Konkurz na majstrovstvá sveta Phila Fodena sa skončil bolestivo s utešujúcou rukou hlavného trénera Anglicka Thomasa Tuchela okolo ramena.
Tvár 25-ročného mladíka bola obrazom zranení, predovšetkým z hroznej výzvy uruguajského obrancu Ronalda Arauja, pri ktorej sa chytil za členok, ale aj po prejave, ktorý nechal na váhe jeho šance na úspech tohto letného kúsku.
reklama
Útočník Manchestru City dostal príležitosť udrieť ako prvý v boji o pozíciu číslo 10, keď štartoval pred Coleom Palmerom z Chelsea.
Namiesto toho Foden nedokázal zasiahnuť, trpel v preľudnenej oblasti proti nadanému a nekompromisnému uruguajskému tímu, ktorý bol pri tejto remíze 1:1 často prinútený klesnúť až k minimu.
Najhorším scenárom je, že možno premeškal svoju poslednú veľkú šancu dostať sa do popredia Tuchelových myšlienok, keď dokončuje svoje plány na majstrovstvá sveta.
Palmer sa medzitým postaral o živé portréty, v ktorých vytvoril skvelú šancu, keď striedajúci Dominic Calvert-Lewin zo šiestich yardov akosi hlavičkoval vedľa a následne rohom zariadil bránku Bena Whitea.
reklama
Foden momentálne bojuje na dvoch frontoch, aby si zabezpečil pravidelné miesto v tíme City pod vedením Pepa Guardiolu, ako aj oživenie kariéry v Anglicku, ktorá stratila na sile.
V tejto sezóne nastúpil do 21 z 30 zápasov City Premier League, ale jeho forma po jasnom začiatku vyprchala.
Foden potreboval veľký výkon proti Uruguaju, aby urobil dojem v oblastiach tímu, kde má Tuchel na výber veľa kvality.
Nestalo sa tak. Bol prinajlepšom periférny.
Foden bol netypicky utlmený a Tuchel povedal: „Postavili sme ho na miesto, keďže sme si boli vedomí stredovej trojky Uruguaja, mení veľa pozícií.
reklama
„V momentoch som si myslel, že by mohol byť trochu dobrodružnejší a mohol by byť trochu viac ako číslo 10 a vyskúšať trochu viac vecí a trochu viac riskovať.“
Nedokázal uplatniť svoj vplyv na pozíciách vpredu, aj keď tento neupravený kúsok priateľského zápasu proti Marcelovi Bielsovi bol sotva javiskom pre rozkvet kreativity.
Foden si však zaslúžil určitú mieru sympatie, pretože mal veľké šťastie, že sa vyhol vážnemu zraneniu v dôsledku neuváženej výzvy od Arauja, ktorá zostala nepotrestaná.
Palmerova jasná show len zdôraznila Fodenov boj – a teraz musí čakať, či dostane ďalšiu príležitosť.
reklama
Foden, napriek celému svojmu brilantnému talentu a úspechu v City, často pripomínal hranatý kolík v okrúhlej diere pre Anglicko, posunutý na širší okraj, aby sa zmestil Jude Bellingham, ako sa to stalo na Euro 2024.
Tuchel má teraz možnosti v centrálnej oblasti za útočníkom, ktorú Foden uprednostňuje, ako aj na ľavom krídle, kde bol v minulosti využívaný.
Bellingham z Realu Madrid a Morgan Rogers – s excelentnosťou muža z Villy pre klub a krajinu, ktorá dáva Tuchelovi skutočnú možnosť výberu – sa zdajú byť zomknuté v priamom boji na 10. mieste.
A Palmer ukázal, čo môže ponúknuť ako alternatíva. Urobil to bleskovo vo Wembley a urobil to v minulosti pre Anglicko, najmä keď skóroval v prehratom finále Eura 2024 proti Španielsku v Berlíne.
reklama
Maguire je teraz uchádzačom – ale urobili Garner & Solanke dosť?
Marcus Rashford bol proti Uruguaju živý, zatiaľ čo Anthony Gordon z Newcastlu United sa momentálne javí ako favorit na štart na tejto pozícii na Svetovom pohári, pričom útočník Arsenalu Noni Madueke je tiež spokojný na oboch bokoch.
Tuchel hovoril o Fodenovi ako o neortodoxnom zástupcovi kapitána Harryho Kanea ako stredného útočníka, ale toto by bolo určite príliš veľa. Svetový pohár nie je miestom pre divoké experimenty.
To všetko necháva Fodena ako jedného z hráčov, ktorých miesto v lietadle do Spojených štátov je neisté, premýšľal, či ho proti Uruguaju neminula veľká príležitosť.
reklama
Boj Anglicka presadiť sa v Uruguaji znamenal, že to bola testovacia noc pre tých, ktorí chceli zapôsobiť.
„Nie je tam nikto v červenom tričku, ktorý by sa pozrel na lavičku a povedal: ‚Som pripravený. Idem do Ameriky. Chcem lístok na to lietadlo‘,“ povedal bývalý anglický brankár Paul Robinson na BBC Radio 5 Live.
Harry Maguire z Manchestru United vyťažil maximum zo svojho odvolania v obrane so solídnym prejavom, zakončeným dvoma odvážnymi, kľúčovými blokmi v záverečných fázach, keď Uruguaj tlačil na nepravdepodobného víťaza.
Teraz je vážnym kandidátom na tím, najmä s pochybnosťami o kondícii, ktoré stále obklopujú Johna Stonesa. Tuchel môže tiež považovať Maguireove skúsenosti z veľkých turnajov za kľúčové.
reklama
James Trafford mal pri svojom debute v bránke len málo práce, kým ďalší, ktorý sa prvýkrát naplno predstavil, James Garner z Evertonu, bol uprataný a urobil dobrý dojem. Či to bude stačiť na postup do Svetového pohára, je iná vec.
Útočník Tottenhamu Hotspur Dominic Solanke tvrdo pracoval v útoku, keď tlačil na Kanea, že je náhradníkom, ale Calvert-Lewin z Leeds United – ktorého posledné vystúpenie bolo pred piatimi rokmi – bude trpko ľutovať svoju nevyužitú príležitosť, keď bol bez gólu.
Pantomimický darebák
A potom je tu Ben White.
Fanúšikovia Anglicka – určite ich veľké množstvo – jasne vyjadrili svoj názor na rozhodnutie obrancu Arsenalu vrátiť sa do medzinárodného futbalu po jeho dobrovoľnom exile po predčasnom odchode z majstrovstiev sveta 2022.
reklama
Keď nastúpil ako striedajúci hráč v 69. minúte, ozvali sa hlasné posmešky, hoci ich vystriedalo povzbudzovanie, keď prakticky na bránkovej čiare prebodol domov, aby o 12 minút neskôr dostal Anglicko do vedenia.
Práve keď to vyzeralo, že večerný pantomimický darebák bude nepravdepodobným víťazom zápasu, White bol potrestaný za výpad na Federica Vinasa v prestávke. Po kontrole videoasistenta rozhodcu (VAR) bola nariadená penalta, formality dokončil v 94. minúte Federico Valverde.
To bol sotva prípad, že by sa White dostal pod radar pri jeho vysoko medializovanom návrate – prvé vystúpenie v Anglicku odkedy hral proti Pobrežiu Slonoviny v marci 2022.
Scenéria sa teraz presúva na ďalší utorkový priateľský zápas Anglicka vo Wembley proti Japonsku s pretrvávajúcim pocitom, že to mohol byť výnosnejší večer pre nádeje majstrovstiev sveta pre tých, ktorí nehrali, ako pre tých, ktorí nehrali.
