THrdinovia FC Thun neskrývajú pobavenie a úžas, keď hovoria o neuveriteľnej sezóne. Pri otázke, či mohli očakávať takýto scenár, sa zachichotajú. Vedia, že situácia je neskutočná a nelogická. Slová „neuveriteľné“ a „neuveriteľné“ sa často používajú.
Keď Thun v máji postúpil do švajčiarskej superligy, predpovedalo sa, že budú mať problémy. „Veľa odborníkov ich označilo za kandidátov na zostup číslo 1. Očakávania boli veľmi nízke a fanúšikovia si mysleli, že väčším úspechom by bolo vyhnúť sa zostupu,“ hovorí novinár Berner Zeitung Adrian Horn.
Namiesto toho sú Thun na čele tabuľky. A nielen to – na druhý St Gallen si otvorili 15-bodový rozdiel po 31 zápasoch, ktoré priniesli 23 víťazstiev a 72 strelených gólov. Aj keby prehrali všetkých zvyšných sedem zápasov, stále by boli pravdepodobne korunovaní šampióni. Prvý titul za 128 rokov existencie skromného klubu je takmer zabezpečený do marca.
Možno si spomínate, že Thun hral v Lige majstrov v roku 2005, no na turnaj sa kvalifikoval ako druhý. Bola to senzačná kampaň, keďže v kvalifikácii porazili Dynamo Kyjev a Malmö. Debut v skupinovej fáze bol v Arsenale a ich útočník Mauro Lustrinelli si to pamätá dokonale.
„Odohrali sme nádherný zápas a boli sme veľmi blízko k remíze, ale Dennis Bergkamp po zranení zvýšil na 2:1,“ hovorí. „O dva týždne neskôr sme sami skórovali a porazili Spartu Praha. Potom som skóroval proti Ajaxu a v 90. minúte som premárnil veľkú šancu na 3:2. Okamžite skórovali na pult a vyhrali. Boli to úžasné časy.“
Teraz Lustrinelli píše ďalšiu slávnu kapitolu Thunovej histórie ako hlavný tréner, zatiaľ čo prezident Andres Gerber bol tiež súčasťou tímu v roku 2005. „K Thunovi som sa pripojil ku koncu svojej hráčskej kariéry a nečakane som sa ocitol v Lige majstrov,“ hovorí Gerber. „Zranenie achilovky ma prinútilo vynechať niektoré zápasy, ale na Highbury som musel hrať s liekmi proti bolesti. Chcel som to zažiť.“
Gerber zostal v Thune ako športový riaditeľ aj po odchode do dôchodku a potom prevzal vedenie v roku 2020 v najdôležitejšom čase.
„Boli sme zoradení, predchádzajúci prezident Markus Lüthi odstúpil a ja som bol jediný, kto ho mohol nahradiť,“ hovorí. „Situácia bola veľmi zložitá. Nevedeli sme, či finančne prežijeme a museli sme vyúčtovať každé euro. Nejako sme našli cestu, kým neprišiel nový investor a boli sme v bezpečí.“
Thun bol stále klubom v strede tabuľky v druhej lige, keď bol Lustrinelli angažovaný za trénera v roku 2022. Úspešné pôsobenie ukončil vo švajčiarskom národnom tíme do 21 rokov a mal lukratívnejšie ponuky, ale vrátil sa do klubu, ktorý dobre poznal.
Gerber hovorí: „Nebol som s Maurom často v kontakte, ale zostali sme v dobrých vzťahoch z našich herných čias. Išli sme k Maurovi domov, vysvetlili sme mu projekt a boli sme radi, že súhlasil.“ Lustrinelli dodáva: „Po rozhovore s Andresom som cítil, že je to pre mňa ten správny projekt. Vyberal som srdcom.“
Mal veľa práce, ako spomína kapitán Marco Bürki: „Pred desiatimi rokmi som hral za Thun na hosťovaní z Young Boys a vrátil som sa do klubu v roku 2021, pretože sa mi páčila jeho kultúra. Keď som však prišiel, ukázalo sa, že pracovná etika tu už nie je. Museli sme to zmeniť a prevziať zodpovednosť. Keď bol Mauro menovaný, veci sa začali postupne zlepšovať.“
Thun skončil v roku 2023 šiesty v druhej divízii a poučil sa. Gerber hovorí: „Priviedli sme veľa hráčov na zapožičanie a nebol tam žiadny tímový duch. Preto sme sa rozhodli zostaviť káder okolo tých, ktorí patria k Thunovi a veria v nás. Chceli sme propagovať miestnych futbalistov.“
Jedným z týchto miestnych talentov je Ethan Meichtry. Vo veku 15 rokov bol vyradený z akadémie počas krízy Covid. „Počas výluky sme museli trénovať sami. Nebral som to príliš vážne a nebol som fit, keď som sa vrátil, tak mi tréner povedal, aby som odišiel,“ hovorí. Meichtry pokračoval v práci ako staviteľ ciest v meste a hral za amatérsky klub Dürrenast. Všimol si ho tam mládežnícky tréner z Thunu a bol nadšený, že sa vráti v roku 2023. Do roku 2025 bol súčasťou zostavy, ktorá vyhrala postup.
