Posledná reprezentačná prestávka Anglicka predtým, ako Thomas Tuchel vyberie svoj tím na majstrovstvá sveta, sa začala treťou šnúrou, ktorá sa podelila o nevýraznú remízu 1:1 s Uruguajom. Skončilo sa to tým, že prevažne druholigový tím utrpel žalostnú porážku 1:0 od Japonska vo Wembley. Ak sa Tuchel niečo naučil z posledných dní, možno je to to, že potrebuje svoju prvú jedenástku viac, než vedel, ak má Anglicko toto leto vydržať vzdialenosť v Severnej Amerike.
Posledný zápas pred veľkým turnajom má malý materiálny vplyv. Toto je priateľstvo, na ktoré sa čoskoro zabudne. Ale tieto zápasy ovplyvňujú očakávania na anglickej strane, nastavujú teplotu a toto bola noc, keď sa vyhliadky Anglicka na víťazstvo na majstrovstvách sveta znížili o niekoľko stupňov.
reklama
Pri absencii zraneného Harryho Kanea hralo Anglicko s plejádou technikov na ihrisku. Počiatočná zostava bola odklonom od väčšiny projektu Tuchel za posledných 15 mesiacov. Nemec sa do značnej miery bráni tomu, aby spolu hrali svoje rafty s číslom 10, namiesto toho uprednostňoval okrúhle kolíky v okrúhlych jamkách. Tu sa pokúsil zaradiť Phila Fodena, Colea Palmera a Morgana Rogersa do jedného tímu a experiment úplne zlyhal.
Ak tento zápas urobil niečo pre to, aby posunul Tuchelove plány na majstrovstvá sveta, bolo to možno preto, aby upevnil záver, ktorý naznačoval už niekoľko mesiacov: že najlepší tím Anglicka si vyžaduje ťažké rozhodnutia a vynechanie veľkých mien. Chce jasné úlohy a zodpovednosti, ale toto bola nesúrodá zmes, ako skladačka s piatimi rohmi. V noci, keď Anglicko hralo tri čísla 10, najjasnejšou iskrou hry bol Japonec Kuoru Mitoma.
Kaoru Mitoma (vpravo) oslavuje po strelení gólu japonského víťaza (PA)
Kane sa zranil „z ničoho“, vysvetlil Tuchel, zatiaľ čo Jordan Henderson sa vrátil do Brentfordu s klopaním. Pripojili sa k Johnovi Stonesovi, Noni Maduekemu, Bukayovi Sakovi, Declanovi Riceovi, Judeovi Bellinghamovi (menovaný na lavičke, ale Tuchel potvrdil, že pri hre je príliš veľké riziko zranenia) a Adamovi Whartonovi na zoznam hráčov Anglicka, ktorí sa kvôli zraneniu stiahli z akcie.
reklama
Či vyhliadka na blížiace sa štvrťfinále Ligy majstrov zohrala nejakú úlohu pri rozhodovaní o vypadnutí toľkých hráčov, zostáva nevypovedané. Ale je šťastie, že Tuchel vymenoval toľko hráčov pre tento kemp. Po tom, čo boli po zápase Uruguaja všetci poslaní domov Aaron Ramsdale, Fikayo Tomori a Dominic Calvert-Lewin, pred dvoma týždňami zostalo trénerovi bez 11 z jeho pôvodného 35-členného tímu.
Neprítomnosť jedného muža je príležitosťou pre druhého a tu sa konali dôležité konkurzy na Palmera, ktorý hrá ako číslo 10, a Fodena, ktorý vedie líniu. Vzhľadom na to, že Tuchel zjavne uprednostňuje Rogersa a Bellinghama, môže sa stať, že Palmer a Foden bojujú o rovnaké miesto v lietadle ako všestranný útočník.
Phil Foden sa snažil presadiť v hre ako falošná deviatka (PA)
Pred výkopom ich Tuchel oboch vyzval, aby „boli dobrodružní a dali na ihrisku trochu iskry“. Ale Palmer mal katastrofálny prvý polčas, chytil sa do vedenia až po japonskú bránku a potom svojvoľne rozohral prihrávkou, ktorej slabinou bol široký priamy kop, ktorým prepálil spoluhráčov čakajúcich na center v šestnástke.
reklama
Foden nebol o nič viac inšpirujúci, aj keď možno nie vlastnou vinou. Nosil číslo 9, ale nie je útočník. V polovici prvého polčasu Nico O’Reilly vplával do šestnásťyardovej šestnástky lahodný center, aký by si vychutnali Kane alebo dokonca Dominic Calvert-Lewin. Ale Fodena prekonal Daichi Kamada a existoval jasný dôkaz, že tento tím potrebuje skutočnú deviatku, nie falošnú.
Tréner Anglicka Thomas Tuchel nahradil Fodena v druhom polčase (Action Images cez Reuters)
Foden aj Palmer boli odvolaní tesne pred hodinou a možno bolo výpovedné, že ich nahradili prirodzený krídelník a útočník v podobe Jarroda Bowena a Dominica Solankeho. Anglicko je jednoducho lepší tím, keď má na svojich pozíciách pohodlných hráčov.
V prvom polčase Anglicko pokračovalo tam, kde prestali proti Uruguaju, nedbalé a nesúrodé. Ezri Konsa a O’Reilly si v úvodných minútach lacno odovzdali držanie lopty a Tuchel sa rozzúril na kapitána Marca Guehiho, keď nedokázal vyzvať na vysokú loptu. Atmosféra bola dostatočne vyrovnaná na to, aby bolo počuť Tuchelove prehováravé tlieskanie na najvyššej úrovni.
reklama
Takže nebolo celkom prekvapujúce, keď Japonsko udrelo. Mitoma stisol loptu od rozvážneho Palmera v strede poľa a vyrazil dopredu, roztiahol ju doľava, potom sa rútil na spätnú prihrávku a prvýkrát zakončil okolo Jordana Pickforda do rohu. Tuchel vyhodil ruky do vzduchu, keď sa Palmer odplazil späť na polcestu a vyzeral rozpačito.
Hráči Anglicka reagujú na úvodný gól japonského krídelníka Kaoru Mitomu vo Wembley (FA cez Getty Images)
Elliot Anderson trafil brvno, rovnako ako útočník Ayase Ueda na druhom konci, kým sa Japonsko dostalo do prestávky vpredu. Fanúšikovia Anglicka vyjadrili svoj nesúhlas s tým, že z tribún pršalo po polčase a flotila papierových lietadiel.
Druhá polovica bola v záplatách trochu svetlejšia, v iných škrabavá. Striedania rozbili prúd. Rodiny odišli do metra. A hoci Anglicko tlačilo a narážalo na obrannú líniu Japonska, nikdy to nevyzeralo, že by ju prelomilo.
reklama
Väčšina štadióna sa vyprázdnila za hvizdu na plný úväzok a pískanie domácich fanúšikov bolo patrične polovičaté. V juhozápadnom rohu ihriska sa húf japonských priaznivcov závratne poskakoval, mával vlajkami a skandoval do nočnej oblohy, keď ich hráči prichádzali, aby prijali ich obdiv. Na konci strašnej noci bolo Anglicko predbehnuté, prekonané a ospevované.
