Keď Anglicko prekonalo Portugalsko na ich vlastnom dvore a zasiahlo ich šesť s vychádzajúcou hviezdou Arsenalu Maxom Dowmanom, dirigentom tejto najnovšej symfónie, gólom a dvoma asistenciami, mnohí si kládli otázku: ako sa preboha tento tím nekvalifikoval na Euro do 19 rokov?
Finále, ktoré sa bude konať toto leto v severnom Walese, sa namiesto toho zúčastnia Chorvátska, Dánska, Nemecka, Talianska, Srbska, Španielska a Ukrajiny, ktoré sa pridajú k hostiteľom turnaja Walesu.
Max Dowman (Arsenal), Rio Ngumoha (Liverpool), Divine Mukasa (Man City, teraz hosťovaný v Leicestri), Jesse Derry a Shim Mheuka (Chelsea) sa všetci prebojovali do svojich prvých tímov v rôznych kapacitách. Mnohí z nich sú v celej Európe vnímaní ako „superstar-potenciálne“ talenty.
A predsa sa v lete na turnaji nedostanú. Ani Anglicko do 17 rokov, ale viac o nich čoskoro.
Pre tých, ktorí nepoznajú tento postup, sú na mládežníckom Eure tri fázy: kvalifikačné kolo, elitné kolo a finálový turnaj.
V prvej fáze vyhralo Anglicko Willa Antwiho všetky tri zápasy bez inkasovaného gólu. Potom, zaradení ako tím Pot One pre elitné kolo, boli spárovaní s Portugalskom (Pot 2), Poľskom (Pot 3) a Srbskom (Pot 4).
Anglickému mládežníckemu tímu s Maxom Dowmanom (vpravo dole) sa nepodarilo prebojovať na Euro do 19 rokov
Nasledovali ďalšie dve čisté kontá, keď porazili Poľsko 1:0 a Portugalsko 6:0, pričom to posledné bolo úchvatné.
Ale prehra 2:0 s jedným z najväčších mladých jadier Srbska za celú generáciu stála Anglicko. Päť víťazstiev zo šiestich zápasov a päť čistých kont nestačilo. Česko bolo jediným ďalším tímom Pot 1, ktorý sa nedostal do finále.
Prekvapením je možno… skutočnosť, že ľudia sú prekvapení.
Anglicko bežne kazí kampane pre mladšie vekové skupiny. Od víťazstva na Eure do 19 rokov v roku 2022 sa dostali do finále raz za štyri roky. Od víťazstva v roku 1993 ho vyhrali iba dvakrát.
V roku 2023 sa Anglicko nekvalifikovalo napriek tomu, že vyhralo všetky tri kvalifikačné zápasy skupinovej fázy a dostalo sa na čelo svojej skupiny.
S Kobbie Mainoo, Adamom Whartonom a Lewisom Hallom, ktorí sú teraz staršími internacionálmi, v tejto iterácii hráčov do 19 rokov, Anglicko hostilo Elite Round a opäť skončilo druhé, pričom sa mu nepodarilo kvalifikovať za Island.
V roku 2024 sa Anglicko nedostalo ani do Elite Round a vo svojej skupine skončilo za Rakúskom a Čiernou Horou.
V roku 2025 sa Anglicko dostalo aspoň do finále a v poslednej skupinovej fáze prehralo s Holandskom a Nemeckom.
Srbsko je veľmi pôsobivé a posilnilo svoje vlastné rady s hráčmi na seniorskej strane v podobe útočníka Mihajla Cvetkovića (Anderlecht, dva seniorské tímy) a Andriju Maksimovića (RB Lipsko, osem seniorských reprezentácií), dvoch super futbalistov, ktorí budú nepochybne v najbližších rokoch stáť za celý majetok.
V posledných týždňoch zaujal aj Veljko Milosavljević z AFC Bournemouth, ktorý sám má na konte dve reprezentačné reprezentácie Srbska.
Ale spolu s tým, že hráči do 17 rokov premeškajú kvalifikáciu na Euro do 17 rokov, možno je načase, aby sa Futbalová asociácia oveľa bližšie pozrela na to, prečo vekové skupiny mimo do 21 rokov tak často zaostávajú.
Od postupu do semifinále v roku 2017 ako hostiteľská krajina Anglicka do 17 rokov sa dvakrát nekvalifikovali na svoje vekovo špecifické Euro (2022, 2026) a dostali sa len do štvrťfinále jedenásť.
Rio Ngumoha tiež hrá za Young Lions, ale bizarný systém spôsobil, že tím zaostáva
Majstrovstvá sveta hráčov do 17 rokov, ktoré sú prvou súťažou FIFA v tejto vekovej skupine, sa Anglicko dvakrát nepodarilo kvalifikovať (2019, 2026) a od víťazstva v roku 2017 vypadlo v osemfinále s Uzbekistanom (2023) a v osemfinále s Rakúskom (2025).
Majstrovstvá sveta hráčov do 20 rokov v Anglicku sa nedokázali kvalifikovať na 13 z 25 turnajov, ktoré siahajú do roku 1977, so šiestimi odchodmi v prvom kole. Opäť platí, že rok 2017, zlatý rok pre FA, bol jedinýkrát, čo ho vyhrali.
V roku 2017, keď Anglicko vyhralo Majstrovstvá sveta hráčov do 20 rokov, Euro do 19 rokov a Majstrovstvá sveta do 17 rokov s Phil Foden, Morgan Gibbs-White, Marc Guehi, Mason Mount, Dominic Calvert-Lewin a Callum Hudson-Odoi v plnom prúde, optimizmus pokračovať a byť dominantnou silou bol vysoký.
Neexistuje žiadne božské právo zúčastniť sa posledných fáz akéhokoľvek turnaja. Nárok možno videl, že vozík ide až príliš často pred koňom.
Teraz, napriek všetkej chvále, ktorá prišla na cestu hráčov za produkovanie generačných talentov, akými sú Dowman a Ngumoha, je čas, aby sa FA pozrel dovnútra a spýtal sa, ako také vysokokvalitné tímy znova a znova zaostávajú.
