Konžská demokratická republika sa kvalifikovala na svoje prvé majstrovstvá sveta po 52 rokoch po tom, čo gól Axela Tuanzebeho v predĺžení zabezpečil víťazstvo 1:0 nad Jamajkou vo finále medzikontinentálneho play-off na štadióne Guadalajara v Mexiku.
Tuanzebe pre BBC povedal, že hra bola najväčšia v jeho kariére a bývalý anglický mládežnícky reprezentant, ktorý sa narodil v Bunii, meste postihnutom pokračujúcim konfliktom vo východnej časti Konga, sa teraz zapísal do konžskej futbalovej histórie.
reklama
Zatiaľ čo útočníkovi Leopards Cedricovi Bakambuovi boli počas normálneho hracieho času dvakrát správne vylúčené góly pre ofsajd, nebolo prekvapením, že tesné stretnutie potrebovalo na urovnanie ďalších 30 minút.
A bol to práve Tuanzebe, ktorý bol v správnom čase na správnom mieste a svojím trupom takmer tečoval loptu do brány po tom, čo Brian Cipenga v 100. minúte vyrazil rohový kop Briana Cipengu do vrchnej časti obrancu Jamajky Joela Latibeaudiereho a delovkou strelil do rútiaceho sa hráča Burnley.
Oslavy boli dočasne prerušené, zatiaľ čo funkcionári skontrolovali potenciálnu hádzanú, ale VAR nakoniec rozhodol, že lopta nezasiahla Tuanzebe ruku.
Jamajka, ktorá dúfala, že sa dostane na svoje druhé majstrovstvá sveta, keď hrala vo Francúzsku v roku 1998, nedokázala vybojovať žiadnu skutočnú príležitosť na vyrovnanie.
reklama
Namiesto toho je to DR Kongo, kto zaujme svoje miesto v skupine K na rozšírenom turnaji so 48 tímami, kde sa 17. júna pred zápasmi s Kolumbiou a Uzbekistanom stretne s Portugalskom vo svojom úvodnom zápase v Houstone.
Reggae Boyz tancuje na melódiu Leopardov
Toto bolo vôbec prvé stretnutie medzi týmito dvoma stranami, ktoré sa spojili v rámci jedného z medzikontinentálnych play-off FIFA, pričom obe vstúpili do zápasu po víťazstvách, ktoré posilnili morálku.
Jediný gól útočníka Wrexhamu Baileyho Cadamarteriho stačil na to, aby pomohol Jamajke prekonať Novú Kaledóniu v piatkovom semifinále play-off, kým DR Kongo sa zahrialo víťazstvom 2:0 v prípravnom zápase proti Bermudám.
reklama
Stredoafričania postúpili priamo do finále play-off vďaka ich svetovému rebríčku, kde obsadili 49. miesto a Jamajku obsadili 68. miesto.
Leopardi však určite tvrdo pracovali, aby sa dostali až sem – toto bola ich 13. kvalifikácia v kampani, ktorá sa začala v novembri 2023.
Tím Sebastiena Desabreho skončil vo svojej skupine na druhom mieste za Senegalom a v afrických play-off zdolal Kamerun a Nigériu a zorganizoval toto stretnutie v srdci Mexika.
Kongo malo z prvých šancí lepšie šance, keď Bakambu prvýkrát útočil v ofsajde v piatej minúte, keď sa mu podarilo dostať z šestnástky do šestnástky od Meschacka Eliu.
reklama
Elia potom videl jeho snahu blízko žrde z tesného uhla zmarenú kombináciou brankára Andreho Blakea a žrde.
Ale Reggae Boyz prerástol do súťaže, ako polčas pokračoval, s dočasným trénerom Rudolphom Speidom, ktorý nahradil bývalého šéfa Anglicka Steva McLarena po tom, čo v novembri skončil, a napäto to sledoval.
Najprv pokus Kaseyho Palmera z hranice šestnástky na polhodine zblokoval Chancel Mbema.
A krátko pred prestávkou sa z diaľky blysol ľavačkou Leona Baileyho cez bránu.
Blake dobre zachránil pred ďalekonosnou curlerkou Bakambu na začiatku druhého polčasu, kým Baileyho hlavička pri vzdialenejšej žrdi letela tesne vedľa.
reklama
Bakambu mal loptu v sieti opäť päť minút pred koncom, ale náhradník Theo Bongonda zablúdil za posledného hráča predtým, ako si pripísal asistenciu.
Konžania do značnej miery kontrolovali predĺženie a zápas mali ukončiť neskoro, keď sa ujali vedenia, pričom stredopoliar Watfordu Edo Kayembe po protiútoku žiaril nad bránkou.
Ale zásah Tuanzebe nakoniec stačil na to, aby ich videli cez čiaru.
