Štvornásobný lov Arsenalu bol v priebehu týždňa znížený na polovicu a ich nádeje na Ligu majstrov UEFA podstúpili prísny test tímom Sportingu Lisabon, ktorý sa len tesne pretlačil okolo Bodo/Glimt a dostal sa do štvrťfinále súťaže.
Sporting, ktorý musel po prvom zápase proti nórskemu Bodo prehrať 3:0, má v portugalskej najvyššej súťaži náskok siedmich bodov od vedúceho Porta, ale v utorok v Lisabone bol viac než len zápasom s lídrom anglickej Premier League, pričom strany oddelil iba neskorý zásah Kaia Havertza.
Odporúčané príbehy
zoznam 4 položiekkoniec zoznamu
Výhra 1:0 uprednostňuje tím Mikela Artetu pred druhým zápasom v Londýne budúci týždeň, ale bol to ďalší zápas, ktorý zanechal v Gunners toľko otázok, koľko zodpovedaných.
Prehry, ktoré viedli k zápasu – vo finále Ligového pohára proti Manchestru City a štvrťfinále FA Cupu proti druholigovému Southamptonu – spôsobili, že Artetov tím v poslednej sezóne hrozil prepadom.
Keďže v posledných troch sezónach skončili v Premier League na treťom mieste, ich šance na zrušenie štítku „skoro muži“ vyzerajú tento rok dobre.
Na čele anglickej tabuľky si držia deväťbodový náskok so siedmimi zápasmi, aj keď druhé City Pepa Guardiolu má zápas v rukách.
Ani striedajúci hráč Havertz, ktorý vyhral zranenie v Lisabone, však nedokázal prekryť trhliny ďalšieho problémového vystúpenia Gunners a proti tímu, ktorý sa nikdy neprebojoval ďalej ako do štvrťfinále súťaže.
Sporting mal 10 striel na bránu v porovnaní so siedmimi v Arsenale, zatiaľ čo päť striel na bránu v porovnaní so štyrmi kanoniemi.
Arteta pri vstupe do zápasu v Lisabone povedal, že otázky o jeho tíme možno očakávať, a to aj napriek tomu, že vedie v Premier League a v tejto sezóne vyhral všetky svoje zápasy v Lige majstrov okrem jedného.
„Takto to bolo posledných deväť mesiacov a bude to pokračovať; nikdy sa to nezmení, keď hráte za tento klub na takejto úrovni,“ povedal pred zápasom na Estadio Jose Alvalade.
„Vždy tu bude otáznik, a to je všetko. Musíte žiť prítomnosť; musíte ju podávať každý deň.“
Intenzita Arteta v plnom sústredení, keď Arsenal opäť zakolísal
Otáznik však nie je len nad jeho stranou.
Španiel sa snaží skrývať svoje emócie, najmä pri porážke, a Al-Džazíra chápe, že toto je oblasť, o ktorú sa zaujímajú niektorí členovia hierarchie Arsenalu, ktorí veria, že intenzita bývalého stredopoliara v rozhodujúcich momentoch môže brzdiť jeho stranu.
Prepad, poznačený prvým porazením v po sebe nasledujúcich zápasoch tejto kampane, uvrhol dlho trpiacich fanúšikov klubu do záchvatu hľadania duše.
Obyvatelia severného Londýna nezískali žiadnu trofej od FA Cupu 2020 a ich štítok „takmer muži“ vyvolal pochybnosti o ich schopnosti konečne získať striebro.
Arteta je však presvedčený, že zvládnu narastajúci tlak pri uchádzaní sa o prvé víťazstvo v Lige majstrov, pričom sa snažia po 22-ročnom čakaní konečne zdvihnúť nad hlavu trofej Premier League.
„V sezóne máte vždy momenty, zvyčajne dva alebo tri. Toto je prvý moment, ktorý máme s určitou úrovňou obtiažnosti,“ povedal Arteta v príprave na zápas v Lisabone.
