Charitatívny golfový turnaj sa zdá byť nepravdepodobnou cestou do konských dostihov, ale bez takejto udalosti by Michele Arthur a Ruben Islas nesnívali o Kentucky Derby – sen, ktorý by sa mohol splniť po sobotňajšom derby Santa Anita.
Nie, že by Arthur pred ôsmimi rokmi premýšľal o Derby, keď ponúkla 500 dolárov za prehliadku zákulisia Santa Anity alebo Del Mar. Dokonca ani nepomyslela na to, že bude vlastniť koňa.
Vedela len, že jeden z dražených predmetov na turnaji, ktorý pomohla nájsť na počesť zavraždeného priateľa, nevzbudzoval žiadnu pozornosť a mala rada kone ako dievča, tak prečo nie?
Netušila, čo si za tých 500 dolárov kúpi a nakoniec aj Islas.
Arthur, rodák a obyvateľ San Diega, sa rozhodol vynechať cestu do Arcadie a počkať si na krátky výlet do Del Mar. Keď prišiel čas ísť, spýtala sa Islasa, svojho dlhoročného priateľa a manželovho obchodného partnera, či by nechcel ísť so sebou.
„Jasné, áno, milujem kone,“ povedal Islas, ktorý sa narodil v Los Angeles, ale vyrastal v San Diegu a stále tam žije.
Keď sa turné skončilo, Arthur a Islas boli predstavení trénerovi Mikeovi Penderovi, ktorý im ponúkol možnosť kúpiť polovičný úrok za nepretekané 2-ročné dieťa za 25 000 dolárov.
Arturov manžel rýchlo povedal nie. Ale nie Arthur a Islas.
„No tak, Michele, si so mnou, však?“ Povedali ostrovy.
„Určite,“ povedal Arthur.
A tak sa začala ich cesta ako to, čo Islas nazýva „rodičia koní“ – cesta, ktorá ich privedie na pokraj štartu koňa na najslávnejších dostihoch sveta.
„Je to tak blízko,“ povedal Islas tento týždeň.
Dvaja priatelia a ich manželia boli minulý rok v Churchill Downs, ale len ako diváci. Boli však v kruhu víťazov deň pred Derby po Unbridled Sidney Stakes s ich doteraz najväčším úspechom: kráľovnou Maximou, kobylkou, ktorú kúpili za 40 000 dolárov a ktorá teraz zarobila viac ako 630 000 dolárov. Zostali na Derby a sľúbili, že sa vrátia (a nielen s kráľovnou Maximou, ktorá sa pravdepodobne zúčastní rovnakých pretekov 1. mája).
„Je to smiešne,“ povedal Islas, „pretože po pár pohárikoch som sa pozrel na Mikea Pendera (teraz ich agenta krviprelievania) a povedal som, ‚Neviem, čo budeš robiť, ale budúci rok nás dostaneš na Kentucky Derby.‘ A sme tu.“
Intrepido a džokej Hector I. Berrios, vľavo, skončili pred Deseert Gate (Juan Hernandez), stred a Plutarch (Kazushi Kimura), vpravo, aby vyhrali Grade I, $300,000 American Pharoah Stakes v Santa Anita 4. októbra.
(Benoitova fotografia)
Povedal Arthur: „Nie tak celkom. Takmer.“
V skutočnosti už mali svoje „takmer“ derby kone. Pred osemnástimi dňami Pender presvedčil Arthura a Islasa, aby prekročili hranicu 300 000 dolárov, ktorú si stanovili na kúpu 2-ročného syna Maximusa Mischiefa za 385 000 dolárov v predaji v Ocale na Floride.
„Povedal: ‚Ruben, hovorím ti, toto je ten pravý‘,“ povedal Islas. „Som hlupák.“
Arthur chcel pomenovať koňa Intrepid, ale meno bolo prijaté. Ostrovy navrhli alternatívu.
„Vždy si robím srandu, že tvoj učiteľ španielčiny ti pravdepodobne povedal, že ropa neznamená lano a sopa neznamená mydlo? No, hádaj čo: Intrepido znamená neohrozený. Tak som dal na koniec ‚o‘.“
Pred šiestimi mesiacmi mohli Arthur a Islas reálne snívať o Kentucky po tom, čo Intrepido vyhralo Grade 1 American Pharoah v Santa Anite. Ale skončil piaty po zlom štarte v Breeders‘ Cup Juvenile v Del Mar a bol druhý vo svojom jedinom štarte ako 3-ročný, pred dvoma mesiacmi v Robert B. Lewis v Santa Anita.
Vzhľadom na bodový systém používaný na určenie štartujúcich v Kentucky Derby, Intrepido takmer určite potrebuje skončiť prvú alebo druhú sobotu v Santa Anite. Tretie miesto by ho nechalo nepríjemne blízko bubliny, pravdepodobne by potreboval nejaké zbehnutie.
„Som na špendlíku,“ povedal Islas, ktorý vlastní 11 koní s Arthurom a troch ďalších samostatne. „Ale naozaj si tú jazdu užívam. Niekomu som vysvetľoval, že zvyčajne ovládam všetko vo svojom živote, ale je také zábavné neovládať nič z toho, vieš?“
Islas, 57, a Arthurov manžel vlastní spoločnosť zaoberajúcu sa rozvojom nehnuteľností a Islas tiež točí filmy („Border Hunters“ sa koncom minulého roka dostalo do top 10 na Netflixe). Arthur, ktorý sa venuje filantropii a pôsobí v predstavenstve San Diego Symphony, bude mať 60 rokov len pár dní po Kentucky Derby.
„Bol by to najlepší darček k 60. narodeninám, však?“ povedala. „Ale zároveň je to tak ďaleko. Takže áno, som nervózny.“
Intrepido, trénovaný Jeffom Mullinsom, je druhou treťou voľbou za stavu 7-2 v poli siedmich pre Santa Anita Derby, ktoré ako 10. z 12 sobotňajších pretekov má čas príspevku o 16:46 (naživo na Peacock a FanDuel TV).
Bob Baffert trénuje dvoch favoritov, víťaza San Felipe Potente (2-1) a Cherokee Nation (5-2), ktorých jediné víťazstvo v kariére prišlo v prvých pretekoch na konci februára, ale dosiahli najrýchlejšiu rýchlostnú postavu Beyera (100) v poli. Všetky kone okrem Potenteho pravdepodobne potrebujú skončiť prvé alebo druhé, aby mali šancu dostať sa do štartovej brány Kentucky Derby, hoci Robusta, druhý zo San Felipe, by mal vonkajšiu šancu, keby skončil tretí.
Baffert má tiež dve klisničky v sobotňajšom Grade 2 Santa Anita Oaks, Forced Entry (4-1) a French Blue (5-1), rovnako ako Michael McCarthy, ktorý vyhral minuloročné Santa Anita Derby s Journalism. McCarthy začne s kurzom na favorita Meaning (3-5) a tiež na Brooklyn Blonde (6-1).
V sobotu sa konajú ďalšie tri dostihy vrátane dostihov po Derby, Monrovia, pričom kráľovná Maxima je veľmi favorizovaná na víťazstvo pre Arthura a Islasa už druhý rok po sebe.
Tentoraz by z toho chceli urobiť dennú dvojku.
