Nikto v americkom mužskom národnom tíme sa neobáva z vážneho nedostatku gólovej formy Christiana Pulisica.
Aspoň nikto nehovorí, že sú.
Pulisic tento kalendárny rok neskóroval za Miláno a nestrelil za svoj národný tím osem zápasov, čo je v kariére vysoké medzinárodné gólové sucho, ktoré sa tiahne až do konca roku 2024. Po utorkovej prehre USMNT 2:0 s Portugalskom prešiel zmiešanou zónou a rozprával sa s hŕstkou novinárov, ale povedal len veľmi málo, chválil atmosféru v Atlante a intenzite v USA. tohto okna.
Krátko hovoril aj o svojej vlastnej forme, rozhodol sa zostať prevažne pozitívny o svojich bojoch a zameriaval sa na cestu pred sebou.
„Je to frustrujúce,“ povedal Pulisic novinárom. „Ale ja zostanem len pozitívny. Mám pred sebou veľa veľkých vecí a viem, že sa dostanem na druhú stranu a veci zapadnú.“
Nič z toho nie je prekvapením pre žiadneho novinára, ktorý predtým hovoril s Pulisicom. Stredopoliar je vo všeobecnosti k novinárom rezervovaný, často meria svoje slová s mimoriadnou opatrnosťou. Po takmer desaťročí v centre pozornosti nemá núdzu o skúsenosti s prácou s reportérmi a rozhodne nie je ochotný povedať niečo zlé, alebo mať svoje slová nesprávne zostavené.
V utorok večer sa však Pulisic nemohol na ihrisku nevyjadriť.
Boli svetlé momenty, sekvencie, kde nabiehal na obrancov alebo sa staval do sľubných pozícií. Pulisic strávil veľkú časť zápasu ako hrotový útočník. Hlavný tréner USA Mauricio Pochettino po zápase povedal, že hral Pulisica – ktorý hrá ako druhý útočník v Miláne a zvyčajne hrá úlohu útočného záložníka za USA – v tejto pozícii, aby ho dostal bližšie ku gólu a „trochu mu pomohol“, pokiaľ ide o návrat gólu.
Nemal nedostatok príležitostí prispieť. Bol dychtivý od lopty a občas sa cítil ako najpracovitejší hráč USA v prvej polovici utorňajšieho zápasu, čo bola určite vítaná zmena tempa po frustrujúcej zmene v sobotu, keď USA prehrali s Belgickom 5:2.
Napriek tomu Pulisicova najvýraznejšia vlastnosť v utorok bola pravdepodobne reč jeho tela. Počas svojej 45-minútovej zmeny bol viditeľne frustrovaný, najmä v pokutovom území a jeho okolí, kde zle zápasil.
Zvíťazil už v šiestej minúte, keď jeho pokus zblízka zblokoval. O 15 minút neskôr bol ešte viac frustrovaný, keď sa nedokázal ani len spojiť s loptou hranou cez šestnásť yardov, čo bolo nezvyčajne slabé technické úsilie nadaného hráča. Jeho jediná skoro-minulosť v zápase bola rovnako šialená, nízka snaha z 25 yardov v 35. minúte prevalcovala blízku žrď.
V závere polčasu sa presadil Pulisicov temperament. Po šarvátke v strede poľa bol odmietnutý faul a dostal varovanie po tom, čo si ľahol do Vintinhu hneď potom. Neskôr, po tom, čo bol v pokutovom území zbavený lopty, sa Pulisic pustil do portugalského stredopoliara Samu Costu a dostal žltú. Do polčasu ho predbehol Pochettino. Po zápase Pulisic povedal, že plán bol pravdepodobne celý čas.
„Cíti sa frustrovaný,“ povedal Pochettino novinárom. „Ale to je to, čo chceme a čo očakávame. Bojoval, bol oddaný vo fázach, ktoré sme od neho požadovali viac, a potom s loptou dá gól. Pretože má takú kvalitu. Som si istý, že sa vráti do svojho klubu a v momente, keď bude skórovať, bude skórovať znova.“
Zdá sa nepravdepodobné, že Pulisic nenapraví kurz v Miláne a možno dokonca znovu neobjaví formu zo začiatku sezóny, ktorá z neho urobila základnú súčasť klubu. A aj keď to neurobí – a aj keď sa mu nepodarí streliť jediný gól za klub alebo krajinu predtým, ako USA začnú 11. júna majstrovstvá sveta – je nepochybné, že bude v základnej zostave Pochettina.
Otázky okolo jeho formy sa však len zintenzívnia, rovnako ako tlak, ktorý sa na neho hromadí. Vie to aj Pochettino, ktorý aspoň čiastočne zmenil svoj taktický prístup k tomuto zápasu, aby pomohol Pulisicovi vrátiť sa do formy, či už to hovorí verejne alebo nie. Rovnako aj Pulisic.
„(V) oboch prvých polčasoch (proti Portugalsku a Belgicku) sme obom tímom spôsobili veľa problémov,“ povedal Pulisic. „Vyvinuli sme na nich veľký tlak. Urobili sme veľa skvelých vecí. Sú to len malé momenty alebo byť trochu klinickejší. Cítim sa naozaj blízko a mám pocit, že sme na dobrom mieste.“
