Päťdesiat rokov po ich jedinom úspechu v FA Cupe sú smoliari Southamptonu opäť ohromujúcou súperkou najvyššej súťaže – a robia to vo veľkom štýle.
V roku 1976 boli Saints tímom druhej divízie, keď šokovali Manchester United víťazstvom 1:0 vo finále, pričom tím z roku 2026 mal na oslavu tejto strany podobné žlté tričká.
reklama
Rýchly posun vpred do modernej doby a Southampton opäť vyhráva proti presile, keď v sobotu vo štvrťfinále FA Cupu porazil lídra Premier League Arsenal 2:1 v vzrušujúcej atmosfére v St Mary’s.
Ross Stewart posunul Southampton do vedenia v prvom polčase, ale keď Arsenal vyrovnal Viktorom Gyokeresom, bolo možno logické predpokladať, že Gunners si zaistia semifinálové miesto vo Wembley.
Pred zápasom šéf Saints Tonda Eckert tipoval Shea Charlesa, aby urobil „veľký zásah“ z lavičky a náhradníkovi sa to podarilo, keď strelil víťazný gól z 85. minúty.
Znamená to, že Southampton je po 14. raz v semifinále.
reklama
„Povedali mi, aby som prišiel a pokúsil sa chytiť hru, pokúsiť sa trochu udržať loptu,“ povedal Charles. „Podarilo sa nám to, ale skórovať bolo jednoducho špeciálne. Pomyslel som si ‚len to skúste umiestniť do rohu‘.“
Ofenzívny stredopoliar Southamptonu Leo Scienza patril medzi najpútavejších hráčov tímu.
Povedal: „Arsenal je momentálne najlepší tím v Anglicku a jeden z najlepších tímov na svete, takže je ťažké zastaviť kvalitu, ktorú majú, ale darilo sa nám veľmi dobre.
„Nedá sa slovami opísať, koľko sme dnes bojovali. Nebolo to šťastie, bojovali sme tak tvrdo a zaslúžili sme si to. Úžasné.“
reklama
Wembley trikrát v tej istej sezóne?
Pre Southampton tento výsledok pokračuje v pozoruhodnom obrate sezóny.
Po zostupe v sezóne 2024-25 len s 12 bodmi, čo je druhý najnižší celkový počet od premenovania najvyššej súťaže na Premier League začiatkom 90. rokov, sa očakávalo, že Southampton bude tlačiť na okamžitý návrat.
Keď bol ich nový šéf Will Still v novembri odvolaný, Saints boli 21. v Championship a zdanlivo im hrozilo, že sa dostanú do League One.
Ale klub povýšil nemeckého trénera Eckerta z jeho úlohy s klubovými hráčmi do 21 rokov a teraz sú na siedmom mieste v šampionáte, jeden bod za šiestym Wrexhamom v konečnom mieste do play-off.
reklama
V utorok sa stretnú s Wrexhamom v zápase vonku. Zápas Arsenalu bol veľký, ale Wrexham na Stok Cae Ras by sa dal považovať za rovnako dôležitý.
Southampton bude vo Wembley aspoň raz – v semifinále FA Cupu – a možno ešte dvakrát na vrchole, ak sa dostane do finále play-off a potom do finále FA Cupu.
„Je to pre nás veľká noc. Vedeli sme, že v niektorých momentoch musíme kopať hlboko,“ povedal Eckert.
„Za tých 90 minút to bolo veľmi zaslúžených.
„Sú dobrý tím a môžete na nich hádzať problémy a vždy majú riešenia. Sú tak dobre riadení a ťažko sa s nimi stretáva. Mali sme chvíle, keď sme našli niekoľko riešení.“
reklama
„Potom sú tu striedania, ktoré menia hru – urobili sme celkom dobré striedania. Nakoniec to bola veľká noc pre nás a veľká noc pre fanúšikov.“
Bývalý obranca Southamptonu Francis Benali v relácii BBC Radio 5 Live povedal: „Aký výsledok. Len sa pozrite, čo to znamená pre fanúšikov a hráčov. Som na nich hrdý. Zaslúžili si to.“
„Aký úspech proti impozantnej strane Arsenalu.“
Southampton sa dostal do posledných štyroch FA Cupov prvýkrát od roku 2021 (Getty Images)
Pre Arsenal to bola druhá prehra v rade, keď ho porazil Manchester City 2:0 vo finále Carabao Cupu vo Wembley.
Bývalý útočník Southamptonu a Anglicka Alan Shearer v rozhovore pre BBC One povedal: „Southampton si zaslúži cestu do Wembley.
reklama
„Boli úplne skvelí a práca, ktorú odviedol Tonda Eckert, to bol pre nich večer. Stále verili, že môžu pokračovať a vyhrať tento zápas, a to sa im aj podarilo. Nie je to náhoda. Úplne zaslúžené.“
„Akú prácu Eckert urobil, presvedčenie, že dal tomuto futbalovému klubu z miesta, kde bol, tam, kde je teraz.“
Southampton bude jediným tímom mimo Premier League v semifinále, ktorý v sobotu prekonal popri Manchestri City a Chelsea, pričom posledné miesto patrí buď West Hamu alebo Leedsu, ktoré odohrajú štvrťfinále v nedeľu.
Scienza si uvedomuje, že Southampton je stále ďaleko od toho, aby zdvihol pohár, ale ako hrdinovia z roku 1976 budú aj naďalej veriť.
reklama
„Ak chcete vyhrať titul, musíte ich všetkých poraziť,“ povedal. „Všetky ostatné tímy budú veľmi ťažké, ale momentálne musíme byť vďační.“
