Predtým, ako si Mateus Fernandes v nedeľu popoludní natiahne dres West Hamu pre štvrťfinále FA Cupu si nájde chvíľu, ako vždy, na rozhovor s mužom, ktorý už nie je s ním, ale navždy po jeho boku.
Požiada o radu Antonia Paula, známeho ako To Ze, svojho úplne prvého trénera v chlapčenskom klube Olhanense v Algarve, ktorý zomrel na rakovinu, keď mal Fernandes 11 rokov, a ktorého podobizeň má nafarbenú na vrchu ľavej ruky. Jeho tvár tiež zdobí ďalšie tričko, ktoré Fernandes visí vedľa svojej v šatni.
Tetovanie, ktoré si nechal urobiť, keď dovŕšil 18 rokov a jeho otec mu povedal, že mu to dovolili, zobrazuje muža v teplákovej súprave a teniskách, ktorý ovinie kapitánsku pásku okolo tej istej časti ruky tohto mladého futbalistu, číslo 10 na jeho chrbte, a pod ním detailný detail oka s futbalovým ihriskom odrážajúcim sa v jeho zrenici.
„Je to moja šťastná hviezda,“ hovorí Fernandes. „Bol to môj učiteľ futbalu. Každý zápas som si dal jeho tričko na svoje miesto a rozprávam sa s ním, aby mi dal dobrú radu, ukázal mi správnu cestu, podporil ma v hre, pozitívne vibrácie a pomohol mne a mojim spoluhráčom vyhrať zápas. Snažím sa byť jeho dieťaťom, ako vtedy.
„Navštívili sme ho v nemocnici a po dvoch dňoch zomrel. Potom sa s ním každú noc rozprávam.
„V tých časoch to nebolo len o futbale. Záležalo mi na tvojej rodine, zaplatil som za nás cestovanie. Futbal nie je najdôležitejšia vec. Najdôležitejší je vzťah, priateľ, a to ukazoval každý týždeň.“
Matheus Fernandes má tetovanie na počesť svojho prvého trénera To Ze, ktorý zomrel, keď mal 11 rokov
Tetovanie zobrazuje Fernandesa ako mladého číslo 10 s To Ze a oko, ktoré vidí futbalové ihrisko
Tetovanie je vytvorené z tohto obrázku Fernandesa s To Ze v Portugalsku
Fernandes si v nedeľu ešte raz prečíta radu To Ze, aby pomohol dostať West Ham cez Leeds zabezpečiť si miesto vo Wembley a prvé semifinále FA Cupu pre klub po 20 rokoch. V piatok večer urobí to isté proti Wolves, keď sa pokúsi pomôcť udržať Hammers v Premier League.
Zdá sa, že to funguje. Od januárového odchodu Lucasa Paquetu sa Portugalčan chopil masky byť maestrom stredu poľa West Hamu. Letná posila zo Southamptonu v hodnote 38 miliónov libier sa pod Nunom Espiritom Santom konečne začína dariť a podnietilo to sériu výsledkov, ktoré napriek porážke s Aston Villou pred reprezentačnou prestávkou premenili toto kedysi šambolské oblečenie na tím so skutočnou vierou.
„Myslím si, že sme zmenili mentalitu po zápase QPR (v treťom kole FA Cupu, keď Hammers vyhrali 2:1 po predĺžení),“ hovorí Fernandes. „V šatni sme cítili pozitívne vibrácie a potom sme začali vyhrávať.“ Keď sa pozriete na káder, takmer každý hráč hrá za národný tím. Takže máme kvalitu, ale to na Premier League nestačí.“
Teraz majú v šatni aj nového seniorského reprezentanta, po tom, čo si Fernandes, kapitán Portugalska do 21 rokov, vyslúžil prvé povolanie za kamarátmi proti Mexiku a USA – o ktorom sa dozvedel až od svojej priateľky.
„Vedel som, že manažér hovoril o 13:00, takže som trénoval a potom som bol v telocvični, takže na to zabudol, ale keď som videl telefonát od mojej priateľky, vedel som to,“ hovorí. ‚Bol to krásny deň a splnil sa mi sen. Bol to sen aj pre moju rodinu. Pracovali sme na tom odkedy som bol dieťa.“
Fernandes, ktorý začínal ako brankár, odišiel z domu v 13 rokoch, aby sa pripojil k akadémii Sportingu Lisabon, klubu svojich idolov Cristiana Ronalda a menovca Bruna Fernandesa. Práve pre posledne menovaného prišiel Fernandes z lavičky na posledných päť minút víťazstva Portugalska nad USA v Atlante.
