Spomedzi stoviek tetovaní na tele Courtney Lawes najviac vyniká moľa na krku.
Rovnaký dizajn je aj na nových, na mieru vyrobených topánkach bývalého anglického kapitána.
„Moľ pre mňa predstavuje odolnosť, ale aj schopnosť meniť sa a prispôsobovať sa v priebehu času, čo je v podstate to, čím som strávil svoju kariéru ako hráč rugby,“ hovorí Lawes. Daily Mail Sport. „Metamorfóza nočného motýľa predstavuje zmenu, schopnosť vyvíjať sa a neustále rásť.“
Lawes túto mantru úspešne prežil. Teraz vo svojej 19. sezóne ako profesionál vyhral 105 zápasov za svoju krajinu a päť s Lions.
Lawes je stále silný vo veku 37 rokov s francúzskym hráčom Brive a naďalej sa prispôsobuje a vyvíja a hľadá vylepšenia, aj keď sa blíži ku koncu svojej žiarivej kariéry. Lawesova analógia s morom je tiež vhodná pre súčasný anglický tím, ktorý zanechal, keď odišiel z medzinárodných povinností po majstrovstvách sveta 2023.
Po tom, čo bolo v Anglicku štatisticky najhorších šiestich národov, sa zdá byť celkom jasné, že trieda Steva Borthwicka v roku 2026 sa musí zmeniť, vyvíjať a rásť.
Spomedzi stoviek tetovaní na tele Courtney Lawes najviac vyniká moľa na jej krku.
37-ročný Lawes vyhral s Anglickom 105 zápasov a teraz hrá svoju 19. sezónu ako profesionál
Majstrovstvá s iba jedným víťazstvom, piatym miestom a najväčším počtom pokusov a bodov, aké kedy Anglicko udelilo, nepochybne nestačili na tím ich kvality. Borthwickova pozícia hlavného trénera sa dostala pod intenzívnu kontrolu.
Rovnako ako mnohí fanúšikovia Anglicka, aj Lawes verí, že národná strana musí prispôsobiť svoj štýl hry a použiť šablónu pôsobivého výkonu, ktorý predviedli pri vzrušujúcej porážke od Francúzska 48:46, ako spôsob dosiahnutia budúceho úspechu. „Ty sa držíš Steva,“ hovorí Lawes. „Je to tréner, ktorý má rád štatistickú stránku rugby. V porovnaní s inými trénermi má dosť averziu k riziku.
„Ale prispôsobuje sa a dokáže sa rýchlo učiť. Dúfam, že sa poučí od Six Nations a osvojí si herný plán, ktorý bude menej riskovať. Ragby sa mení a je čoraz útočnejšie. Teraz to robí každý národ, dokonca aj Južná Afrika. Myslím si, že tím môže určite oveľa viac riskovať.“
Borthwick doviedol Anglicko k 12 víťazstvám v rade, pričom použil tvrdý prístup. Prinieslo to odmeny, ale štyri prehry v rade so Škótskom, Írskom, Talianskom a Francúzskom viedli k tomu, že v Six Nations spadli kolesá z anglického voza. „Najväčšou emóciou bolo sklamanie,“ dodáva Lawes.
„Odchod do Six Nations bolo veľa očakávaní a tím sa viezol na vlne.“ Anglicko stále môže vyhrať ďalšie majstrovstvá sveta. Majú talent a všetok potenciál sveta. Potrebujeme sa začať utvrdzovať presne v tom, čo je náš najlepší tím, aby sme im na majstrovstvách sveta získali čo najviac skúseností. To sa naozaj nedá ničím nahradiť. Je to na nezaplatenie.“
Lawes verí, že významný neúspech by mohol spôsobiť mladší hráči Anglicka, akým je Henry Pollock. „Generačne je to iný typ hráča, ktorý teraz prichádza, najmä v Anglicku,“ hovorí. „Naši najlepší hráči pochádzajú zo súkromného školského systému a nie je na tom absolútne nič zlé. Produkujú najlepších hráčov, keďže majú najlepších trénerov a vybavenie.
