10. marca 2026; Charlotte, NC, USA; Strážca Stanford Cardinal Ebuka Okorie (1) na ihrisku v druhom polčase v Spectrum Center. Povinný kredit: Bob Donnan-Imagn Images
Západná Virgínia, v ktorej dominujú seniori, a Stanford pod vedením nováčika sa stretnú vo štvrtok večer, keď turnaj College Basketball Crown Tournament pokračuje v Las Vegas druhým dňom štvrťfinálových zápasov.
Podujatie druhého ročníka proti sebe postaví tímy z Juhovýchodnej konferencie, Big 12, Big Ten a Big East budú pokračovať v sobotu v Las Vegas semifinále, kde sa preživší zo Západnej Virgínie a Stanfordu stretne s víťazom štvrtkového druhého štvrťfinále medzi Rutgersom a Creightonom.
Celoštátne televízne finále je naplánované na nedeľu popoludní, pričom víťaz má garantovaných 300 000 $ na meno, imidž a podobu.
Keď sme naposledy videli 11. marca, Západná Virgínia (18-14) striedala prehry a víťazstvá vo svojich posledných piatich zápasoch, čo bolo zakončené trefou 68-48 z rúk BYU v otváracom zápase Mountaineers na turnaji Big 12 Conference.
Tréner horolezcov Ross Hodge označil dlhú prestávku za „príjemnú skúsenosť“, najmä pre svojich piatich kľúčových seniorov – Honor Huff, Brenen Lorient, Treysen Eaglestaff, Chance Moore a Jasper Floyd – ktorí by sa inak už možno vydali vlastnou cestou pri dosahovaní budúcich basketbalových snov.
„Kedykoľvek budete môcť pokračovať v hre, je ťažké nevyužiť tieto príležitosti,“ povedal Hodge tento týždeň. „Keď máte skupinu, ktorá chce legitímne pokračovať v hraní a získať príležitosti byť spolu, vždy som bol toho názoru, že si to musíte vážiť a mať úroveň uznania.“
Stanford (20:12) pretrhol sériu štyroch víťazstiev vo svojom poslednom zápase, keď 10. marca prehral s Pittsburghom 64:63 v úvodnom kole turnaja Atlantic Coast Conference.
Prijatie ponuky na turnaj Crown dáva fanúšikom Stanfordu ešte aspoň jednu šancu vidieť ceneného nováčika Ebuku Okorieho, výber prvého tímu All-ACC, ktorý mal v posledných ôsmich zápasoch základnej časti konferencie priemer 27,3 bodu, kým ho Pittsburgh obmedzil na iba 14 bodov.
Tréner Stanfordu Kyle Smith si uvedomuje, že jeho hviezda bude mať v offseason možnosti.
„Modlím sa,“ povedal Smith tento týždeň. „Myslím si, že to budeme my alebo NBA a podporujem čokoľvek, čo si Ebuka vyberie.“
–Médiá na úrovni terénu