Fernandes, tu s Philom Fodenom z Man City, pomohol dať West Hamu šancu na istotu
„Je to normálny chlap ako ja,“ usmieva sa Fernandes, očarujúci mladý muž Daily Mail Sport z klubového tréningového ihriska Rush Green. „Niekedy si myslíte, že sú oveľa viac ako my, ale sú jednoducho normálni. Cristiano bol pre nás ako deti najväčší. Je to najväčší hráč v mojej krajine a vo svete. Keď vyrastiete, snažíte sa hľadať hráčov na svojej pozícii, tak som sa pozrel na Bruna, aby som sa to pokúsil naučiť. Jednoducho ma to bavilo a snažil som sa s ním naučiť malé detaily.“
Škoda, že v tíme nebol aj Ronaldo? „Ubralo to na mňa trochu tlaku,“ smeje sa Fernandes. Myslím si, že keď je v tíme, cítim o niečo väčší tlak. „Dúfam, že s ním budem hrať nabudúce!“
Najbližšie by to mohlo byť na majstrovstvách sveta. Momentálne hodnotí svoje šance na postup na 50-50, hlavne kvôli množstvu talentov v strede poľa Portugalska s takými ako Bruno, Bernardo Silva, Vitinha, Joao Neves a Ruben Neves.
„Na majstrovstvá sveta máme pripravených veľa hráčov. Musím ukázať, že to dokážem oveľa lepšie ako oni. Ak tu s West Hamom budem robiť dobré veci, hrať hry, hrať dobre, myslím si, že to dokážem. „Budem pripravený na majstrovstvá sveta, ak ma zavolajú.“
Pre Fernandesa to bolo vždy o majstrovstvách sveta. To ho v minulej sezóne priviedlo cez ťažký rok v Southamptone, kde sa vrátil do svojho pokojného bytu so svojou priateľkou, ktorá je stále v Portugalsku. „Naučil som sa veľa vecí o futbale, všetky tieto veci som sa naučil sám.“
To sa postaralo o to, že počas voľných dní išiel na tréningové ihrisko, aby sa neustále zlepšoval, aj keď Saints prehrali takmer každý zápas.
„Ak chcete ísť na majstrovstvá sveta, musíte byť profesionáli každý deň. To bolo moje zameranie. Bolo to ťažké, ale tento rok som hral za národný tím. Som o krok bližšie k majstrovstvám sveta.“
Teraz sa mu žije ľahšie. Jeho priateľka sa presťahovala, teraz je v Londýne. Rád hrá padel, ale akosi ešte nenašiel nikoho, s kým by sa mohol hrať. Pokúšal sa hrať golf so svojimi spoluhráčmi z West Hamu, ale nedopadlo to dobre: “Nikdy som netrafil loptu!“
Fernandes vie, že najlepší spôsob, ako ukázať Robertovi Martinezovi, že si toto leto zaslúži miesto v lietadle, je dostať West Ham do Wembley a udržať ho v Premier League.
Fernandes so spoluhráčmi z West Hamu Jarrodom Bowenom (v strede) a Aaronom Wan-Bissaka
O prvé sa postará víťazstvo nad Leedsom. Ten druhý pravdepodobne pôjde dole k drôtu. Na konci tabuľky Premier League je to také nervy drásajúce, že Fernandes sa nedokáže prinútiť sledovať niektorý zo zápasov ich zostupujúcich rivalov. Až na plný úväzok vypne upozornenia pre futbalové aplikácie vo svojom telefóne. Keď prišiel na návštevu jeho otec, Fernandes s ním odmietol sledovať porážku Nottinghamu Forest od Liverpoolu.
„Zapol televíziu, keď som spal, a potom som prišiel a povedal: „Poď, poď sa na to so mnou pozrieť,“ hovorí. „Povedal som, nie, zmeňte kanál a spustíme ďalšiu hru.
‚Nemôžem. Je to príliš veľký tlak. Ak začnete hľadať tieto hry, zabudnete na hlavný bod: je to váš tím, sú to vaše veci, ktoré môžete ovládať.
„Snažím sa na nás pozerať a veriť, že to dokážeme. Nemyslíme na ostatné kluby. Ak porazíme Wolves, sme oveľa bližšie. Sme proti svetu len my a tak to bude až do konca sezóny.“
A čo ak West Ham vyhrá FA Cup? Ďalšie tetovanie trofeje po boku To Ze?
‚Aha, uvidíme!‘
