Cesta Ryana Williamsa v indickom futbale bola jedinečná. Williams, ktorý sa narodil v Perthe a reprezentoval Austráliu na medzinárodnom priateľskom stretnutí v roku 2019, sa rozhodol zmeniť svoju vernosť ku krajine, v ktorej sa narodila jeho matka Audrey: Indii.
Po troch rokoch snaženia sa teraz zdá byť pripravený na svoj súťažný debut vo farbách Indie proti čínskemu Hongkongu v utorňajšom kvalifikačnom zápase Ázijského pohára AFC 2027. Stal by sa prvým naturalizovaným hráčom, ktorý hral za Indiu od Arata Izumiho v roku 2014.
V exkluzívnom rozhovore s športová hviezda32-ročný hovorí o svojom prechode, naturalizácii vo futbale a o tom, ako môže šport v tejto časti sveta rásť.
O: Aké uvoľnenie je hrať za Indiu?
A: Boli dva druhy úľavy. Prvým bolo dostať indický pas do ruky, čo trvalo oveľa dlhšie, ako by sme chceli, a potom, aby som mohol hrať teraz.
Vstúpil som do tábora, ktorý išiel v novembri do Bangladéša, ale bolo to zvláštne, pretože som sa každý deň pýtal: ‚Stane sa to?‘ Prišlo to na poslednú hodinu. Nakoniec sa tak nestalo. Myslím, že to bolo 12 hodín, čo bola hranica, a nakoniec sme dostali NOC a všetky tie veci o 1:00 alebo 2:00 alebo tak nejako.
Takže sklamanie. Ale snažím sa pozerať na veci v pozitívnom zmysle. Teraz budem debutovať v modrom a v Kerale, ktorá je jedným z futbalových domovov Indie.
Vďaka tomu je to ešte vzrušujúcejšie.
O: Prešli ste mládežníckymi systémami Portsmouthu, Fulhamu a Barnsley. Aký je vývoj hráčov v Indii v porovnaní so Spojeným kráľovstvom?
A: Ťažko to porovnávať, pretože som tu nevidel veľa štruktúry pre do 18 rokov a do 16 rokov. Čo by som povedal je, že sa podrobne venujú skenovaniu pred príjmom lopty, kde sa postaviť pri bránení, ak bude hráč vyskočiť, naraziť ho, proste všetky tieto maličkosti.
Jednou z hlavných vecí, ktoré nás naučili, keď sme boli mladší, bolo skenovať a poznať vašu ďalšiu možnosť skôr, ako získate loptu.
ČÍTAJTE AJ | Hlavný tréner Indie Khalid Jamil: Kvalita útočníkov bola problémom, ale máme alternatívy
Hoci to učia aj hráčov prvého tímu, pomaly vám to kvapkajú do rôznych častí. Bez týchto skorých poznatkov by som asi nebol tam, kde som dnes.
O: Čo pre teba znamenala India, keď si vyrastal v Austrálii?
Odpoveď: Celá rodina mojej mamy – čo je indická časť mojej rodiny – je v Perthe. S tým som vyrastal. Takže, keď sme išli okolo domu mojej babičky, vždy to bolo indické jedlo a všade veľa strýkov, tiet a bratrancov.
Rodina bola vždy taká dôležitá a prísť do Indie a vidieť, že to bolo niečo ako dať si dve a dve dokopy.
Moja rodina a ja sme tu veľmi šťastní. Bolo to úžasné rozhodnutie podporované mojou rodinou. Vidíte ma na ihrisku, ale to je kolektív.
Otázka: Kedy sa zmena konečne uskutočnila?
Odpoveď: Skontaktoval som sa s právnikom mesiace po tom, čo som sem prišiel, možno v roku 2023. Povedali, že môžem ísť na oboje: OCI alebo pas, ale nemôžem hrať za národný tím s mojou OCI kartou.
Očividne som v tom všetkom bol veľmi nový a celkom som tomu nerozumel.
Došlo to k bodu, keď to bola v skutočnosti moja žena, ktorá povedala: ,Prečo si jednoducho nezoženiete pas a zostaneme tu. Naozaj na to tlačte.“ Nemyslím si, že bez mojej manželky by sa to stalo, pretože v tom čase mi všetci hovorili nie a my sme len povedali: ‚Zostaňme‘. A nakoniec zvíťazila vytrvalosť.
Veľa ľudí to nevie, ale musíte zostať 365 dní. Najprv sme tu teda zostali mimo sezóny, čo bolo pre mňa ťažké, pretože zvyčajne sa každý rok vraciam do Austrálie, aby som videl celú svoju rodinu. Takže zostať späť bolo jedným z najväčších rozhodnutí, ale pravdepodobne jedným z najlepších, ktoré som urobil.
O: Aká je teraz nálada v šatni a aké sú vaše očakávania vo farbách Indie?
