Tréner amerického futbalu Mauricio Pochettino očakáva, že utorňajší súboj pred majstrovstvami sveta s Portugalskom bude pre spoluorganizátora turnaja ešte ťažšou úlohou ako jeho nedávna bitka Belgicka 5:2.
Manažér však trval na tom, že je rád, že jeho posledná šanca zhodnotiť svojich hráčov pred vymenovaním svojho tímu na majstrovstvách sveta bude ďalším skľučujúcim priateľským zápasom proti vysoko postavenej opozícii.
„Nikdy sme si nemysleli, že čeliť Belgicku alebo Portugalsku bude jednoduché,“ povedal Pochettino po sobotňajšej drvivej prehre s Belgickom v Atlante.
„Vedeli sme, že budeme musieť kopať hlboko a že nám to trochu overí realitu.“
„Máme veľa vecí, ktoré musíme zlepšiť… Portugalsko nám predstaví rovnakú úroveň výzvy – alebo možno ešte väčšiu – a my musíme zlepšiť našu hru.“
Na Pochettinových mužov je tento rok v lete veľký tlak, aby dodali výkon.
USA sa vo svojej skupine majstrovstiev sveta stretnú s Paraguajom, Austráliou a Tureckom alebo Kosovom, čo odborníci považovali za relatívne milý ťahák pre spoluorganizátora.
Všetky tieto hry sa odohrajú na americkej pôde – rovnako ako všetky vyraďovacie hry, ak by sa to rozbehlo – čo ešte viac zvyšuje očakávania.
Výber opozičných tímov pre priateľov na záverečnom majstrovstvách sveta vo futbale v Spojených štátoch si vždy vyžadoval prechod na tenkú hranicu medzi budovaním sebadôvery hráčov a prísnymi výzvami.
Na rozdiel od elitných súperov Američanov, napríklad Pochettinova rodná Argentína tento týždeň odohrala priateľský zápas so 115. Mauretániou, ktorú vyhrala 2:1, a proti 91. Zambii.
„Potrebujeme súťažné zápasy, aby sme prišli na majstrovstvá sveta čo najlepšie,“ povedal Pochettino novinárom.
„Myslím, že môžeme prísť s nesprávnou myšlienkou – že sme takí dobrí, sme takí krásni, sme tak dobre oblečení a sme Američania.“
„Je to dobrý pocit. Ale ak chcete vyhrať majstrovstvá sveta, chcete ísť do ďalšej fázy skupiny a poraziť Paraguaj… myslíte si, že nebudú bojovať?“
Spoluorganizátor Svetového pohára FIFA Spojené štáty americké prehrali 2:5 proti Belgicku v priateľskom zápase. | Fotografický kredit: Getty Images
Spoluorganizátor Svetového pohára FIFA Spojené štáty americké prehrali 2:5 proti Belgicku v priateľskom zápase. | Fotografický kredit: Getty Images
-„Môže to urobiť lepšie“ –
Odhliadnuc od zranení, Pochettino si proti Belgicku vybral takmer plný tím.
USA sa zoradili s hviezdami ako Christian Pulisic a Weston McKennie.
Po porážke Pochettino povedal, že jeho tím bol v úvodnej polhodine lepší, ale dostane dôležitú lekciu o tom, ako nechať svoju intenzitu proti takémuto elitnému súperovi, ktorý dal päť gólov.
„Prehrať zápas… v mojej mysli nie je nikdy dobré,“ povedal McKennie.
Napriek tomu vyjadril nádej, že tím bude „silnejší proti Portugalsku“, ktoré je piate vo svetovom rebríčku FIFA.
So zraneniami obrancov Sergina Desta, Chrisa Richardsa a Milesa Robinsona, ako aj kotvy stredu poľa Tylera Adamsa, bol Pochettino nútený experimentovať s Timothym Weahom na pravej strane.
Weah zle bojoval v obrane proti nekontrolovateľnému Jeremymu Dokuovi.
Pochettino vyskúšal aj stred poľa Johnny Cardoso – ktorý exceloval za Atletico Madrid, ale často chýba v drese USA a v polčase ho vystriedal – a Tannera Tessmanna.
Pochettino priznal, že Tessmann „môže byť lepší“ pred americkou obranou a dodal: „Videl som ho hrať lepšie zápasy ako dnes.“
Ide o rébus výberu stredu poľa, ktorý musí manažér rýchlo vyriešiť.
Po Portugalsku budú mať USA posledné prípravné zápasy proti Senegalu, ktorého víťazstvo nad Marokom vo finále Afrického pohára národov bolo nedávno zvrátené, a ďalší tím v top 10 v Nemecku.
Pochettino však trval na tom, že proti Belgicku „nebude meniť prístup kvôli výsledku“.
„Musíme pokračovať v pláne.“
Zverejnené 30. marca 2026
