Politická búrka vypukla v súvislosti s tým, ako NRL zaobchádzalo s vychádzajúcou hviezdou Parramatta Eels Isaiahom Iongim, pričom poslanec NSW spustil ohnivú obranu mladého krajného obrancu v štátnom parlamente.
Jeremy Buckingham, člen strany Legalize Cannabis NSW Party, využil parlamentné privilégium na odpálenie rozhodnutia ligy vydať Iongimu oznámenie o porušení, pričom tento krok označil za prehnaný a mimo dosahu.
Tento 22-ročný hráč bol sankcionovaný NRL za „poškodzovanie dobrého mena hry“ po tom, čo sa na internete objavili obrázky, na ktorých údajne fajčil neidentifikovanú látku.
Fotografie, o ktorých sa predpokladá, že sú staré niekoľko rokov, boli údajne zdieľané bez jeho súhlasu.
Buckingham však tvrdil, že reakcia riadiaceho orgánu hry bola úplne neprimeraná.
„Je absolútne poburujúce, že tento mladý muž, ktorý je na vrchole svojej hry, oddaný a odhodlaný… čelí sankciám od jednotky pre integritu NRL po tom, čo bol bez jeho súhlasu vylúčený z fotografií inej strany, ktoré ho údajne ukazujú, ako fajčí ‚podozrivú látku‘,“ povedal v parlamente.
NSW MP kritizuje NRL za potrestanie Isaiaha Iongiho za staré fotografie, pričom reakciu ligy označil za úplne poburujúcu a prehnanú
Politik obhajuje hviezdu Eels a hovorí, že v súkromí „pokojne rozpálil perfektne zvalcovaný spliff“ bez previnenia
Isaiah Iongi čelí oznámeniu o porušení po objavení sa obrázkov, ale NRL nepotvrdila žiadnu nezákonnú činnosť
Vo svojej kritike zašiel ešte ďalej, zosmiešňoval postoj ligy a spochybňoval, či vôbec došlo k nejakému previneniu.
„Možno, že tou podozrivou látkou bolo trochu kanabisu. Splietať, spájať. Možno má recept. Ani nevieme, že páchal niečo trestné.“
V samostatnom návrhu Buckingham vyzval NRL aj Svetovú antidopingovú agentúru, aby prehodnotili svoj postoj k užívaniu kanabisu, a vyzval úrady, aby „prestali chytať svoje perly… a uznali výhody kanabisu ako legitímneho a terapeutického lieku“.
Debata ďalej eskalovala, keď Buckingham načrtol situáciu ostro osobnými slovami, keď vyhlásil: ‚Je neskorý večer a je čas na kúpanie a kúpanie – a to je všetko, čo Isaiah Iongi urobil.‘
Predstavitelia NRL však stáli pri ich procese. Vo formálnom vyhlásení liga potvrdila, že Iongi dostal oznámenie o porušení po vyšetrovaní zo strany jej jednotky integrity.
„Podrobnosti oznámenia o porušení stanovené nezávislým rozhodovacím orgánom (IDM) sú také, že Iongi sa objavil na snímkach, ktoré sa verejne objavili 22. februára 2026, čo spôsobilo zneváženie hry,“ uvádza sa vo vyhlásení.
Iongi má päť pracovných dní na odpoveď.
Dôležité je, že NRL neobvinila žiadne nezákonné konanie, pričom prípad sa zameral výlučne na poškodenie dobrého mena hry.
Parramatta tiež reagoval opatrne a potvrdil, že pracuje na tomto procese so svojím hráčom.
„Budeme spolupracovať s Isaiahom, aby sme preverili oznámenie a odpovedáme podľa postupu,“ uviedol klub.
‚Nebudeme robiť žiadne ďalšie komentáre, kým sa záležitosť neukončí.‘
Napriek kontroverzii sa očakáva, že Iongi bude vymenovaný za nadchádzajúci zápas Parramatta s Penrith Panthers, pričom správy naznačujú, že akýkoľvek trest bude pravdepodobne obmedzený na pokutu alebo podmienečný trest.
Mladý bek zostáva jednou z najjasnejších perspektív NRL, bol nominovaný na ocenenie Dally M Rookie of the Year a reprezentuje Tongu na medzinárodnej scéne.
Hoci Buckinghamove komentáre vyvolali diskusiu, nie všetci politici sú presvedčení. Tieňová ministerka športu Natalie Wardová uviedla, že športové orgány majú v konečnom dôsledku právo presadzovať svoje vlastné normy.