A: Je to dobré. Všetci sa sústredia na hru a zúfalo chcú vyhrať. Je tu veľa, veľa hrdosti.
Pokiaľ ide o mňa, pokiaľ budem fit a budem hrať dobre – strieľať góly, asistovať a robiť zmeny v tíme – ak sa mi naskytne šanca obliecť si indický dres, využijem ju.
Otázka: Môže futbal rásť v krajine, kde dominuje kriket, ako je India?
A: Bolo by to skvelé, ale nie som si istý, či sa niečo také stane. Je to ako ísť do Veľkej Británie a povedať: ‚Chceme posunúť ďalší šport vedľa futbalu.‘
Láska ku kriketu je ďaleko za všetkým, čo som v športe videl. Ideálne by bolo, keby sme mali na futbal trocha viac očí, ale myslím si, že v reprezentácii nám to ide.
Uvedomil som si, že India je veľmi vlastenecký národ a svoj tím(y) podporia v každom športe, aj keď si nie sú príliš istí tým, čo sa v ňom deje. Chcú, aby sa Indii darilo a vyhrala.
Pravdepodobne najrýchlejší spôsob, ako rozvinúť futbalovú hru v Indii, je, ak sa ako národný tím pokúsime dostať na veľké turnaje častejšie a dôslednejšie.
O: Naturalizácia sa v medzinárodnom futbale stala takmer normou. Myslíte si, že je to dobrá skratka k úspechu?
Odpoveď: Áno, môžete sa na to pozerať oboma spôsobmi. Pamätám si, ako som išiel do tábora, keď som bol v Austrálii pod Grahamom Arnoldom, a bol tam chlap, s ktorým som býval, škótsky chlapík, Harry Souttar. Zhováral som sa s ním a mal silný škótsky prízvuk a povedal som: ‚Ach, bol si už niekedy v Austrálii?‘ (Povedal): ‚Nie.‘
Neviem, ako by to vnímalo indické obyvateľstvo. Veľa ľudí by povedalo, že keby sme to urobili, zastavili by to základy.
Ale robia to všetci ostatní. Ak má niekto väzby na krajinu a cíti sa hrdý, že za ňu môže hrať a je tam skutočné spojenie, potom v tom nevidím problém.
Len neviem, koľko ľudí by bolo ochotných vzdať sa svojich pasov, aby si prišli zahrať. Ak by existovala duálna vec (pasy) alebo by ste mohli hrať s kartou OCI, bolo by to v pohode.
ČÍTAJTE AJ | Skúška ohňom pre dočasného trénera Roberta Losadu, keď sa Hongkong postaví proti Indii v kvalifikácii Ázijského pohára AFC 2027
Ale možno to potom zaplaví príliš veľa (hráčov), pretože indická diaspóra po celom svete je šialená, najmä v Spojenom kráľovstve. Krok by nám mohol prospieť, ale potom nemám krištáľovú guľu, aby som povedal, ako to bude vyzerať po 10 rokoch.
Možno na päť rokov by to bolo dobré, pretože potom, možno, dosiahneme tieto turnaje a my ako indickí hráči sa zlepšíme, pretože v kempoch je väčšia konkurencia.
O: Narodili ste sa v Perthe, potom ste sa presťahovali do Spojeného kráľovstva a potom ste prešli do Indie. Myslíte si, že ste konečne našli svoj domov?
A: Domov je tam, kde je srdce, a keďže som tu cítil lásku od ľudí a bol som taký šťastný, ako som tu ja, myslím, že odpoveď na túto otázku je áno, tu sa cítim najpohodlnejšie a tu vidím svoju budúcnosť.
O: Čo očakávate od hry?
A: Máme relatívne nového manažéra. Ľudia naňho chcú zapôsobiť. Vonku je veľa hluku. Ako futbalisti niektorí ľudia čítajú komentáre; niektorí nie. Ja som ten druhý.
Je to naozaj dobrá príležitosť pre ľudí, aby prišli a vyjadrili svoj nárok, položili svoju vlajku do zeme a povedali, počúvaj, mal by som hrať.
Nízke stávky? Áno, ale posledných pár výsledkov nebolo dobrých. Ľudia sa chcú napraviť a nemôžete mať lepšie miesto na jedenie a robiť to, čo chcete, ako v Kerale.
O: Keď sa obzriete späť, ako si chcete spomenúť na túto cestu?
A: Bol by som rád, keby sa tento proces uskutočnil rýchlejšie, aby som mal viac (hracích) rokov. Chcem sa na to len pozerať s hrdosťou a radosťou. Som rád, že sa mi to podarilo, a ak môžem pomôcť niektorým mladším chlapcom na ceste, tak to chcem robiť. Potom sa chcem venovať trénerstvu.
Zverejnené 31. marca 2026
