Veci sa možno skončili zle, ale existuje dôvod, prečo obrí obraz rozžiareného Roberta De Zerbiho zdobí stenu pred domácou šatňou na štadióne Amex. Bol natočený v roku 2023 na konci prvej sezóny Taliana v Brightone po tom, čo doviedol klub na šieste miesto v Premier League – ich najvyššie umiestnenie – a po prvý raz ich vzal do Európy.
Po troch rokoch zostávajú spomienky na De Zerbiho medzi fanúšikmi Brightonu silné. Je to dedičstvo, ktoré Fabian Hürzeler len ťažko napodobňuje od nástupu De Zerbiho, ktorý sa pohádal s majiteľom Tonym Bloomom pri nábore do tímu.
Aj keď Hürzeler prejavil väčšiu ochotu pracovať s nástrojmi, ktoré mal k dispozícii, najmladší stály manažér v histórii Premier League sa snažil získať si fanúšikov, čiastočne kvôli zvýšeným očakávaniam, ktoré vytvorila éra De Zerbiho. To je niečo, s čím by sa fanúšikovia Tottenhamu po skúsenostiach z posledných sezón len ťažko stotožnili, ale De Zerbi, ktorého Pep Guardiola opísal ako „jedného z najvplyvnejších manažérov za posledných 20 rokov“, môže po vymenovaní na päťročnú zmluvu poskytnúť novú nádej, keď ju najviac potrebujú.
Vymenovanie bývalého stredopoliara Neapolu stále predstavuje hazard pre hierarchiu Spurs, ktorá sa odvíja od katastrofálneho prechodného kúzla Igora Tudora, vzhľadom na jeho tendenciu strieľať od boku. Bolo to po bitke Brightonu 4:0 od Ríma v marci 2024 v posledných 16 zápasoch Európskej ligy, keď De Zerbi, ktorého jeho náprotivok, Daniele De Rossi, nazýval „génius“, v nahromadení zvolil jadrovú možnosť s Bloomom.
„Dnes sme zaplatili za naše chyby,“ povedal. „Od majiteľov cez trénerov až po hráčov. Pre predsedu je z toho ponaučenie, pretože v budúcnosti možno dokážeme zlepšiť tím. Pre mňa, pretože obdobie medzi januárom a marcom som mohol zvládnuť oveľa lepšie, a tiež pre hráčov, pretože odídu s mnohými výčitkami. A s týmito výčitkami nabudúce viete, čo môžete očakávať a môžete sa zlepšiť.“
Potvrdil to začiatok konca De Zerbiho v Brightone, ktorý po odchode z Európy vyhral iba jeden z 10 zápasov Premier League a skončil 11., keďže mal dobré umiestnenie na ďalšie umiestnenie v prvej polovici na začiatku jari, a to aj napriek množstvu významných odchodov z predošlého leta. V januári 2024, keď Jürgen Klopp oznámil svoje rozhodnutie odísť z Liverpoolu, bol De Zerbi spomenutý ako potenciálny nástupca, zatiaľ čo Barcelona a Bayern Mníchov boli tiež spájané s mužom, ktorý začal svoju trénerskú kariéru v Serii D s Darfom Boariom.
Predpokladá sa, že výpadok z jeho posledných mesiacov v Brightone odradil potenciálnych nápadníkov z najväčších klubov a v júni 2024 sa pripojil k Marseille, na ktorú urobil dojem návrat Brightonu z 2:0 na remízu 2:2 v zápase skupiny Európskej ligy v predchádzajúcej sezóne, na základe lukratívnej trojročnej zmluvy.
Ligue 1 možno nebola tam, kde si predstavoval, že bude ďalej riadiť. De Zerbi najprv dokázal, že jeho štýl je prispôsobiteľný inej krajine a opäť sa ukázal byť obľúbeným u priaznivcov po tom, čo vo svojej prvej sezóne doviedol tím na druhé miesto, aj keď nehral tak senzačný futbal, ktorý bol jeho vizitkou v Brightone. Priaznivci Tottenhamu sa obávajú, že s iba siedmimi zápasmi na zabezpečenie prežitia v Premier League nebude mať čas implementovať svoj obľúbený systém 4-2-3-1, ktorý sa spolieha na energický pressing a rýchle prechody.
Incident na tréningovom ihrisku s bývalým hráčom Watfordu Ismaëlom Koném, ktorý sa stal virálnym minulý rok a tento týždeň sa opäť objavil, dal pohľad na De Zerbiho prístup, keď pokarhal kanadského reprezentanta za príliš veľa dotykov počas cvičenia a potom mu povedal, aby „zavolal svojho agenta“. Koné bol zapožičaný do Rennes. De Zerbi, napriek tomu, že na začiatku tejto sezóny zaznamenal prvé víťazstvo Marseille nad Parížom Saint-Germain na Stade Vélodrome po 14 rokoch, odišiel po vzájomnej dohode vo februári po výhre 5:0 od úradujúcich majstrov Európy v Parc des Princes.
„Je to prvýkrát v mojej kariére, čo mám taký nestabilný tím – nerozumiem tomu,“ povedal rozčúlený De Zerbi, hoci kritici poukazovali na to, že celú sezónu nemenoval nezmenenú stranu, takže musí niesť vinu za nekonzistentnosť. Marseille sa v Ligue 1 snažilo rozbiť viac obranne zameraných tímov a dramatický neskorý gól Benficy v Lige majstrov proti Realu Madrid znamenal, že sa im nepodarilo dostať sa do play-off a v ligovej fáze obsadili 25. miesto na rozdiel gólov.
Tottenham mal záujem o De Zerbiho po prepustení Thomasa Franka vo februári, ale De Zerbi sa zrejme zdráhal prevziať vedenie v polovici sezóny, najmä keď práve opustil Marseille a radšej počkal do leta, aby zvážil svoje možnosti. Ale Spurs zintenzívnili rozhovory s táborom 46-ročného hráča po tom, čo sa ich situácia za Tudora zhoršila a dokázali ho presvedčiť, aby zmenil názor. Ubezpečenia o veľkých letných investíciách na pretvorenie tímu podľa jeho vízie – ak by sa vyhli zostupu – budú nepochybne nevyhnutným predpokladom, ktorý bude fanúšikom Bloom a Brightonu znieť povedome.
V klube, ktorý už nejaký čas driftuje, môže vysoko ambiciózny De Zerbi dať Tottenhamu nejaký zúfalo potrebný nový smer.
