Andy Irving nebude potrebovať nikoho, aby mu povedal, že preniknúť do stredu poľa Škótska v tomto okamihu je úloha, ktorá by sa dala prirovnať k rozdeleniu atómu.
Takže ak by nestačilo množstvo hviezd Serie A – Scott McTominay, Billy Gilmour, Lewis Ferguson a Lennon Miller – spoločnosť vám budú robiť opory anglickej Premier League Ryan Christie a John McGinn.
Potom, len pre dobrú mieru, je tu starý scénár v Kenny McLean, samozvaný starosta Norwichu a večný hrdina s Tartanovou armádou po TEN vznešenom údere z polovice cesty proti Dánsku v novembri.
Potrebujete niečo o sebe, aby ste uverili, že patríte do tohto druhu váženej spoločnosti, ale buďte si istí, že tento skromný 25-ročný mladík z Portobella nebude tento týždeň trpieť žiadnym komplexom menejcennosti.
Irving si svoje pruhy zarobil tvrdou cestou tým, že sa vybral tou najkľukatejšou cestou, akú si možno predstaviť v medzinárodnom futbale. Dobrovoľne sa vystavil všetkej hre, ktorú naňho môže vrhnúť, prežil a prosperoval.
A keď sme sa dostali tak ďaleko, byť súčasťou tímu, ktorý toto leto cestuje cez Atlantik, je teraz ďalším logickým krokom.
Škótsky stredopoliar Andy Irving je hitom Sparty Praha už od januárového príchodu
Je to tovariš v doslovnom zmysle slova – spolu so Scottom McKennom, jedným z iba dvoch mužov v 26-člennom tíme Steva Clarka, ktorí hrali v piatich rôznych krajinách. Nie je to náhoda.
Absolvent akadémie Hearts, ktorého ľavá noha z neho urobila výnimočného hráča svojej vekovej skupiny v Riccartone, šiel na hosťovanie do Berwick Rangers v ťažkých zápasoch druhej ligy, potom sa dostal do Falkirku a potom sa zasekol v Championship.
Pred piatimi rokmi, keď by väčšina v jeho pozícii zostala na mieste, ho zmysel pre dobrodružstvo preniesol z Gorgie, kde sa blížil k svojmu 50. vystúpeniu, do temnoty tretieho nemeckého futbalu s Turkgucu Munchen. Táto epizóda by sa po platobnej neschopnosti skončila slzami, no bola by sivá.
Našťastie hráč počas svojho krátkeho pôsobenia v Bavorsku urobil dosť na to, aby upútal pozornosť rakúskeho najlepšieho klubu Klagenfurt a bol rehabilitovaný za hranicami.
West Hamu sa následne páčilo, čo videli a podpísali ho. Len nie dosť na to, aby som o tom chcel povedať svetu prostredníctvom obvyklého odhalenia.
Trochu záhadne sa Irving okamžite vrátil do Klagenfurtu na hosťovanie, aby sa o rok neskôr presťahoval späť do hlavného mesta a neskoro sa fanúšikom Hammers ohlásil v 18 zápasoch, z ktorých sedem bolo v Premier League.
V bordovej a modrej naňho zapôsobilo do tej miery, že mnohí priaznivci boli zmätení, prečo mu dovolili odísť v januári, keď sa ozvala Sparta Praha.
Irving čelí tvrdej konkurencii v škótskom strede poľa, ale v poslednej dobe sa stal pravidelným tímom
Tento pocit ľútosti len umocnia jeho skoré vystúpenia v hlavnom meste Českej republiky, kde sa zdá, že jeho kultivovaný ľavý kolíček našiel vítaný domov.
Ak dostane v najbližších dňoch možnosť pridať sa k svojej osamelej čiapke naprieč zápasmi s Japonskom a Pobrežím Slonoviny, tichý muž tímu je eminentne schopný spôsobiť rozruch a možno aj prinútiť niektoré etablované mená, aby sa pozerali cez plece.
