Nová sezóna okresného šampionátu začala tento veľkonočný víkend napínavo napriek maximálnemu úsiliu Storm Dave.
Sussex a Middlesex dosiahli jednoznačné víťazstvá a sériu ostrých remíz – v neposlednom rade na Wantage Road, kde boli Northants len jeden gól od toho, aby podľahli útoku na Lancashire pod vedením Jimmyho Andersona.
S prvým testom Anglicka proti Novému Zélandu sú o necelé dva mesiace, Daily Mail Sport pohľady na víťazov a porazených z úvodného kola zápasov…
Crawleymu sa vkráda deň D
Zak Crawley začal novú sezónu pod väčším tlakom ako ktorýkoľvek iný člen anglickej najlepšej sedmičky, ale zavŕšil zlý začiatok, keď po druhýkrát v zápase klesol na váhu s Matthewom Pottsom z Durhamu.
Crawley, ktorý mal počas Ashes priemer len 27, bol prepustený na deväť v Kentovej prvej smene, kým sa nedostal ďalej ako 20 v druhom kole.
Keďže Anglicko dalo jasne najavo, že prvých sedem kôl šampionátu sa bude počítať do výberu pre sériu Nového Zélandu, ktorá sa začne v Lord’s 4. júna, mohol by si vystačiť so skóre, keď Kent koncom tohto týždňa hostí Northamptonshire.
Jeho tím aspoň ušiel z Chester-le-Street remízou vďaka 109-ke bez prehry od Tawandy Muyeyeovej.
Zak Crawley vo svojom prvom striedaní sezóny spadol dvakrát na váhu s Matthewom Pottsom, deväť a dvadsať
Ak nie Zak, tak kto?
Crawleyho dvojité zlyhanie poskytlo skvelú príležitosť Glamorganovmu nezakrytému otváraciemu hráčovi Asa Tribemu, ale zvládol iba 11 a 19, keďže Yorkshire sa držal remízy v Cardiffe.
Emilio Gay, ďalší špičkový hráč England Lions s testovacími ambíciami, si svoje meno udržal už v prvom storočí sezóny – skvelých 128 pre Durham proti Kentu.
Ale Dom Sibley, ktorý pred takmer piatimi rokmi vyhral posledné zo svojich 22 zápasov, zaznamenal 25 a 27 bodov vo vysoko skórovanej remíze medzi Surrey a Warwickshire v Edgbastone, zatiaľ čo Haseeb Hameed, kapitán obhajcu titulu Nottinghamshire, trafil rovnako neurčitých 33 a 27, keď petset vypadol v zápase proti Someru.
Smith dáva pozor
Anglický brankár Jamie Smith, ktorý zahral asi najhoršiu strelu Ashes, keď v Sydney ukryl vyhadzovača Marnusa Labuschagne, potreboval na začiatku sezóny povzbudenie – a patrične odškrtol 132 v druhej smene, aby pomohol Surreymu do bezpečia v Edgbastone po tom, čo pripustil manko 216 v prvej smene.
Pridal 217 s Danom Lawrencom, ktorý dosiahol neporaziteľných 161, kým Ollie Pope, ktorý odmietol test, dosiahol len 20 a 16.
Ak si Smith odteraz do júna zlomí prst, medzi naháňajúcimi sa brankármi je James Rew z Somersetu, ktorý začal s impozantným double 64 a 122 proti Nottinghamshire.
Elegantné druhé storočie Jamieho Smitha z tretieho miesta pomohlo Surrey zabezpečiť remízu po tom, čo mali proti Warwickshire v Edgbastone veľké problémy.
Sussex do čierneho
Finančné zlé hospodárenie znamenalo, že Sussex začal s 12-bodovou penalizáciou, ale okamžite sa o to postarali 222-behovým výpraskom novo povýšeného Leicestershire na Grace Road.
Henry Crocombe zvýšil deväť na 69, ale pre Anglicko bol dôležitejší výkon Ollie Robinsona.
Robinson – teraz kapitán Sussexu s červenou loptou – vypadol z testovacej strany po turné v Indii začiatkom roka 2024, pretože jeho postoj rozrušil vedenie, a pripravil si svoju stranu na víťazstvo s piatimi číslami v prvej smene za 42, jeho úlovok vrátane austrálskeho otvárača testu Jakea Weatheralda za 83.
Dvaja ďalší, ktorí sa presadzovali v úlohe stabilného anglického nadhadzovača, si tiež užili dobré hry. Durham’s Potts zahnal svoju nočnú moru Ashes v Sydney za hlavu, aby vrátil zápasové čísla 5 za 87 proti Kentu, zatiaľ čo essexský nájazdník Sam Cook – ešte k tomu, aby pridal šiltovku, ktorú vyhral minulý rok proti Zimbabwe – strelil štyri góly v nájazdoch Hampshire v Utilita Bowl.
Cookov tímový kolega Matt Critchley predviedol výkon v úvodnom kole, po najlepšom skóre kariéry 173 so zápasovými číslami šesť ku deviatim za točenie nôh.
Ollie Robinson nehral za Anglicko od vypadnutia začiatkom roka 2024, ale bude presadzovať opätovný výber, ak si udrží formu zo začiatku sezóny, ktorú ukázal proti Leicestershire.
Oh Jimmy!
Neprekonaných 95 od Georgea Bartletta pomohlo Northamptonshire k pozoruhodnej remíze na Wantage Road, keď Anderson prekopol Lancashire na pokraj víťazstva.
Anderson, ktorý má v júli 44 rokov, po prvom striedaní päťkrát za cenu znížil počet hostiteľov na deväť v napätom štvrtom večeri s bránkami Lewisa McManusa a Louisa Kimbera. Ale Michael Jones vypustil Bena Sandersona v sklzoch a posledný pár Northamptonshire videl posledných 15,3 overs.
Lepšia správa bola pre ďalšieho bývalého anglického moreplavca, pretože 38-ročný Toby Roland-Jones pomohol Middlesexu k víťazstvu v inningoch nad Gloucestershire v Lord’s, keď porazil päť z najlepších šiestich hostí, aby si zabezpečil, že budú nasledovať.
V Derby nestačilo 228 Martina Anderssona na to, aby porazil Worcestershire, ktorý po ňom skončil o sedem. Otvárač tínedžerov Daniel Lategan zaznamenal 89 a 49 pre hostí.
