23. decembra 2025; Miami, Florida, USA; Útočník Toronta Raptors Scottie Barnes (4) sa počas druhého polčasu v Kaseya Center namočil okolo centra Miami Heat Bam Adebayo (13). Povinný kredit: Rhona Wise-Imagn Images
V utorok, keď Toronto Raptors bude hostiť Miami Heat v prvom z dvoch po sebe idúcich stretnutí severne od hranice medzi posezónnymi tímami, pôjde o veľa.
Toronto (43-35) vstúpi do pondelkového zápasu na siedmom mieste v preplnenej tabuľke Východnej konferencie, pričom sa delí s Philadelphiou 76ers. Raptors sú len o pol zápasu pred Charlotte Hornets, o zápas pred Orlando Magic a dva zápasy pred desiatkou Heat (41-37).
Po trojročnom období priemernosti, kedy sa franšíza zakaždým nedostala do play-off, má tím hlavného trénera Darka Rajakoviča na konte najviac víťazstiev od sezóny 2021/2022 a je pripravený vrátiť posezónny basketbal späť do Kanady.
V súčasnej podobe by Toronto hostilo Charlotte v hre 7 proti 8 play-in, pričom víťaz bude čeliť dvojke Boston Celtics v prvom kole. So štyrmi zostávajúcimi zápasmi sa však Raptors môžu ocitnúť až na 10. mieste.
Raptors vstúpili do tohto zápasu ako porazení v troch z posledných štyroch, vrátane nedeľnej prehry s Bostonom 115:101. Svetlým bodom pre Rajakovičovu skupinu bol druhý rok strážca Ja’Kobe Walter. Walter, ktorý bol zaradený do základnej zostavy posledných šiestich zápasov, má v tomto úseku priemerne 10,5 bodu, pričom v neúspechu proti Celtics predviedol štyri trojky.
Pred najdôležitejším úsekom roka pre Raptors získal Walter dôveru od svojho hlavného trénera.
„Milujem to. Ja’Kobe je obojstranný hráč, ktorý pre nás robí veľa,“ povedal Rajakovič. „Tieto príležitosti, ktoré musel naštartovať, nám ukazujú veľa toho, čoho je schopný, a všetku prácu, ktorú do toho vložil. Keď som mladému hráčovi porazil tie strely, je úžasné vidieť, ako sa mu v týchto situáciách darí.“
Walter má priemer 7,3 bodu na 40,2 % 3-bodového záberu. Brandon Ingram s 21,3 ppg vedie pred Raptors, za ním nasleduje RJ Barrett s 19,1 a Scottie Barnes s 18,1 bodmi a 7,5 doskoku na zápas.
Miami dúfa, že po žalostnom konci marca začína opäť naberať svoju formu. Heat prehrali sedem z ôsmich zápasov, kým vyhrali dva z posledných troch. Miami v sobotu získalo veľmi potrebné víťazstvo 152:136 nad žalostným Washingtonom Wizards.
„Mali sme dva naozaj dobré dni tréningu z posledného neuspokojivého zápasu (prehra 147:129 s Bostonom),“ povedal hlavný tréner Erik Spoelstra. „To je to, čo chcete od skupiny, najmä so všetkým, čím sme prešli posledných 10 zápasov. Zameriavame sa len na riešenia a pracujeme na tom, aby sme sa zlepšili.“
Odkedy sa 14. marca začalo v Miami točiť na chvoste, obrana je v popredí jeho problémov. Heat umožnili 129,9 bodu na zápas počas posledných 11 zápasov.
Stredisko z druhého ročníka Kel’el Ware potiahol proti Washingtonu, keď nazbieral sedem blokov a nazbieral 24 bodov a 19 doskokov. Po Wareovom dominantnom výkone Spoelstra vyzval Wareho, aby pokračoval vo svojej produkcii proti Torontu.
„Chce pre mňa viac; chce pre mňa lepšie,“ povedal Ware o Spoelstrovi. „Chce ma len vidieť hrať na vyššej úrovni.“
Ware má priemer 11,1 bodu a 9,1 dosky na hru. Norman Powell (22,1 ppg) vynechal posledné štyri zápasy pre chorobu, zatiaľ čo Tyler Herro (21,4 ppg) sa po vynechaní soboty z osobných dôvodov zrejme vráti. Obe sú uvedené ako pravdepodobné.
Bam Adebayo má na konte 20,2 bodu a 10 doskokov na zápas.
–Médiá na úrovni terénu