Irvingov doterajší príbeh naráža na často vznesené obvinenia, že Clarke nenávidí vyberať hráčov, ktorých nepozná.
Asi pred 18 mesiacmi bol stredopoliar v najnovšom kádri manažéra v Lige národov väčšinou ľavým hráčom po niekoľkých letmých náhradníkoch za West Ham.
Keď Clarke opísal cestu hráča k veci ako „trochu inú“, bol jasne ohromený tým, ako sa bývalý muž Hearts vymanil zo svojej komfortnej zóny, aby videl, z čoho sa skladá.
„Prvýkrát, keď som narazil na Andyho, riadil som Kilmarnocka. „Hrával za tím Hearts ako veľmi mladý muž, stále trochu rástol do svojej postavy,“ povedal vtedy Clarke.
„Myslím si, že všetkých prekvapuje svojimi rozhodnutiami, ktoré urobil pre prestup do zahraničia, kruhovým objazdom a skončil v anglickej Premier League.“
Stredopoliar urobil veľký hazard, keď odišiel zo Hearts a pripojil sa k už neexistujúcemu Turkgucu Munchen
Vo futbale platí staré príslovie, že každý hráč si nakoniec nájde svoju úroveň, no existujú aj výnimky.
Či už v dôsledku zranenia alebo straty formy, niektorí vypadnú z radaru a už sa nikdy nevrátia na scénu, ktorú si ich talent zaslúži. Irving nebol voči tomuto nebezpečenstvu zaslepený, keď nechal svoju zmluvu v Tynecastle stroskotať a podpísal zmluvu s klubom, ktorý bol planktónom vo veľkom mori hry.
Určite musel zapochybovať o múdrosti tejto životnej voľby, keď sa prvýkrát dozvedel o finančných problémoch Turkgucu Munchena pri čítaní nemeckého futbalového magazínu na zimnom tréningovom kempe, pričom bodky čoskoro nato pridali kluboví funkcionári.
Turkgucuovi nebolo dovolené hrať žiadne zápasy po tom, čo oficiálne prišli bombové správy, stredopoliar sa nakrátko vrátil domov do Edinburghu, aby si zhromaždil myšlienky. Zostal som flegmatický z toho, čo sa stalo.
„Všetci boli zničení,“ povedal. ‚Bolo to ťažké. Uskutočnilo sa stretnutie s celým kádrom a najvyšším vedením klubu. Tak nám to zlomili.
„Stále to bolo osem mesiacov v úžasnom meste. ‚Osvojil som si ďalší jazyk, žil som sám, veľa som sa naučil a ako človek som sa veľmi rozvinul.‘
Zaujíma vás, akú úlohu zohrala táto strašidelná epizóda pred štyrmi rokmi v tom, že sa dostal do bodu, kedy je teraz na vrchole majstrovstiev sveta. Aké je to staré príslovie – čo ťa nezabije, len ťa posilní?
Irving bol s West Hamom nešťastný, ale proti Palmerovi sa mu darilo dobre, keď tesne prehral s Chelsea
Určite by mu to prebleslo mysľou pred rokom, keď ho fanúšikovia Hammers vybavili serenádou, keď predviedol iskrivú parádu pri tesnej prehre s Chelsea na Stamford Bridge.
„Si taký *** Andy Irving!“ povedali aj Coleovi Palmerovi po tom, čo talizman Blues vystrelil dobre nad brvno. Všetky najlepšie komplimenty sú bekhendom.
Irvingovi trvalo až do júna minulého roku, kým si konečne uvedomil svoje medzinárodné ambície, keď nahradil McGinna tesne pred hodinou priateľského víťazstva v Lichtenštajnsku.
Malý štadión Rheinpark vo Vaduze, ktorý sa nachádza kúsok za hranicou z Mníchova, bol ďalším významným miestom na pestrej ceste. Pre všetkých zainteresovaných je krása v tom, že je to len začiatok.



