So 75 dňami do začiatku majstrovstiev sveta 2026 sa tlak na mužskú reprezentáciu Spojených štátov amerických začal zvyšovať a zvyšovať.
Pre krajinu, ktorá hostí najväčšie športové podujatie na svete, sa znova a znova opakuje, aké dôležité je, že tento tím môže poskytnúť pokrok, ktorý americký futbal za tie roky dosiahol.
Znaky progresu, ktoré tím Mauricia Pochettina dosiahol na konci minulého roka, sa zdali byť vzdialenou spomienkou po tom, čo Belgicko v Atlante zasiahlo. Po otvorení skóre sa Američania vzdali piatich gólov v rade – čo viedlo k vypískaniu a fanúšikovia smerovali k odchodu skoro pri prehre 5:2.
Príbeh o dvoch polčasoch ukázal, že Američania vyšli v úvodných 30 minútach temperamentní a silní, len aby urobili chybu za chybou pozdĺž zadnej línie, ktorá sa zdá byť ešte ďaleko od spevnenia.
Zatiaľ čo niektorí okrajoví členovia tímu – ako Tanner Tessman – dokázali, že patria na súpisku, iní – ako napríklad brankár Matt Turner – sa možno dnešným výkonom prebojovali z kádra majstrovstiev sveta.
Pred priateľským stretnutím s Portugalskom tento týždeň, ktoré slúži ako posledný zápas, ponecháva veľa otázok nezodpovedaných, kým Pochettino odhalí svoju úvodnú súpisku majstrovstiev sveta.
Tím Mauricia Pochettina z USMNT utrpel v Atlante potupnú prehru 5:2 s Belgickom.
Belgicko strelilo päť gólov v rade pri brutálnom výprasku Spojených štátov
Z brány boli Američania na prednej nohe s množstvom šancí počas prvých 15 minút, ktoré vyvolávali sebavedomie.
Len o päť minút prešprintoval Timothy Weah po pravom krídle a trafil nádherne zatočenú loptu do Christiana Pulisica, ktorý krídelník AC Miláno hlavičkoval vysoko nad brvno.
Roh v deviatej minúte padol Antoneemu ‚Jedimu‘ Robinsonovi z Fulhamu, čo viedlo k uštipačnej strele z diaľky, ktorú brankár Manchestru United Senne Lammens bez problémov zvládol v premávke.
17. minúta priniesla najsľubnejšiu šancu prvých 20 minút. Odvrátený roh padol na nepoznačeného Westona McKennieho – ktorý mal šancu jeden na jedného s Lammensom. Ale pokus hráča Juventusu smeroval priamo na belgického ostrieľaného stopéra a bol odrazený.
McKennie konečne dosiahol svoj cieľ, aby otvoril hru. Nádherne vybičovaný center od Robinsona našiel kopačku texaského rodáka, ktorý doklepol cez Lammensa a zvýšil na 1:0.
Prevzatie počiatočného vedenia malo zdvihnúť tlak na niektorých členov tímu, ktorí potrebovali dokázať, že sú schopní ohľaduplnosti.
Medzi tých, ktorí potrebovali urobiť dojem, patril Turner. Brankár New England Revolution – predtým z Arsenalu a Crystal Palace – mal miesto číslo 1 nahradené Mattom Freesom z FC New York City. Jeho miesto v základnej jedenástke v Atlante bolo vnímané ako šanca dokázať, že je schopný bojovať o základnú rolu alebo sa vôbec dostať do tímu.
Jeho rozhodovanie však bolo náročné. Prvá tesná šanca Belgicka v prvom polčase prišla v 36. minúte zásluhou Turnera.
Stredopoliar Juventusu Weston McKennie otvoril skóre v 39. minúte za USA
Napriek tomu, že mal na ľavej a pravej strane bezpečnejšie možnosti, odpálil loptu na polcestnú čiaru a nad McKennieho hlavu. Tá pristála na nohách Maxima De Cuypera, ktorý loptu rozohral na Jeremyho Doku z Manchestru City.
Doku sa pri nebezpečnom centri bičoval, že aj Turner dostal rukavicu, ale jeho pokus o záchranu sa odrazil od Charlesa De Ketelaereho do vlastnej siete. Znamenalo by to vedenie Belgicka, keby lopta netrafila ruku útočníka Atalanty – rozhodca Esteban Ostojich odvolal loptu.
Turner prvý z mnohých odovzdaných gólov prišiel v 44. minúte, keď odvrátil strelu Dokua. Ale jeho úder bol nepríjemný – vznášal sa vysoko a mimo 18-yardového poľa, ale priamo pri nohách Zena Debasta.
Belgický stredný obranca sa dotkol a následne spustil nízku strelu. Prešiel nohami Johnnyho Cardosa, prekonal Tima Reama a stiahol Turnerovu potápačskú rukavicu, aby tesne pred polčasom vkĺzol k jeho pravej žrdi a vyrovnal.
Turner síce sklamal, no pre Tessmana to bol silný prvý polčas. Muž z Lyonu bežne pôsobí ako defenzívny stredopoliar, ale v minulosti hral stredného obrancu za francúzsku stranu.
Dnes popoludní vyzeral obzvlášť silne, keď pôsobil ako pravý obranca – zneškodnil viacero šancí a zároveň poskytoval čisté prechody z obrany do útoku.
Americký brankár Matt Turner robil v sieti chybu za chybou – strelil päť gólov
Dúfali sme, že tím sa dokáže zotaviť zo strateného tempa po smrti a pokračovať v hre s Belgičanmi. Táto nádej stroskotala v priebehu prvých desiatich minút.
Z tunela vyzerali Američania v obrane malátne a neorganizovane. Štruktúra zálohy sa pod tlakom zrútila v 53. minúte. Ream, Tessman a ďalší loptičku sledovali dostatočne dlho, aby Alexis Saelemaekers prihral Amadouovi Onanovi z Aston Villy – ten prestrelil brániaceho Malika Tillmana a do siete na strelu Turner nemal šancu zachrániť.
Len o dve minúty neskôr urobili ďalšiu hroznú chybu, keď sa Ream previnil rukou v šestnástke. Ostojich vyzval na penaltu a následne svoje rozhodnutie potvrdil VAR. De Ketelaere nechal Turnera uhádnuť nesprávne a otvoril vedenie na 3:1.
Striedali sa na oboch stranách, Tessman a Weah boli odvolaní za dvojicu obrancov Alexa Freemana a Maxa Arfstena.
Takmer okamžite Arfstena popálil Dodi Lukebakio. Krídelník Benficy zakrútil strelu okolo Turnera – ktorý zareagoval neskoro – a strojnásobil výhodu.
Lukebakio sa nedbalou hrou Američanov dokázal vyrovnať. Nízky center Belgičanov odvrátil od kopačky Sebastiana Berhaltera pri slabom pokuse o kontrolu lopty. Belgičan sa na ňu vrhol a trafil nízku strelu, po ktorej sa Turner ani neunúval potopiť. Tá sa dokotúľala do jeho siete a upravila na 5:1.
Ventilátory priskrutkované k východom. Ani neskorý gól hviezdy Derby County Patricka Agyemanga nedokázal priviesť publikum späť k veci. Gól prišiel po lenivom momente od Lammensa, keď si Ricardo Pepi naskočil na krátky pas a Agyemang ho zakrútil do siete.
Rozhodca milosrdne zapískal do píšťalky, pričom do uplynutia celých piatich pridaných minút zostávalo viac ako 20 sekúnd. Boos opäť pršalo, ale s výraznou prázdnotou na tribúnach, ktorá zmiernila dopad.
