Desaťročné jubileá sú často dôvodom na oslavu a pre Leicester City bude to, ktoré sa uskutoční začiatkom mája.
Pred desiatimi rokmi napísali Foxes jeden z najlepších futbalových príbehov, keď obhajovali kurz 5 000-1 na zisk titulu v Premier League. Fanúšikovia Leicestru neboli jediní, ktorí milovali túto sezónu, priaznivci podobných klubov im fandili a uvažovali, či ich tím raz dokáže to isté.
Desať rokov pred týmto triumfom Leicester bojoval o prežitie v šampionáte. Keď Wes Morgan dvíhal nad hlavu trofej Premier League, priaznivci si nikdy nedokázali predstaviť, že by sa koleso mohlo otočiť na celý kruh. Presne v tejto pozícii sa však Leicester nachádza.
Vďaka šesťbodovej zrážke za porušenie finančných pravidiel sa Leicester dostal do posledných siedmich zápasov kampane v posledných troch zápasoch šampionátu, čo je bodový pokles bezpečnosti. Proti trestu sa odvolali.
Leicester bol 2. mája pred 10 rokmi potvrdeným šampiónom Premier League. Do tohto dátumu v tomto roku bude trieda 2026 poznať svoj osud, kým nebude známy výsledok odvolania. Aj keď by nič nemalo zhoršovať 10-ročné oslavy, nálada môže byť o niečo pochmúrnejšia, ak Leicester klesol na tretiu priečku.
Z týchto legiend je na futbalovej strane zapojený iba tréner prvého tímu Andy King, hoci Robert Huth bol manažérom hosťovania v rokoch 2022-24 a ďalší bývalí hráči si udržiavajú neformálne vzťahy, aj keď nie s prvým tímom.
10-ročné výročie zisku titulu Leicesteru v Premier League sa blíži, no Marc Albrighton – ako väčšina jeho spoluhráčov – nie je zapojený do zápasiaceho klubu.
Albrighton bol vždy prítomný v rokoch 2015-16 a počas 10 rokov odohral za Leicester 313 zápasov.
Krídelník Marc Albrighton odohral v sezóne, v ktorej vyhral titul, 38 zápasov, v ktorých dvakrát skóroval a pridal šesť asistencií. Počas 10 rokov hral 313-krát za Leicester a vyhral tri trofeje. Rovnako ako väčšina tohto tímu, aj on zostáva veľmi investovaný, aj keď z diaľky.
„Všetci hovoríme, že ak by sme mohli mať prácu v ktoromkoľvek z našich bývalých klubov, vybrali by sme si Leicester,“ hovorí Albrighton. Daily Mail Sport. Nie všetci sme vyrastali na podpore Leicestru, ale teraz sme obrovskými fanúšikmi a chceme len pomôcť čo najviac. Z akéhokoľvek dôvodu sa to nerealizovalo.
„Nehovorím, že by sme išli do toho a zmenili svet, zmenili všetko, čo je v klube zlé.“ Momentálne je tam Andy King a zúfalo túži, aby sa to otočilo, tak ako my všetci.
Ľudia však hovoria o Manchestri United a bývalých hráčoch v klube, ktorí poznajú ich DNA, a mám pocit, že niečo podobné je aj v Leicestri. Bola tam kultúra, ktorú som nikde inde nevidel.
„Vlastne neviem, aká by bola úloha, pokiaľ by sme sa vrátili späť. Ale myslel by som si, že musí existovať nejaký spôsob, ako by sme mohli odovzdať naše skúsenosti a pokúsiť sa získať túto kultúru späť.
„Z klubu ma v tejto veci nikdy nikto nekontaktoval.“ Keď som skončil s hraním, Aston Villa ma kontaktovala. Hral som za nich a vyrastal som ako fanúšik Villy, takže som bol vďačný za príležitosť ísť trénovať.
„Pravdepodobne som si myslel, že „prial by som si, aby to urobil Leicester“, aj keď trénovanie možno nie je pre mňa. Rád by som jazdil každý deň do Leicestru a bol by som tam a okolo toho.
