PHOENIX — Gabriela Jaquez, tvorca tónov. Tvorca kultúry. Scenárista.
Firestarter.
Elitný finišer – okolo okraja a v živote.
Prvé víťazstvo na majstrovstvách NCAA žien v basketbale UCLA bolo skôr korunováciou ako loptovou hrou, úderom 79:51 monumentálnych rozmerov proti trvalej moci južnej Kalifornie.
Vhodne v ňom hral jeden z členov kráľovskej rodiny Bruinovcov: Jaquez Hooper, ktorý sa od začiatku vykrádal s dušami svojich protivníkov.
Gabriela Jaquezová z UCLA jazdí pred Tessou Johnsonovou (5) z Južnej Karolíny počas prvého polčasu nedeľňajšieho zápasu majstrovstiev krajiny v basketbale žien NCAA.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
Všetky Gaby, bez bŕzd. Ide sa dole kopcom. Po celú dobu sa hravo usmieval.
„Neúprosný,“ povedal tréner Gamecocks Dawn Staley, „neúprosný.“
Určite jedna z tých „neobyčajných odvážnych žien“, ktoré sa tréner UCLA Cori Close snažil prilákať, aby hrali vo svojom programe.
„Žiť svoj sen,“ povedala bývalá hviezda mužského basketbalu z UCLA Jaime Jaquez Jr., ktorého fanúšikovia Bruins môžu teraz považovať za „brata Gabriely“ a nie naopak.
Jaime doviedol mužský basketbal Bruins do Final Four a odvtedy sa preslávil v NBA ako prispievateľ do Miami Heat, vrátane 32 bodov, ktoré v sobotu strelil proti Washingtonu Wizards ako predohru k Gabrielinmu veľkému zápasu, ktorého sa na Gabrielinu veľkú radosť zúčastnil osobne.
„Samozrejme, že mám právo na chválenie,“ spievala po hre. „Som šampión.“
Je to hlavne kvôli tomu, ako vysoko dokázala Gabriela zoskočiť v nedeľu. V prvých piatich minútach majstrovského diania mala päť bodov, štyri doskoky a dve asistencie a UCLA viedla 13-4, o ktorom by ani neuvažovala.
V čase, keď vypadla po svojom druhom trojbodovom zápase v zápase, UCLA viedla 79:46 s 2:52 na hru – a ako len piata hráčka v histórii NCAA nazbierala 20 bodov (mala 21), 10 doskokov a päť asistencií v zápase národného šampionátu.
Gabriela Jaquezová z UCLA oslavuje skórovanie, keď bola v nedeľu faulovaná v prvej štvrtine proti Južnej Karolíne.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
To ju stavia do spoločnosti superhviezd ženského basketbalu Sarah Strong, Breanna Stewart, Chamique Holdsclaw a Staley, bývalý rozohrávač tímu USA a Virginie.
Gabriela nechala hviezdu WNBA Caitlin Clarkovú na X napísať: „Jaquez sa zbláznil.“
A športom milujúci basgitarista Flea z Red Hot Chili Peppers z LA tam tiež zarezonoval: „Musím milovať rodinu Jaquez! Choďte do Bruins.“
To je pre ich vplyv na súd, ale čo takto: V roku 2023 Asociácia latinskoamerických absolventov UCLA a Asociácia absolventov UCLA oznámili štipendijný fond Jaquez Family Scholarship Fund, ktorý ponúka finančnú podporu pre prvákov a prestupových študentov.
Najpravdivejšia z modro-zlatých krviniek Gabriela sa v tretej triede rozhodla, že chce hrať za UCLA. A potom sa v nedeľu „rozhodli“ so svojimi blízkymi spoluhráčmi „budú národnými šampiónmi“.
„Toto bol plán a my sme ho splnili,“ povedal 6-metrový strážca z Camarilla, ktorý bude tretím hráčom mexického pôvodu, ktorý bude hrať vo WNBA.
Gabriela sa pripojila k Lauren Betts a jej spolubývajúcej Kiki Rice v celoturnajovom tíme – Rice a Gabriela prišli na UCLA ako prváci a pokúšali sa dostať program tam, kde predtým neboli.
V minulej sezóne sa dostali do prvého programu NCAA Final Four. Dosiahli – a vyhrali – prvý majstrovský zápas NCAA v tomto roku.
Išli na rekordnú sériu 31 víťazných zápasov, keď vo svojej poslednej sezóne vyhrali 14-0 v Pauley Pavilion. Tým, že vyhrali svoj posledný zápas o tretí najväčší počet bodov v histórii ženských majstrovstiev NCAA, tancovali v šatni na oslavu toho, ako vhodne porazili ďalší ‚SC.
Charlisse Leger-Walker, Gabriela Jaquez a Lauren Betts z UCLA (zľava) tancujú na pódiu po víťazstve Bruins v nedeľňajšom zápase národného šampionátu v basketbale žien NCAA.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
„Nastúpiť ako prvák, to bol plán – zrezať siete,“ povedala Gabriela. „Veľakrát som si predstavoval tento moment, byť národným šampiónom, robiť to s touto skupinou znamená všetko…
„Ukončiť svoju kariéru národným šampionátom… Naozaj. Má. Znamená. Všetko.“
Tiež: „Job je hotový,“ povedala Gabriela. „Práca je dokončená.“
Hráči UCLA oslavujú po tom, čo porazili Južnú Karolínu na majstrovstvách v basketbale žien NCAA.
