Dôverujte procesu. Neprajníkov ignorujte. Sľúbte, že trofeje prídu. Zostaňte na značke. Zmiznite v rámci medzinárodných povinností a vydajte nehanebnú prosbu Realu Madrid. Navrhnúť prestup do Barcelony by bolo ťažké odmietnuť. Neutlmujte hluk. Zvýšte hluk. Spochybniť prestupovú politiku klubu. Povedzte, že vám chýba predchádzajúci manažér. Povedzme, že Madrid je vaše obľúbené európske mesto. Povedz to viackrát. Vydrž. Odišli sme tu zo správy?
Pre Chelsea to boli turbulentné týždne. Pokorení v Európe Parížom Saint-Germain a v nebezpečenstve, že sa im kampaň v Premier League vymkne spod kontroly, mohli sa zaobísť bez toho, aby dvaja z ich najväčších hráčov počas medzinárodnej prestávky vytvorili PR búrku. Marc Cucurella a Enzo Fernández však poznámku nedostali. Fernández je jednoznačne po letnom prestupe – „Madrid sa mi veľmi páči, je to podobné ako v Buenos Aires,“ povedal tento týždeň argentínsky stredopoliar. Medzitým sa Cucurella nezdržal počas nedávneho rozhovoru pre Athletic a povedal, že Chelsea „doplatila“ na svoju neskúsenosť, spochybňuje odchod Enza Marescu v polovici sezóny a tvrdí, že ťažká porážka od PSG v posledných 16 zápasoch Ligy majstrov hráčov „odradila“.
Optika nemôže byť horšia. Cucurella a Fernández sú lídrami v šatni. Ich komentáre rezonovali u mnohých priaznivcov a takmer štyri roky po ére BlueCo vyvolali znepokojujúce otázky, či model Chelsea môže priniesť trvalý úspech na najvyššej úrovni.
Obavy boli vždy v tom, ako sa projekt búri proti zavedeným futbalovým normám, najmä so zameraním na získavanie mladých hráčov. Bol to bod, o ktorom sa diskutovalo s Liamom Roseniorom, keď bol v januári predstavený ako Marescova náhrada na poste hlavného trénera. Rosenior poukázal na Triedu 92 v Manchestri United, ktorý obhajoval poklonu Alana Hansena „s deťmi nemôžete nič vyhrať“ tým, že v rokoch 1995-96 získal double. Odpoveďou však bolo, že vychádzajúce hviezdy United prišli do tímu, ktorý tvorili Eric Cantona, Roy Keane, Peter Schmeichel, Denis Irwin a Steve Bruce. United mali múdre staré hlavy schopné viesť mladíkov cez ťažké chvíle. Či Chelsea?
Nedávne dôkazy naznačujú, že nie. Aj keby Fernándezove sťažnosti mali opodstatnenie, ísť do ofenzívy na verejnosti je sotva vhodné od hráča, ktorý nosí kapitánsku pásku, keď je Reece James mimo hry. Fernández hovorí o dobrej hre, ale aké vodcovstvo predvádzal, keď verejne nadával Filipovi Jörgensenovi po chybe brankára proti PSG?
Takto sa tím so silnou kultúrou nespráva. Ako Chelsea reflektuje po prehrách Evertonu, Newcastlu a PSG, tieto výbuchy ich nútia premýšľať o mentalite niektorých hráčov. Fernándezova frustrácia však naznačuje netrpezlivosť. Chelsea hľadala stúpajúceho hlavného trénera a verila, že neskúsený káder sa rozrastie. Potenciálnou chybou je, že rebelantské komentáre Argentínčana ukazujú, že najlepší hráči nebudú chcieť čakať, kým ostatní realizujú svoj potenciál.
Chelsea môže poukázať na Fernándezovu dohodu platnú do roku 2032. Svoje financie si chránila znížením mzdových nákladov a rozdávaním dlhotrvajúcich zmlúv s vysokými stimulmi. Opäť je tu nebezpečenstvo, že projekt naráža na ľudskú závisť. Popredný hráč v Chelsea bude stále jedným z najlepšie odmeňovaných v lige, ak budú splnené stimuly. Hráči v iných kluboch však budú mať vyšší garantovaný príjem. Hráči ohovárajú. Mohli by počuť, koľko toho medzinárodný kolega robí u súpera. Fernández vraj chce vylepšenú zmluvu. Na Chelsea nie je žiadny časový tlak, aby mu ho dala, ale to nemusí hráča nevyhnutne zastaviť v agitácii.
Boli tam vysoké body; momenty, keď sa zdalo, že kúsky zapadajú na svoje miesto. Chelsea vlani v lete rozbila PSG vo finále MS klubov. Maresca bol však na Nový rok preč. Spadnutie s hierarchiou bolo rýchle. Zdroje Chelsea tvrdia, že k žiadnemu prepusteniu nedošlo. Cítili, že Maresca, ktorý viedol rozhovory s osobnosťami spojenými s Manchestrom City o nahradení Pepa Guardiolu, v skutočnosti zostrojil jeho úspech.
Talian však držal nad vplyvnými členmi šatne. „Bol to odchod, ktorý nás zranil, pretože sme mali identitu,“ povedal Fernández. Pedro Neto priznal: „Bol som trochu prekvapený.“ Cucurella povedal: „Malo to na nás veľký vplyv.“
Samozrejme, treba zdôrazniť, že Cucurella podporila aj Rosenior. Bývalý manažér Štrasburgu v posledných týždňoch letel, ale Chelsea mu dala šesť a pol ročnú zmluvu. Musia stáť pri svojom človeku.
Chelsea nepodlieha panike. Stále sa môžu kvalifikovať do Ligy majstrov a vo štvrťfinále FA Cupu sú doma v Port Vale. Existujú návrhy na posun v nábore toto leto; že časť zamerania sa na mládež pramenila z túžby resetovať sa po vyhodení peňazí na starších hráčov. Zdroje trvajú na tom, že neexistuje žiadna definitívna politika týkajúca sa podpisovania iba surového talentu. João Pedro bol etablovaným hráčom Premier League, keď vlani v lete prišiel z Brightonu. Chelsea v januári zvažovala aj najlepšieho medzinárodného obrancu.
Prečo James podpísal novú zmluvu? Na kapitána určite zapôsobilo, keď s hierarchiou diskutoval o letných cieľoch. Cole Palmer, považovaný za nedotknuteľného napriek neustálym prepojeniam s Manchestrom United, dostal ubezpečenia od predstavenstva. Moisés Caicedo prisľúbil Chelsea svoju budúcnosť a Cucurellovi bola vlani v lete predĺžená zmluva.
To neznamená, že je všetko v poriadku. Na Chelsea Fernández nezapôsobil a niektorí veria, že by to nebola katastrofa, keby odišiel. Musel by to byť veľký poplatok – a španielske zdroje hovoria, že Madrid sa nechystá zaplatiť 100 miliónov libier – ale je ťažké pochopiť, ako Chelsea profituje z toho, že udrží niekoho, kto už nie je v súlade s ich víziou.
Toto je ďalšie veľké leto. Chelsea práve vykázala stratu pred zdanením vo výške 262,4 milióna libier za sezónu 2024-25 a miesto v prvej päťke je v hre. Vynechanie Ligy majstrov by primälo viacerých hráčov k otázke, kam to smeruje. Chelsea musí obnoviť vieru.
