„Uži si štvornásobok, kamarát.“
Tak znela správa z oficiálneho účtu Southamptonu X pre nespokojného fanúšika Arsenalu, ktorý štebotal na poste Saints oslavujúc ich šokujúce víťazstvo v FA Cupe.
reklama
Len pred 14 dňami boli Gunners tipovaní na bezprecedentnú štvoricu, ale po porážkach s Manchestrom City vo finále Carabao Cupu a prehre so Southamptonom vo štvrťfinále FA Cupu sú tieto sny v troskách.
Shea Charles skóroval víťazom v 85. minúte a vyradil Gunners zo súťaže po tom, čo náhradník Viktor Gyokeres vyrovnal po prvom polčase Rossa Stewarta.
Je to prvýkrát v tejto sezóne, čo Gunners utrpeli porážky a je to len ich piata prehra v tejto kampani.
Rozhovor sa teraz presunie k tomu, či bude Arsenal schopný zablokovať hluk a vysporiadať sa s tlakom, ktorý naňho bude po tomto výsledku navalený, pričom ešte stále bude hrať o Premier League a Ligu majstrov.
reklama
„Nesmú si nechať utiecť sezónu“
Gunners nevyhrali Premier League 22 rokov a tri sezóny po sebe skončili na druhom mieste.
Finále Carabao Cupu bolo prvou šancou Arsenalu získať veľkú trofej po šiestich rokoch.
A po prehre so City a teraz vypadnutí z FA Cup tímom nižšej ligy prvýkrát od ročníka 2021-22 – prehre v treťom kole s Nottingham Forest – musia Gunners zabezpečiť, aby sa tieto prehry nezmení na pokles formy.
„Nesmú si dovoliť, aby im sezóna utiekla,“ povedal bývalý útočník Arsenalu a Southamptonu Theo Walcott pre BBC Sport.
reklama
„Všetko, čo vybudovali v tejto sezóne, nedovoľte, aby ich to ovplyvnilo. V takejto situácii už boli a nechcú to znova zažiť.“
Mikel Arteta neustále hovoril o túžbe každého v klube po víťazstve, ale s blížiacim sa koncom sezóny, končiacimi sa zápasmi a výdavkami 250 miliónov libier v lete je tlak na historickom maxime.
Walcott povedal, že si všimol „nervovú energiu“ na spojovacej čiare v St Mary’s, ktorá bola v posledných rokoch zaznamenaná.
„Vizuálne sledovať Mikela na okraji, boli to prvky predchádzajúcich rokov, kde sa táto energia odrazila v tíme,“ povedal.
reklama
„Bolo to veľmi napäté. Občas tam bol nielen Mikel, ale aj veľa zamestnancov. Bolo to ako priveľa kuchárov v kuchyni, priveľa správ.“
Bol to slabý výkon Arsenalu vzhľadom na vysoké štandardy, ktoré si stanovil počas sezóny.
A napriek dominantnému držaniu lopty, 23 strelám a vyrovnaniu hry v 68. minúte, Gunners nikdy nevyzerali, že by chceli vyhrať.
„Milujem svojich hráčov. Čo robili deväť mesiacov. Nebudem ich kritizovať, pretože sme tu prehrali zápas spôsobom, o ktorý sa snažili oni,“ povedal Arteta.
„A to, ako cez všetko pretláčajú svoje telá. Niektorí tu pravdepodobne ani nemuseli byť. To neurobím. Budem ich brániť viac ako kedykoľvek predtým.“
reklama
„Niekto musí prevziať zodpovednosť, to som ja a pred nami je najkrajšie obdobie sezóny.
„V sezóne máte vždy momenty. Normálne dva alebo tri. Toto je prvý moment, ktorý máme.“
„Tak sa postavte, urobte si pohodlie a podávajte tak, ako sme to robili celú sezónu.“
Šéf Gunners potom dostal otázku, ako môže zabrániť tomu, aby sa táto forma prevalila do zvyšku sezóny a vykoľajila ich kampane v Lige majstrov a Premier League.
„Dávať im (hráčom) jasnosť, viac presvedčenia, dôverovať našim hráčom, veriť v to, čo robíme,“ povedal Arteta.
reklama
„A pokračujte v tom s vylepšeniami, ktoré si vyžaduje každá hra.