„Milujem svojich hráčov, to, čo robili deväť mesiacov. Nebudem ich kritizovať, pretože sme prehrali zápas tak, že si cez všetko dávajú svoje telo.“
„Budem ich brániť viac ako kedykoľvek predtým. Niekto musí prevziať zodpovednosť. To som ja a pred nami je najkrajšie obdobie sezóny,“ dodal Arteta.
Bolesť Arsenalu by mohla zabezpečiť zisk Ligy majstrov
Arsenal porazil Sporting 5:1 v Lisabone v ligovej fáze Ligy majstrov, čo je ďaleko od pokračujúcej nervóznej ukážky Gunners v utorok.
Zvuky od Christiana Norgaarda, ktoré udreli na pozitívnu nôtu napriek nepriazni smerujúcej do zápasu Sportingu, by bolo niečo, čo si tí, ktorí pochybovali o Artetovom temperamente, s úľavou vypočuli v halách moci na Emirates Stadium.
„Posolstvom je mať pozitívnu reč tela, rozprávať sa so svojimi spoluhráčmi, s trénerským tímom. Teraz nie je čas ísť príliš dlho so sklonenými hlavami,“ povedal v pondelok stredopoliar Arsenalu.
„Je v poriadku byť frustrovaný a tiež analyzovať, čo sa pokazilo, ale potom sa musíme tiež pozerať dopredu, pretože tento klub čaká toľko veľkých zápasov.“
Arteta hovoril o tom, že jeho strana premenila bolesť z posledných dvoch výsledkov na zisk, bubnoval do svojich hráčov, aby prijali porážky, a zároveň bojoval proti vonkajšiemu hluku kvôli ďalším mdlobám na konci sezóny.
„Čo musíte byť, je jasné,“ povedal v pondelok. „Namiesto paniky pochopte, ak sa to stane, prečo sa to stalo, a vyjasnite si to. A keď to analyzujete a prijmete to, bude vám lepšie. To je všetko a to je vec, ktorú musíme urobiť.“
„Majte určitý pohľad na to, aké je to ťažké. Precíťte tú bolesť, precíťte tú emóciu a využite ju na to, aby ste boli lepší a zlepšili sa. Existuje niekoľko vecí, o ktorých sme interne diskutovali a som veľmi presvedčený, že to uvidíme.“
Hráči boli nafilmovaní, ako sa v pondelok na tréningu zúčastňujú na budovaní tímu popri ich zvyčajných futbalových cvičeniach pred zápasom v snahe zbaviť sa výkyvu.
„Plne veríme,“ povedal brankár Arsenalu David Raya Prime po zápase, v ktorom bola jeho schopnosť považovaná za kľúčový výkon večera.
„Absolútne veríme (môžeme vyhrať Ligu majstrov). Ak neveríte, nikdy ju nevyhráte, bez ohľadu na to, čím si prejdete.
„Musíme sa vrátiť k tomu, čím sme, byť sami sebou, poučiť sa z prehry v dvoch súťažiach a poučiť sa z bolesti v bruchu.
„To je hlavná správa, ktorú tam treba poslať.“
Vstal by prosím skutočný Arsenal?
Víťazstvo potešilo aj jeho manažéra, no Arteta sa nedokázal skryť pred oblasťami obáv, ktoré hrozia vykoľajením sezóny, ktorá pravdepodobne sľubuje viac ako ktorákoľvek iná v histórii klubu.
„Som veľmi šťastný, že som vyhral vonku vo štvrťfinále Ligy majstrov,“ povedal pre Prime manažér Arsenalu.
„Keď sme sa dostali do poslednej tretiny, potrebovali sme byť ostrejší a efektívnejší.
„Chýbala nám finálna prihrávka, ale napokon ju pre nás vyhral klinický moment.
„Keď sa dostanete do tejto fázy sezóny, každý musí zasiahnuť. Potrebujeme, aby sa objavili veľkí hráči a vyhrali nás.
„Dnes sme sa museli odhaliť a veľa hovorím o identite a dnes večer sme to videli.“
To, či neúspechy posledných sezón a obávané obmedzenia, ktoré Artetova identita umiestnila nabok, pominuli, sa naplno ukáže až vtedy, ak obyvatelia Severného Londýna konečne opäť zdvihnú aspoň jeden kus veľkého striebra.
