Keď Erling Haaland zamietol loptičku domov a dosiahol prvý hetrik Manchestru City od augusta 2024, poslal zástupy fanúšikov Liverpoolu na odchod. Uplynulo iba 57 minút, no City jazdilo za stavu 4:0 a muži Arneho Slotu sa vzdelávali.
Haalandova tretina, keď Jérémy Doku a Nico O’Reilly prešli s loptou Liverpoolom skôr, ako sa číslo 9 zachytilo pri tyči, stelesňovali patetický postoj útočníka v 39. minúte pri otváraní penalt.
Dovtedy si tí v červenom išli po krku so svojimi hostiteľmi, Hugom Ekitiké (dvakrát) a Mohamedom Salahom odmietali šance, ktoré museli využiť. Po prestávke chronicky impotentný Salah premárnil ďalšie dve skoré šance, než zlyhal tam, kde sa Haalandovi darilo – z miesta: za stavu 4:0 Egypťan nasmeroval loptu doľava od Jamesa Trafforda, brankár City odrazil a mizéria Liverpoolu sa ešte viac prehĺbila.
Sužovaný Slot vie, že najťažšia porážka udelená jeho Liverpoolu poškodí jeho pracovné vyhliadky, pretože najbližšie je stredajší termín na majstrovstvách Európy v Paríži Saint-Germain; ak zostúpia podobným spôsobom vo štvrťfinále Ligy majstrov, potom sa majitelia môžu rozhodnúť.
Pre Pepa Guardiolu je všetko víno a ruže. Tento prvý výjazd od zostrelenia Arsenalu vo finále Carabao Cupu skončil predĺžením rekordu City na ôsme semifinále FA Cupu za sebou – ďalšia fenomenálna štatistika, ktorú vrátil fenomén manažéra.
Liverpool, osemnásobný víťaz pohára, ktorého posledný triumf bol v roku 2022, začal veselo, Florian Wirtz a Ekitiké sa spojili, aby Nemec strieľal. Následne Dominik Szoboszlai točil priamy kop na hlavu Ibrahima Konatého a Trafford zachránil.
Guardiola na luxusnom sedadle kvôli zákazu dvoch zápasov pri dotykovej čiare dal pokyn svojej štvorke Antoine Semenyo, Rayan Cherki, Haaland a Doku, aby tlačil vysoko, keď Giorgi Mamardashvili reštartoval z bránky Liverpoolu.
City bolo známe 4-2-3-1, Liverpool je kuriozitou nominálnych 4-4-2, pričom Ekitiké a Salah boli rozdelené do páru a Wirtz bol pozvaný, aby sa k nim centrálne pripojil. Možno bolo Slotovo myslenie vidieť, keď Mamardašviliho punt zasadil Salaha vľavo; zblízka vo svojom úsilí odvrátil do bezpečia Abdukodir Khusanov.
V tomto momente mala súťaž pozadie so stenou hluku a keď Cherki predstieral v oblasti Liverpoolu a klesol, keď ho vyzval Miloš Kerkez, krik City po penalte ešte viac zvýšil horúčkovitú atmosféru.
Teraz prišla Ekitiké, ktorá zrazila loptu po tom, čo mu ju Rodri podal, a to by Francúza prenasledovalo. Rovnako ako chyba Virgila van Dijka, keď letmá dodávka Joea Gomeza pristála pri kapitánových nohách: namiesto stlačenia spúšte otočil držanie lopty späť a City uniklo.
To, čo prišlo potom, bolo od Van Dijka ešte chudobnejšie. Keď O’Reilly dostal loptu v priestore Liverpoolu, Holanďan zahákol pravou nohou okolo ľavého obrancu a zvalil ho. Pre Michaela Olivera bolo ľahké udeliť penaltu napriek obvyklým – a v tomto prípade určite výkonným – protestom. Haaland po ľavej strane prekonal Mamardashviliho a ten svoj gól privítal hravým odkopom pravej rohovej zástavky.
Haalandov druhý, v nadstavenom čase prvého polčasu, uzavrel sladkú sekvenciu City. Matheus Nunes kŕmil Cherki, ktorej kohútik pre Semenyo bol jednoduchý – a zničujúci. Center Ghančana tečoval Haaland do pravej siete Mamardashviliho a bolo 2:0 City.
Liverpool bol bezmocný, Salah sa prvýkrát objavil od oznámenia jeho odchodu, ktorý sa takmer nekonal. Čo mohol Slot urobiť? Ak prikázal svojej jednotke zvýšiť tempo a pokúsiť sa, bol to nulový rozdiel, pretože City opäť skórovalo po piatich minútach druhej tretiny.
Z Liverpoolu to bolo šambolské. Gomezovo vhadzovanie smerovalo priamo k Marcovi Guéhimu, ktorý našiel O’Reillyho, ktorý prehodil na šumivého Cherkiho. Hralo sa na Semenya a keďže Mamardashvili postupoval, obratný lob krídelníka bol úžasný.
Čoskoro potom, čo sa Salah trafil do úzadia, druhá chyba v polčase a tretia v celom depresívnom prejave – od neho a presláveného tímu, ktorý zdobil posledných deväť sezón.
