22. marca 2026; Darlington, Južná Karolína, USA; 23XI Racing Tyler Reddick (45) oslavuje na Victory Lane po víťazstve na Darlington Raceway. Povinný kredit: Scott Kinser-Imagn Images
Keď sa tento týždeň prevalí NASCAR Cup Series cez štátnu hranicu Virgínie a prejde na ctihodnú Martinsville Speedway, konkurenti nenájdu v nedeľnom Cook Out 400 nič iné, s čím sa ešte nestretli.
Pretože je jar v južnej Virgínii, a to znamená začiatok krátkej sezóny, hoci je v súčasnom stave dosť skrátená – príliš krátka, aby som bol úprimný.
Kedysi to bol naozaj úsek – trištvrte mesiaca – keď NASCAR navštívil svoje korene v Severnej Karolíne a susednom Tennessee a Virgínii, zvyčajne v štvrtom mesiaci roka, ale niekedy aj v predchádzajúcom.
Tentoraz je marec a nie sú to tri návštevy. Sú dve.
400-kolový pretekár na pol míle v Martinsville Speedway, najstaršom mieste pretekov NASCAR, ktoré bolo otvorené v roku 1947, je prvým z dvoch závodov back-to-back na býčích arénach s dĺžkou menšou ako míľa.
Nazvime túto zastávku v Martinsville a denné preteky v Bristole „Štyridsaťdňovou zábavou a frustráciou“, pretože preteky na krátkej trati sú zvyčajne zábavné, hoci preteky budú od seba dva týždne a nie cez víkendy kvôli Veľkej noci.
Bolo by ťažké ignorovať narastajúcu frustráciu, keďže šou dominuje jeden vodič.
Začnime bojom Chevroletu.
Počas šiestich pretekov zaznamenal výrobca 11 umiestnení v top piatich, čo môže znieť ako veľa, takmer dva na preteky, ale bolo ťažké dostať sa úplne dopredu.
Ricky Stenhouse Jr., Shane van Gisbergen a Chase Elliott sa umiestnili na druhom mieste v Daytone, COTA a Vegas, ale šmýkačky s mašličkou nedokázali doviesť svoje autá na Victory Lane.
V jednej šestine plánu, Chevy zažíva najhoršie sucho na začiatku sezóny od sezóny pred rokom 2020, od sezóny zasiahnutej COVID, ktorá slúži ako demarkačná línia.
V roku 2019 v šmyku 0 za 9 výrobca sledoval, ako Toyota vyhrala šesťkrát a Ford dosiahol ďalšie tri zárezy, kým Elliott 28. apríla konečne zaparkoval svoju jazdu č. 9 Hendrick Motorsports na Victory Lane v Talladega.
Takmer celý máj bez výhry.
Chevy v priebehu ďalších 6 nevyhral a vytvoril úsek 1 na 16 takmer v polovici sezóny, ale Elliott aspoň zachránil General Motors.
Pre pretekársku skupinu však pramení nádej.
Od roku 2020 sa žiadny výrobca nevytiahol z maličkej pretekárskej dráhy v Martinsville s väčším počtom starých hodín, ktoré sú svojráznou trofejou býčej arény, ako Chevy.
V 12 pretekoch odišiel jeden z jeho pilotov s nepárnym časomierom šesťkrát: William Byron s tromi, kým Elliott, Kyle Larson a Alex Bowman po jednom.
Ale frustrácia prechádza garážou, predovšetkým kvôli úspechu Tylera Reddicka z Toyoty, ktorý si tento vzhľad v 23XI Racing až príliš zjednodušuje so štyrmi víťazstvami v šiestich štartoch.
Po tom, čo Reddick vyfajčil pole Darlington a ušiel pred Bradom Keselowskim o 5,847 sekundy – čo je najväčší víťazný náskok odkedy Bill Elliott získal v roku 1994 Southern 500 o 6,39 sekundy – jazdec Fordu povedal, že teraz je to v podstate pole proti Reddickovi.
„Veľa,“ odpovedal Keselowski na otázku, čo potrebuje, aby porazil novú hviezdu tohto športu. „Neboli sme k nemu tak blízko, určite patrí do inej kategórie.
„Bol naozaj vo vlastnej triede.“
To je zdrojom veľkej časti súčasnej frustrácie a nezmierni sa, kým zvyšok NASCAR nezistí, ako predbehnúť vodiča, ktorý je momentálne najlepší v NASCAR.
–Médiá na úrovni terénu