„Ale najmä udržať rýchlosť, postoj a energiu na najvyššej možnej úrovni. Pretože to je rozhodujúce pre výkon na úrovni, ktorú potrebujeme na vyhrávanie zápasov.“
Zranenia spôsobujú poruchy a starosti
Strana, ktorú si Arteta vybrala na zápas proti Saints, ukázala sedem zmien oproti tímu, ktorý pred dvoma týždňami nastúpil proti Manchestru City vo Wembley.
Nebolo to len kvôli striedaniu trénera Arsenalu, ale aj kvôli zraneniam, ktoré zasiahli tím.
Vrátane vedenia do reprezentačnej prestávky sa 11 hráčov Arsenalu odhlásilo zo svojich národných tímov.
reklama
To viedlo k špekuláciám, že Arteta vyvíjal tlak na svojich hráčov, aby sa stiahli, ale tím na ihrisku pre prehru so Southamptonom naznačil, že to tak nebolo.
Declan Rice, Bukayo Saka a Leandro Trossard, traja hráči, ktorí sa stiahli z medzinárodných povinností, neboli v zostave, kým William Saliba bol vymenovaný na lavičke náhradníkov.
Kapitán Martin Odegaard odštartoval svoj prvý štart od januára a Kai Havertz bol stiahnutý, zatiaľ čo Arsenal hľadal víťaza.
A v obavách o Artetu musel byť odvolaný Gabriel Magalhaes pre zranenie kolena.
Ale Christian Norgaard, jeden z hráčov Arsenalu, ktorý mal v tejto sezóne obmedzený herný čas a nastúpil do zápasu, hovorí, že skutočnosť, že išlo o neznámu stranu, nezohrala na prehre žiadnu úlohu.
reklama
„Nie, neexistujú žiadne výhovorky. Nemá to nič spoločné so zraneniami alebo dostupnosťou,“ povedal Norgaard.
„Na ihrisku sme mali naozaj dobrý tím, ktorý mal súťažiť na vysokej úrovni. Musíme sa pozbierať. Zostávajú nám dve veľké súťaže, v ktorých musíme súťažiť.“
Napriek chybe proti Manchestru City vo finále Carabao Cupu sa Arteta držal pohárového brankára Kepa Arrizabalagu v prospech regulárneho Davida Raya.
„Nemyslím si, že to malo niečo spoločné s Kepou, pokiaľ ide o ich prehru, ale musíte hrať svoj najlepší tím,“ povedal bývalý anglický obranca Micah Richards pre BBC Sport.
reklama
Walcott dodal: „Hrať s najlepším tímom bola správna vec.
„Je to ľahké, keď to teraz poviem, ale chcete reakciu z finále pohára a nebolo to ono – bolo to horšie.“
„Man City ich bude tlačiť celú cestu“
Manchester City bol tŕňom v oku Arsenalu v jeho honbe za striebrom.
V dvoch z troch umiestnení Arsenalu na druhom mieste v Premier League boli Gunners za tímom Pepa Guardiolu.
City porazilo Arsenal vo finále Carabao Cupu jedným z najlepších výkonov v sezóne a zdá sa, že ich to povzbudilo.
V FA Cupe prekonali Liverpool štyrikrát, aby sa dostali do semifinále skôr, a Gunners musia v apríli cestovať na Etihad Stadium, ktorý pravdepodobne zohrá veľkú úlohu v tohtosezónnom boji o titul.
reklama
„Bolo to len pred pár týždňami, čo ľudia hovorili, že Arsenal zvládne štvorku, teraz sú v dvoch súťažiach,“ dodal Richards.
„Man City, po tom, čo urobili predtým, vyzerá, že ich bude tlačiť až do ligy.
„Najväčším sklamaním pre mňa bolo sledovanie Arsenalu a jeho postoja. Boli výborní v defenzíve, v prechodoch boli veľmi dobrí, forma bola dobrá a úsilie bolo také dobré ako u iných.“
„Považoval som za veľmi chudobné, aby dopadli tak, ako dopadli.“
Arsenal bude dúfať, že tento výkyv je len poznámkou pod čiarou v tom, čo môže byť stále úspešná sezóna – ale Gunners sa budú musieť vrátiť do svojho najlepšieho stavu a rýchlo.