„Bolo by skvelé to otvoriť a mať viac hráčov z iných prostredí a väčšiu základňu, z ktorej by sme si mohli vyberať.“
Lawes priznal svoje sklamanie z kampane šiestich národov Anglicka, ale trvá na tom, že majú na to, aby budúci rok vyhrali majstrovstvá sveta.
Rokuje o zmluve o predĺžení zmluvy s francúzskym druholigovým Brive, kde sa usadil so svojou rodinou
Vo svetle tohto kontextu bol neuveriteľný úspech Lawesovej alma mater, Northampton School for Boys, minulý týždeň korunovaný národným šampiónom do 18 rokov, významnou posilou pre celkové zdravie anglickej hry. Pred ich narušením status quo ste sa museli vrátiť do roku 2006, kedy naposledy vyhrala titul neplatiaca inštitúcia.
„Toto nie je vykopávka, ale veľa hráčov, ktorí teraz prechádzajú, nevie nič iné ako rugby,“ hovorí Lawes. „V skutočnosti je väčší. V tejto generácii v Anglicku je to vo všeobecnosti pre deti celkom jednoduchý život.
„Pokiaľ nežijete v špecifických oblastiach, nemusíte prekonávať príliš veľa ťažkostí. To má vplyv na to, ako reagujete na nepriazeň osudu, keď sa vám stane.
Počas detstva a predtým, ako som sa dal na rugby, som zažil ťažkosti. Ellis Genge, ktorý je v tíme aj teraz, bol na tom rovnako. Ale nie je veľa iných.
„To, že ma občas kritizovali za ragby, bolo v skutočnosti na škodu. Keďže som si predtým prešiel ťažkými obdobiami, kritizácia za športovanie ma až tak netrápila.
„Prial by som si, aby mal viac, pretože by ma to nakoplo. To je to, čo tento anglický tím potrebuje. Veľa mladších hráčov malo vo svojich životoch a kariérach doteraz celkom hladký priebeh.
‚(Potrebovali) mať trochu hrboľatú cestu, ktorá im umožní pochopiť, že rugby možno nie je vždy také jednoduché. Rozhodne to môže pomôcť tímu napredovať.“
Lawes chce, aby Ollie Chessum zostal na 6. mieste vpred, s ich ďalším zápasom, ktorý bude skľučujúcim úvodom Majstrovstiev národov s po sebe idúcimi víťazmi Svetového pohára v Južnej Afrike v júli.
Ešte naliehavejšie je, že stále musí zvážiť svoje vlastné herné záväzky. Lawes dúfa, že odohrá posledný rok, aby zavŕšil svoj čas v rugby presne o dve desaťročia.
„Ak by muž z Northamptonu ako ja šiel hrať za Leicester, spôsobilo by to poriadny rozruch,“ smeje sa Lawes (na snímke na jeho rozlúčke so Saints v roku 2024)
Počas detstva a predtým, ako som sa dal na rugby, som zažil ťažkosti… ale nie je veľa iných. Veľa mladších hráčov malo celkom hladkú plavbu.
Rokuje o zmluve o predĺžení zmluvy s francúzskym druholigovým Brive, kde sa usadil so svojou rodinou, ale po návrate do Anglicka mal rozhovory s Leicesterom.
„Chcem absolvovať ešte jednu sezónu,“ hovorí. „Myslím si, že stále podávam na pomerne vysokej úrovni, takže ešte nechcem prestať.
Geoffa Parlinga (trénera Leicestru) poznám už dlho. Nakoniec ponuka nebola celkom správna. Nebudem hrať za Leicester, ale napriek tomu som ocenil tento sentiment.
Myslím si, že ak by muž z Northamptonu ako ja šiel hrať za Leicester, spôsobilo by to poriadny rozruch! Stále riešim veci s Brive. Uvidíme, čo sa stane.
‚Ale ak sa mi nič nezdá, potom by som tiež rád odišiel do dôchodku.‘
Courtney Lawes je ambasádorkou Oxen Sports a nosí topánky OXEN Courtney Lawes Signature Metasock
