8. marca 2026; Lincoln, Nebraska, USA; Hlavný tréner Nebrasky Cornhuskers Fred Hoiberg odchádza z kurtu po tom, čo v Pinnacle Bank Arena porazil Iowa Hawkeyes. Povinný kredit: Dylan Widger-Imagn Images
Celý život som bol chlap z východného pobrežia. Nikdy som nebol v Iowe; nikdy som nebol v Nebraske.
Ak sa so mnou porozprávate o ich kukurici, som zodpovedný za to, aby som vás zdvorilo informoval, že kukurica z Jersey je aj tak lepšia.
A predsa jediná hra, ktorá ma medzi štvrtkovým kvartetom Sweet 16 súťaží zaujala, bola Iowa-Nebraska.
Dvaja rivali z veľkej desiatky, ktorých futbalové tímy pravidelne dosahujú 13-10 finálových výsledkov, keď hrajú, a ktorí nemajú takmer žiadnu modernú históriu v mužskom basketbale? Hra 9-versus-4 v Sweet 16 s partiou stredozápadných ľudí a chalanov z Turecka a Holandska?
To sú choré veci. Vpichnite mi to do žíl.
O Nebrasketballe som v tomto priestore písal už skôr v sezóne a odvtedy Cornhuskers vypilovali svoju najlepšiu sezónu v histórii programu tým, že získali 4. miesto na turnaji NCAA a vyhrali svoje prvé dva turnajové zápasy vôbec. Nebraska bola poslednou mocenskou konferenčnou školou, ktorá ešte nedokázala vyhrať zápas na turnaji.
Vďaka čomu je koniec ich sezóny tak trochu prešľapom. Zaujímalo by ma, koľko ľudí si bude pamätať kampaň v Nebraske 28-7, v porovnaní s koľkými si bude pamätať práve tento koniec:
„Čo sa stalo?!“ Zvolal Kevin Harlan, odborník na hranie hry.
Čo si v reálnom čase nevšimnú, je, že Nebraska má na parkete iba štyroch hráčov, pričom Rienk Mast napoly beží k odbavovaciemu stolu v pozadí, pričom si isto uvedomuje, že už je neskoro.
Toto otvorené namočenie pre Alvara Folgueirasa a následný faul prišiel po tom, čo Tate Sage a Braden Frager (áno, ich skutočné mená) vymenili trojky za trojbodový náskok v Iowe. Dunk bol vrah. Konečné skóre: Iowa 77, Nebraska 71. Hawkeyes, vidíme sa v Elite Eight proti Illinois, čím sa zabezpečí, že aspoň jeden tím z Big Ten sa dostane do Final Four.
Tréner Nebrasky Fred Hoiberg urobil správnu vec a nedovolil Mastovi obliecť si chybu v obrane štyroch hráčov. Keď bol Mast požiadaný, aby opísal, čo sa stalo, Hoiberg zasiahol.
„Nasaďte mi to,“ povedal Hoiberg. „Bola to nesprávna komunikácia a ja som hlavný tréner, tak to dajte na mňa.“
Fanúšikov Nebrasky to musí rozčuľovať, pretože Hoiberg má z čias Iowa State povesť veľmi dobrého trénera, no chvíľu trvalo, kým dostal Cornhuskers z blata. Iste, toto by platilo pre každého trénera na tomto mieste, ale fanúšikovia Huskers boli pripravení mať jeho hlavu tri roky predtým, ako Nebraska’s AD vydalo vyhlásenie podporujúce Hoiberga dlhodobo.
Čoskoro to Hoiberg otočil, s tromi priamymi sezónami s 20 výhrami, inauguračným titulom College Basketball Crown a teraz sladkých 16. A napriek tomu sezóna jeho tímu končí na trénerskej chybe, ktorá je neospravedlniteľná.
Skutočnou trénerskou hviezdou z tohto zápasu je Ben McCollum. Mnohí, ktorí sa práve ladia, si neuvedomujú, že tento týpek skončil 38-8 v zápasoch NCAA Tournament: Vyhral štyri národné tituly Division II a dostal Drakea do Round of 32 vo svojej jedinej sezóne tam. Potom sa objavil v Iowa City a vzal Hawkeyes niekam, kde neboli od 80. rokov, do elitnej osmičky.
Predviedol národných šampiónov, aby zvrhli prvé kolo.
A len sa naňho pozrite. Vlasy. Košeľa a kravata, v ére, kde každý nosí rovnaké športové oblečenie. Vyžaruje z neho vysokoškolský basketbalový tréner.
Jeden z najlepších príbehov sezóny 2025-26 sa teda končí dosť tupým spôsobom. Iowa vyhrala 10 z posledných 11 stretnutí s Nebraskou vo futbale. Hawkeyes práve zlikvidovali Huskerov v obručiach. A nesmieme zabudnúť…
