Známy zhon londýnskeho štadióna za odchodom nebol nikdy tak nesprávne posúdený. Veľa fanúšikov West Hamu sa rozhodlo, že už videli dosť, keď Dominic Calvert-Lewin dostal Leeds na dojímavú vzdialenosť od prvého semifinále FA Cupu od roku 1987, ale ako veľmi sa mýlili. Neveriaci počítali bez toho, aby si ich strana vynútila predĺženie divokým spätným súbojom zo stavu 2:0 a nebolo im dovolené vrátiť sa späť, aby videli smiešnu hru ísť ďaleko.
Skončilo to Finlayom Herrickom, 20-ročným brankárom, ktorého skúsenosti zo seniorského futbalu nepresiahli viac ako 10 zápasov počas hosťovania s Borehamom Woodom v Národnej lige začiatkom tejto sezóny, ktorý nastúpil na debut vo West Hame po zranení Alphonse Areola. Hovorte o krste ohňom. Čoskoro bol brankár č. 4 West Hamu v penaltovom rozstrele. Aby toho nebolo málo, odohralo sa to na konci West Hamu uprostred nepotvrdených návrhov, že tí, ktorí mali na starosti bezpečnosť štadióna, nechceli kopy pred 9 000 cestujúcimi v Leeds.
Pred prestrelkou samozrejme nechýbal ani bežný hod mincou. Na tom však nakoniec nezáležalo. Herrick vyzeral, že sa stane jedným z najnepravdepodobnejších pohárových hrdinov, keď zachránil Joël Piroe penaltu. West Ham to však nedokázal vidieť, keďže sa hnal za prvým semifinálovým vystúpením od roku 2006. Lucas Perri odpovedal odmietnutím Jarroda Bowena a keď brankár zachránil Pabla Felipeho, bolo ponechané na Pascala Struijka, aby poslal Leedsa.
Strana Daniela Farkeho z toho urobila jedlo. Budú cítiť, že v boji o zotrvanie v Premier League zasadili psychologický úder. Leeds je štyri body nad 18. West Hamom a bude dúfať, že bude zabezpečená bezpečnosť pred návratom do východného Londýna v posledný deň sezóny.
Pre Nuna Espírita Santo sa pozornosť obracia na piatkový kľúčový domáci zápas West Hamu proti Wolves. Jeho hráči tu bojovali, ale Nuno sa bude obávať, že stačí jeden alebo dvaja neprítomní, aby opustili jeho stranu a vyzerali zrelí na pád. West Ham potrebuje Crysencio Summerville späť do útoku a nie je taký silný v obrane, chýba mu Aaron Wan-Bissaka, Jean-Clair Todibo a Konstantinos Mavropanos.
Napriek tomu, že obe strany urobili zmeny, nepovažovali tento nerozhodný stav za nepríjemnosť. Leeds sa rýchlo ustálil. Noah Okafor išiel tesne v druhej minúte, no West Ham odpovedal. Keďže sa nedokázali presadiť v strede poľa, hrali na prestávku a našli Perriho v inšpirovanej forme, keď pohrozili Bowen a Taty Castellanos.
Bolo to znamenie vecí budúcich. Leeds hral cez čiary a kontroloval stred poľa. Ethan Ampadu ťahal za nitky a West Ham sa snažil dostať do tesnej blízkosti Ao Tanaka, ktorý začal a zakončil ťah, ktorý viedol k zaslúženému vedeniu hostí v 26. minúte.
Japonský stredopoliar sa mohol otočiť a rozohrať hru na ľavú stranu. West Ham bol pomalý na duchu aj na tele. Adama Traoré a Kyle Walker-Peters urobili len málo, aby zastavili Jamesa Justina v kombinácii s Okaforom, ktorý skĺzol loptu do stredu, aby Tanaka prešiel okolo Soungoutou Magassa a prestrelil Areolu vďaka odrazu od Axela Disasiho.
Gól odhalil fyzické nedostatky West Hamu v strede poľa. Mladistvé duo Freddie Potts a Magassa sa trápilo a po polčase ich vystriedalo. Leeds mohol byť viac vpredu. Areola poprel Anton Stach, ktorého po streľbe vychytal Maximilian Kilman.
Keď bol Stach vynútený zákrokom Kilmana, Leeds mal smolu, že nemal penaltu. Jeden však mali po tom, čo sa po polčase stretli so zlepšením West Hamu s trojitým striedaním. Wilfried Gnonto uvoľnil Brendena Aaronsona a hodnotenie potvrdilo, že nešťastný stredný obranca fauloval útočníka Leedsu.
Calvert-Lewin, ktorý práve nahradil Lukasa Nmechu v útoku, vynahradil minulý mesiac nevyužitú penaltu proti Crystal Palace tým, že porazil Areolu. Napriek tomu sa obnovila nádej, keď sa pridalo 11 minút. West Ham zatlačil. Bowen vystrelil z 20 yardov na žrď a Mateus Fernandes z tesnej blízkosti centroval.
Leeds spanikáril. Situáciu nezvládli a boli potrestaní, keď Traoré zdvihol center do šestnástky, kde sa pred Struijka dostal skákajúci Disasi a karate kopol z voleja na roh.
Leeds sa odvolal za faul a tvrdil, že vysoká čižma od Disasiho zabránila Struijkovi vyčistiť, ale gól stál a chaos sa preniesol do predĺženia.
Castellanos mal po hroznej chybe Perriho gól vylúčený pre ofsajd. Gólový súboj na druhom konci priniesol životne dôležité vylúčenie od Tomáša Souček a Gnonto žiaria. Medzitým sa hromady fanúšikov West Hamu pokúšali dostať späť na zem. Dvere však zostali zatvorené.
Na to išlo. Fernandes sa prevalil po pravej strane a našiel Castellanosa, ktorý vystrelil do tváre Perriho. Bowen opäť zarachotil drevom a Pablo bol v ofsajde, keď premenil uvoľnenú loptu do siete. Napriek tomu to nemalo byť pre West Ham.