„Momentálne sú v skutočne ťažkej pozícii a zdá sa, že nič z toho, čo sa snažia, nefunguje.“
„Bola tam kultúra, ktorú som nikde inde nevidela,“ hovorí Albrighton o časoch slávy Leicesteru
Vo forme sa udržiava hraním v Baller League za tím, ktorý riadia Daniel Sturridge a Micah Richards. „Je to pre mňa ideálne,“ hovorí bývalý krídelník
Albrighton odišiel do dôchodku v roku 2024, ale zostáva pripravený na súťaž v Baller League. Albrighton sa pripojil k aktuálnej sérii a hrá za Deportrio, ktoré riadia Daniel Sturridge a Micah Richards. „Je to pre mňa ideálne,“ hovorí. ‚To je môj základ futbalu a dáva mi to rozruch.‘
Baller League umožňuje Albrightonovi poškriabať sa, aby mohol hrať, hoci jeho myšlienky nie sú nikdy ďaleko od Leicesteru. Keď hovorí na Zoom, na jednej zo stien je vidieť zarámované tričko Leicesteru a medailu víťaza Premier League.
Albrighton pravidelne cituje vplyv bývalého predsedu Leicestru Vichaia Srivaddhanaprabhu, ktorý zahynul pri havárii vrtuľníka v roku 2018. Klub odvtedy vedie jeho syn Aiyawatt, no posledné roky boli veľmi ťažké. Klub bol dvakrát zosadený z najvyššej súťaže kvôli protestom fanúšikov a rastúcej nespokojnosti.
Teraz 36-ročná Albrightonová verí, že Leicester dokázal nájsť jedinečného ducha počas dní slávy a vyzýva ich, aby urobili všetko pre to, aby ho oživili.
„Boli to jednoduché veci, ktoré všetkých spojili,“ vysvetľuje. „Majiteľ zabezpečil jedlo a majiteľ tam bude.
„Pamätám si, že sme hrali jeden zápas v Londýne a prehrali sme. Pretože sme prehrali, predpokladali sme, že pôjdeme rovno domov autobusom, ale majiteľ povedal: „Nie, ideme von.“
Vedel, že prehráme zápasy, ale povedal nám, že chce, aby sme sa snažili čo najviac. Nevyvíjal žiadny skutočný tlak.
„Pred každým domácim zápasom bol v šatni, len sedel medzi chalanmi a smial sa. Mal veľmi osobitý smiech, ktorý každý poznal a vytvorilo to skutočne uvoľnenú atmosféru. Chcel nás vidieť, ako si užívame.
A neboli to len hráči pozvaní na tieto jedlá. Boli to všetci, ktorí v klube pracovali – výstrojári, ľudia v kanceláriách, športoví pracovníci, fyzioterapeuti. Bol to naozaj dobrý spôsob, ako spojiť ľudí. Mohli ste vidieť ľudí vychádzať zo svojej ulity.“
„Slovo „nebojácny“ je súčasťou klubovej identity a je dôležité na to nezabudnúť.
Možno sa to ľahšie povie, ako urobí, ale Albrighton by chcela, aby súčasní hráči a priaznivci dodržiavali tieto zásady. Cez Veľkú noc sa tím Garyho Rowetta stretne s Prestonom a Sheffieldom Wednesday. Vyhrajte obe tieto hry a prežitie bude zrazu vyzerať oveľa realistickejšie. O alternatíve sa sotva oplatí uvažovať.
Albrighton bol nedávno na King Power Stadium, keď Leicester zahodil vedenie 3:0 a prehral so Southamptonom 4:3. „Cítil som obrovský strach na ihrisku aj v publiku,“ spomína.
„Keď viedli 3:0, chcel som, aby si to užili. Viem, že je to ťažké a sú to nervózne časy, ale všimol som si to v mnohých zápasoch.
„Slovo „nebojácny“ je súčasťou klubovej identity a je dôležité na to nezabudnúť.“
