Bolo v pokušení zafixovať si moment, keď Arsenal vyhral tento zápas gólom, ktorý by mohol zmeniť jeho sezónu. Mikel Arteta naliehal na svojich hráčov, aby nepodliehali panike, aby sa nepotopili s nádejou na štvornásobok, ktorý je dávno preč, a Kai Havertz dostal poznámku. Gabriel Martinelli centroval zľava a keď lopta klesla, Havertz zachytil driemanie obrany Sportingu, ovládol sa jemným dotykom, nadýchol sa a prevalcoval zakončenie cez Rui Silvu, aby zabezpečil Arsenalu víťazstvo v prvom zápase štvrťfinále Ligy majstrov.
Na Estádio José Alvalade to bol problém. Arsenal sa pokúsil o 488 prihrávok a až v prvej z dvoch pridaných minút dal jednu poriadne zabrať. Predtým to bola drina. Arsenal mal v otvorenej hre často zápchy. Hoci mali hru pod kontrolou, prinajmenšom dovtedy, kým nedovolili, aby sa roztrhala počas napínavého finále, boli dlhé obdobia, keď to najlepšie, čo lídri Premier League ponúkali, bol zápas v štandardnom prevedení. Noni Madueke, väčšinou neúčinný, keď zastupoval Bukaya Saka na pravom krídle, zakrútil skorý roh proti tyči. Viktor Gyökeres bol zapísaný na trávniku. Leandro Trossard sa snažil skórovať zo 40 yardov. Leandro Trossard neskóroval zo 40 yardov.
jeden oneskorený záblesk lesku stačí na to, aby Arsenal získal vieru, že bude pokračovať v posledných týždňoch sezóny, je na diskusiu. Možno to bola len Premier League, ktorá uplatnila svoju finančnú silu proti menšej opozícii. Sporting počas tlačil v záverečných fázach, ale sila lavičky Arsenalu tu bola vypovedaná, pretože Havertz urobil rozdiel po vystriedaní Martina Ødegaarda v 70. minúte a Martinelli vyprodukoval jeden zo svojich najlepších príspevkov v nekonzistentnej kampani po tom, čo nastúpil za Trossarda.
Napriek tomu by Arsenal nebol v pozícii, aby mohol ísť do druhého zápasu na budúci týždeň s vedením 1:0, keby David Raya nepredviedol jeden z tých výkonov, keď sa zdá, že ho nikdy nič neprekoná.
To samozrejme neznamená, že Arteta mala šťastie. Vynikajúci brankár, ktorý robí excelentne, šetrí všetko na šikovný nábor, nie na šťastie. Je to však aj včasná pripomienka dôležitosti hrať vynikajúceho brankára vo veľkých zápasoch. Mikel: Ber na vedomie.
Koniec koncov, prepad Arsenalu čiastočne súvisí so štartom Kepa Arrizabalaga cez Raya proti Manchestru City vo finále Carabao Cupu. Arrizabalaga je schopný brankár, no nie je ani zďaleka bezchybný. Nebolo nič náhodné na tom, že urobil chybu pri otváraní City, rovnako ako nebolo nič náhodné na tom, že Raya udržal Sporting mimo troch obrovských zákrokov.
Sporting hral dobre. Po šiestich minútach zahral Ousmane Diomande úžasnou prihrávkou za Bena Whitea vonkajšou stranou pravej kopačky. Arsenal bol príliš vysoký. Maxi Araújo sa prehnal a potreboval ešte jeden pohľad, aby sa potvrdilo, že strela Uruguajčana padla na žrď len vďaka najjemnejšiemu dotyku končekmi prstov Raya.
Sporting po tejto šanci upadol. Arsenal dominoval v držaní lopty, no nevyzeral ako tím, ktorý by vedel skórovať z otvorenej hry. Martín Zubimendi a Declan Rice boli v strede poľa konzervatívni. Ødegaard sa snažil vyberať svoje prihrávky. Gyökeres, Madueke a Trossard boli statická predná trojka.
Naposledy tu bol Gyökeres a svojím 53. gólom v sezóne 2024/25 posunul Sporting k titulu. Pri návrate do Lisabonu sa útočník sotva dotkol lopty. Nešlo ani tak o to, že mal zlú hru, skôr o to, že sa zapájal len zriedka. Za zadnou štvoricou Sportingu nebolo žiadne miesto a keďže Arsenal často váhal namieriť vysoké lopty na svojho cieľového hráča, situáciu zhoršil Ødegaard, ktorý sa vrátil späť do stredu poľa, čo znamená, že Gyökeresovi často chýbal spojovací hráč.
Havertz, ktorý hral skôr ako podporný útočník, ponúkol ostrejší náskok pred tým, ako sa predstavil pre víťaza. Ale Arsenal bol nervózny. Zubimendi krátkou spätnou prihrávkou takmer dostal svoju stranu do problémov. Stredopoliar vyzerá unavene. Sporting mal neskôr šancu po vyradení Španiela zúrivou tlačovkou.
Portugalský majster, impozantný na domácej pôde, skončil ako najsilnejší tím. Raya im zablokoval cestu k víťazstvu. Jeho odrazy z hlavičky Geny Catamo boli ohromujúce. Atletickosť bola vynikajúca, keď dvakrát zachránil Catama a Luisa Suáreza.
Raya bol rozdiel medzi víťazstvom a treťou prehrou za sebou. Urobil viac ako ktokoľvek iný, aby opustil Arsenal v pozícii, keď sa dostal do semifinále. Odtiaľ bolo na Havertzovi, aby podržal nervy. Nerobte paniku.
Pre Arsenal to bolo niekoľko náročných týždňov. Na čele ligy však zostávajú s náskokom deviatich bodov a toto víťazstvo musia využiť ako odrazový mostík pre postup.
