S „vypnutou televíziou“ Kendricka Lamara pred Mo Ostin Basketball Center dal dav povzbudzujúcich fanúšikov ženskému basketbalovému tímu UCLA v utorok vhodný rozchod, keď odchádzali z Westwoodu do Phoenixu.
Bruins sú späť vo Final Four, kde budú hrať s Texasom – jediným tímom, ktorý ich v tejto sezóne porazil – a začnú posledný tlak na víťazstvo v tom, čo dúfajú, že bude ich prvým národným šampionátom od roku 1978.
Minulý rok UCLA vypadla vo Final Four s Connecticutom, čo je prehra, kvôli ktorej sú Bruins hladnejší po titule.
„Skúsenosti sú tak dôležitým učiteľom pre mňa, ako aj pre (tím),“ povedal tréner UCLA Cori Close. „Len si myslím, že došlo k jasnému zameraniu.“
Gabriela Jaquez, jedna zo siedmich senioriek na súpiske, je hrdá na to, ako Bruins od minulej sezóny vyrástli.
„Používali sme to ako palivo a využívali sme informácie, ktoré sme sa naučili aplikovať na tento rok,“ povedala.
UCLA, oboznámená s reflektorom Final Four, zostáva zameraná dovnútra a chápe dôležitosť vypnutia hluku mimo ich kruhu, povedal Jaquez.
„Nesnažím sa sústrediť na vonkajšok, jednoducho prídeme naozaj obchodne a urobíme to, čo potrebujeme,“ dodala.
Close povedala, že prehra s Connecticutom ju naučila, že musí nasmerovať svojich hráčov, aby útočili inak. Plánuje implementovať niektoré lekcie z tohto zápasu proti Texasu.
Strážkyňa UCLA Charlisse Leger-Walker strieľa pred strážkyňou Minnesoty Tori McKinney počas turnaja Sweet 16 na turnaji NCAA 27. marca.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Jeden z najväčších záverov Close z minuloročného miesta Final Four? Obmedzte rozptýlenie, povedala.
„Máme radi, že naše rodiny môžu byť toho súčasťou, ale musíme to urobiť tak, aby naše zameranie bolo veľmi úzke,“ povedal Close.
UCLA sa tiež poučila zo svojej prehry 76:65 s Texasom 26. novembra. Close si však uvedomuje, že hovoriť o tom nepomôže ich veci.
„Ukážme, čo nás to naučilo,“ povedal Close.
Charlisse Leger-Walker sa vďaka tréningovým hráčom UCLA cíti pripravená postaviť sa proti vysokotlakovej obrane Longhorns.
Pripisuje im zásluhy za vytváranie praktík, ktoré kopírujú typ obrany, s ktorou bude Texas hrať. Pomohli Bruins pochopiť svoju úlohu na ihrisku, starať sa o loptu a byť sebavedomejší.
„Myslím si, že veľa z toho vychádza von a ako prvý sme agresormi, snažiac sa nereagovať na situácie, a môžeme to urobiť počnúc našou obranou,“ povedal Leger-Walker. „Myslím si, že od tohto zápasu sme urobili veľa vylepšení. Je zrejmé, že oni tiež a z oboch strán to bude úplne iný zápas.“
Táto príprava bude kritická proti Texasu, povedal Close.
„Každý malý detail v tejto bitke, jednotlivé bitky, vedie k tomu, kto vyhrá vojnu,“ povedala. „Myslím si, že musíte mať takú úroveň boja a agresivity a uvidíme, ktorý (tím) to urobí lepšie.“
Final Four zo semien č. 1
S Connecticutom a Južnou Karolínou, ktoré uzatvárajú Final Four, nezostáva už žiaden „príbeh Popolušky“, iba hnacie sily – a UCLA verí, že medzi ne patrí.
Final Four matchups odráža rast v športe, povedal Close.
„Len si myslím, že máme pocit, že nielenže všetci chceme vyhrávať, ale všetci chceme predviesť našu hru tým správnym spôsobom a všetci chceme vidieť, ako sa aj naďalej posúva vpred silným spôsobom,“ povedal Close. „Je to elitná skupina a ja som veľmi šťastný, že som jej súčasťou, ale tiež som si veľmi istý, že k nej patríme a že sme nadšení, že sa tento víkend pokúsime hrať náš najlepší basketbal.“