Pundits tvrdili, že neskúsení hráči ako Meichtry neboli pripravení na Super League, ale Thun nesúhlasil. „Kontinuita a duch sú rozhodujúce,“ hovorí Lustrinelli. „Máme skvelú skupinu a museli sme zostať spolu. Mojou misiou je zlepšiť hráčov. Pomohli Thunovi ísť hore a dostali šancu v najvyššej súťaži.“
Gerber dodáva: „Urobili sme niekoľko podpisov, ale bolo pre nich ľahké pripojiť sa k existujúcemu tímu.“
Gerber a Lustrinelli mali pred sezónou za cieľ skončiť v prvej šestke, čo mnohí považovali za nereálne. „Museli sme byť ambiciózni, aj keď náš rozpočet je predposledný v lige,“ hovorí prezident. Potom, počas prípravnej sezóny, bol pocit pozitívny. „Videli sme, že sme na dobrej úrovni, ale nikto zjavne nepomýšľal na to, že by sme sa mali postaviť na vrchol,“ hovorí Bürki.
Thun začal sezónu štyrmi víťazstvami – bezprecedentný rekord pre povýšený tím – a nikdy sa neobzrel späť. Bürki hovorí: „Po siedmich alebo ôsmich zápasoch si pamätám, že som si sadol s naším hviezdnym stredopoliarom Leonardom Bertone a povedal: ‚Pozri, sme na čele tabuľky.‘ To bolo vtipné. Máme veľa nevyskúšaných hráčov a nevedeli sme, ako budú reagovať. Všetci reagovali brilantne. „Nikdy sme neboli nervózni, nikdy sme necítili tlak.“
V decembri si opatrne mysleli, že skončiť v prvej trojke by bolo možné a konečný zápas v roku 2025 bol zásadný. Lustrinelli hovorí: „V polčase sme proti Zürichu prehrávali 2:0 a vyhrali sme 4:2. Vtedy som pochopil, že tento tím má skutočne víťaznú mentalitu. Vedeli sme, že dokážeme urobiť niečo špeciálne.“
Lustrinelli dodáva: „Veľa ľudí hovorilo, že po vianočnej prestávke sme to nedokázali udržať, ale naše výkony sa v skutočnosti zlepšili. Mentálne sme vyrástli a skutočne sme si verili.“
Thun dosiahol neuveriteľnú sériu 10 víťazstiev v rade, zatiaľ čo všetky ostatné kluby, vrátane ťažkých váh Young Boys a Basel, boli veľmi nekonzistentné. Vo februári sa ich náskok stal neprekonateľný.
„Je šialené stať sa za tri roky zo staviteľa ciest majstrom Švajčiarska. Moji priatelia tomu nemôžu uveriť,“ hovorí Meichtry. „Keby mi niekto povedal, že po nástupe do Thuna budem šampión, povedal by som, že bol opitý,“ smeje sa Bürki.
Bürki bol považovaný za najmenej talentovaného futbalistu v rodine, keďže jeho starší brat Roman hrával za Borussiu Dortmund ako brankár. Teraz je v St Louis City a stopér mal v zmluve klauzulu, že môže zadarmo vstúpiť do klubu svojho brata. „Vždy som sníval o tom, že si zahrám s Romanom, ale pri spätnom pohľade mám šťastie, že tieto rokovania sa nikdy neuskutočnili,“ hovorí.
Gerber hovorí: „Náš príbeh dokazuje, že vo futbale neexistujú nemožné veci. Nikdy nehovor nikdy.“ Lustrinelli sa teší, keď jeho tím porovnávajú s titulom Leicesteru v Premier League v roku 2016. „No, obaja mali talianskych trénerov. Nie som Claudio Ranieri, ale som švajčiarsky Talian,“ usmieva sa.
Po podpísaní zmluvy do roku 2028 je pravdepodobné, že zostane v Thune dlhšie ako Ranieri s Leicesterom. Po spečatení titulu bude mať Thun šancu pokúsiť sa druhýkrát kvalifikovať do Ligy majstrov. „Bol by to skvelý spôsob, ako uzavrieť kruh, ale rozhodne to nebude jednoduché. Zatiaľ si musíme užiť ten moment,“ zhodujú sa Gerber a Lustrinelli.
