Ben White sa posmieval z podpory Anglicka vo Wembley, keď ho Thomas Tuchel predstavil ako náhradníka v 68. minúte. Samozrejme, že áno. V očiach mnohých prítomných by obranca Arsenalu nemal mať žiadne druhé šance. Sklamal krajinu, keď počas majstrovstiev sveta v roku 2022 opustil tím Anglicka a na ďalšie dva roky sa stal nedostupným.
Skutočným prekvapením bolo to, čo nasledovalo. Bol to jeden z tých priateľov z papierového lietadla z Wembley, fanúšikovia si robili vlastnú zábavu, keď na ihrisku nebolo veľa. Boli to ľahostajné veci zo stieracej zostavy Thomasa Tuchela, predstava manažéra, že okrajoví hráči by mohli presadiť svoje nároky z majstrovstiev sveta len málo. Čo sa vlastne naučil? Jedinou posilou bol oddych jeho prepracovaných kľúčových hráčov.
A predsa o 81 minút nastal pre Bieleho červený list. Anglicko si v 71. minúte nevytvorilo nič iné, ako šancu hlavou pre ďalšieho náhradníka Dominica Calverta-Lewina, ktorý nadýchol. Ale teraz, po zahratí rohu, bol White pri vzdialenejšej žrdi, aby doklepol domov zo všetkých šiestich palcov na tento prvý gól Anglicka. Reakcia publika na vyhlásenie strelca? Ďalšie buchnutie.
Bolo toho viac. Zdalo sa, že Anglicko sa chystá uzavrieť špinavé víťazstvo, keď sa Uruguaj presadil v prestávke a keď sa s loptou dostal Federico Vinas, ktorý nastúpil ako striedajúci hráč, bol to White, ktorý sa natiahol, aby ho fauloval. Federico Valverde strelil gól z pokutového kopu. Uruguaj mohol byť zredukovaný na desať mužov, keď sa zdalo, že Manuel Ugarte dostal druhú žltú kartu pri sťažnostiach na Whiteov gól. Ale takmer prelomili víťazstvo na samom konci a boli by to urobili, nebyť dramatického bloku Harryho Maguirea.
Uruguaj má pre Anglicko štatút bogey tímu a zdalo sa, že záleží na tom, že tento ročník La Celeste prišiel pod mrak – konkrétne ten, ktorý vznikol po zahanbujúcej porážke 5:1 proti USA v Tampe vlani v novembri.
Čísla ukázali, že Anglicko porazilo Uruguaj iba trikrát v 11 predchádzajúcich pokusoch a nikdy v súťažnej remíze; Spomienky na góly Luisa Suáreza na MS 2014 tam ešte zostali. Jordan Henderson, kapitán Anglicka, hral v tejto porážke 2:1. Marcelo Bielsa by mohol osloviť skupinu veľkých mien, ktoré hrajú vo veľkých kluboch – o nič pútavejší ako kapitán Federico Valverde.
Tuchel hazardoval so svojou experimentálnou zostavou – aj keď bolo možné vidieť logiku konkurzu na miesta na majstrovstvách sveta. Vedel, že to bude krátky tréningový týždeň; štyri sedenia od utorka do štvrtka, vrátane dvojitého v stredu. Na formovanie úplne novej štartujúcej XI nebolo veľa času. Z tímu, ktorý začal predchádzajúci zápas proti Albánsku v Tirane, neprežil ani jeden.
Bielsa riadil operácie zo svojho zvyčajného sedadla – usadeného na vrchu chladiča vody v technickej oblasti – a fanúšikovia jeho bývalého klubu Leeds, ktorí sa vydali na cestu do Wembley, ho potešili. Pre nich bude Bielsa vždy božstvom. Uruguaj bol 4-4-2 bez lopty, Giorgian De Arrascaeta sa tlačil vysoko zo stredu poľa; boli kompaktné, ťažko sa predierali. Ich prioritou bolo ukázať určitú odolnosť po debakli USA.
Diváci vo Wembley sa takmer celý prvý polčas nudili – viac sa zaujímali o origami ako o to, čo ich tím dokázal postaviť. Čo nebolo nič. Nálada bola utlmená. Anglicku chýbalo tempo. Ich vzory boli vzorové. Uruguaj si ich ľahko udržal na dĺžku paže.
O čom bolo treba referovať z prvej tretiny? Drahá maličkosť. James Garner pri svojom debute vyhral niekoľko súbojov. Dominic Solanke mal pár odrazených striel, ktoré neboli blízko. Djed Spence predviedol slušný blok, aby zabránil strele. James Trafford sa dostal k centru so solídnym úderom. Keď bolo signalizovaných ďalších sedem minút, ozvali sa vnútorné vzdychy, aj keď našťastie žiadne buchoty, keď boli hore.
Dôvodom veľkej odstávky bolo zranenie Joaquina Piquereza. Noni Madueke doňho išiel vysoko a trochu bezohľadne jeho zadnou nohou, keď sa pokúsil prejsť krížom krážom, pričom nožnicami prerazil aj ľavého obrancu Uruguaja, čo spôsobilo škaredý obrat. Piquereza odviezli na nosidlách. Madueke tiež nedosiahol interval, v 33. minúte cítil zápas a nevydržal oveľa dlhšie. Snažil sa robiť svoje pohyby, využívať svoju rýchlosť, rovnako ako Marcus Rashford na druhom krídle. Boli časy, keď tí druhí unikli výzvam. Konečný produkt tam v prvom polčase nebol.
Phil Foden sa snažil urobiť dojem v úlohe číslo 10, ale mal šťastie, že sa mu podarilo uniknúť vážnemu zraneniu na začiatku druhého polčasu, keď ho uruguajský stredný polčas Ronald Araujo skočil do škaredého zákroku. Araujove čapy boli hore a bola v tom nadmerná sila, Foden cítil náraz na ľavý členok.
Tuchel zúril na dotykovej čiare; v tlačovom boxe ste počuli jeho plač. Je pozoruhodné, že ani rozhodca, ani videoasistent rozhodcu nepodnikli žiadne kroky. Možno ako keby spali ako mnohí iní na štadióne. Vyzeralo to na priestupok s červenou kartou. Foden krátko nato odkulhal a namiesto neho prišiel Cole Palmer.
Tuchel mal v polčase nasadiť Jarroda Bowena za Maduekeho a Adama Whartona za Hendersona. Naďalej to boli strašne tvrdé hodinky. Hra bola zamknutá a stávala sa čoraz nejednotnejšou, Valverde sa dostal s oneskorením na Tino Livramento.
Tuchelova štvornásobná zmena za 68 minút zahŕňala Whitea a buchot. Bol to podnet na oveľa viac.
