MIAMI GARDENS, Florida – Coco Gauff stojí v tuneli, ktorý vedie k najväčšiemu kurtu na Miami Open.
Počuje Andrewa Krasnyho, jedného z hlasov tenisových intristov, prechádzať jej úspechmi.
reklama
Dvojnásobný grandslamový šampión. Svetová štvorka a dvojka nie tak dávno a možno budúci týždeň. 11-násobný víťaz titulu. Víťazka turnajov WTA Tour Finals a WTA 1000 v Cincinnati, Pekingu a Wu-chane. Už na 11. mieste na zozname všetkých čias, s nazbieranými viac ako 31 miliónmi dolárov.
Zrazu jej svitne.
„Ach, vlastne, mám dobrú kariéru.“
Každý, kto niekedy pocítil návaly profesionálnej neistoty, čo je asi každý, kto mal niekedy pulz, môže Coco Gauff považovať za súčasť svojho kmeňa.
„Niekedy môžem dostať syndróm podvodníka,“ povedala Gauffová na tlačovej konferencii v utorok neskoro večer po tom, čo vykuchala víťazstvo nad Belindou Bencicovou, rýchlo zasahujúcou maestrou zo Švajčiarska, ktorej kotúľajúce sa krátke skoky môžu byť nočnou morou pre jej protivníkov.
reklama
Gauffová sa vo štvrtok popoludní predstaví v semifinále s Karolínou Muchovou. Proti Muchovej vedie 5:0, naposledy ju zdolala na januárových Australian Open v troch setoch. Toto je turnaj v jej rodnom meste. Štadión sa zaplní rodinou a priateľmi.
Muchová však vedie 18:0 na rok proti súperkám mimo top 3 sveta. Minulý mesiac vyhrala svoj prvý titul na okruhu WTA 1000. Ku krásnej hre zdanlivo pridala aj efektivitu.
„Je to len o tom, kto dokáže prekonať toho druhého v 30-all alebo dvojke,“ povedal Gauff o nadchádzajúcom zápase. „Naozaj takto vidím zápasy, keď s niekým hrám znova a znova.“
Pre Gauffa to bolo takých deväť mesiacov.
reklama
Vlani v júni vyhrala French Open, čím ukončila vražednú antukovú sezónu, počas ktorej sa dostala do finále Madridu a Italian Open pred trojsetovým comebackovým triumfom v Paríži. Tento titul bol cieľom prvej cesty do tenisového neznáma, Gauffovej prvý pokus prepracovať svoje podanie a forhend: dva najdôležitejšie údery v tomto športe, ktoré sa nikdy celkom nesprávajú tak, ako by chcela.
A potom sa jej hra, najmä podanie, opäť akosi vytratila.
Prehrala v prvom kole Wimbledonu a odtiaľ sa do veľkej miery rozbehla a po výhre v druhom kole na US Open skončila v slzách, pretože sa ledva dokázala prevaliť na svojom podaní. Priviedla Gavina MacMillana, biomechanika, ktorý pomáhal prestavať Arynu Sabalenkovú, aby ju zničil a znovu postavil.
Od zápasu k zápasu, dokonca od setu k setu a od hry k hre, netuší, či tam bude. Bojovala s niektorými z najzákladnejších prvkov strely – hádzať loptičku zakaždým v rovnakom susedstve a držať bradu zdvihnutú, keď jej ruka prechádza cez loptu.
reklama
V tejto sezóne má 15-5, čo je približne rovnaké percento víťazstiev ako v posledných troch rokoch. Po vstupe na Miami Open iba sedem žien začalo rok 2026 lepšie. Pre Gauffa je toto číslo skôr ako 70.
„Najmä pri mojom podaní mám pocit, že neviem, že by som nemala byť tam, kde som,“ povedala. „Ale tenis neklame. Lopta neklame. Takže musím len veriť sám sebe. Moji tréneri mi pripomínali: ‚Pamätaj si, kto si, a si dobrý hráč.“
„A myslím, že mi to vtĺkali do hlavy… A v chvíľach tomu verím a v chvíľach nie. Takže sa tomu snažím viac veriť.“
Tenis neklame. Gauffová trávi toľko zápasov tým, že stráca oveľa viac bodov pri druhom podaní, ako vyhráva, natáčaním forhendov do všetkých častí kurtu, prestávkami a sadami – a aj tak vyhráva. Minulý rok rozdala v dvojchybách jeden bod za celý balík bagelov a na Canadian Open stále porazila krajanku Danielle Collinsovú, pretože dokáže preniesť vplyv svojho vratkého podania na zvyšok hry.
reklama
V tenise najlepší hráči často hovoria o svojich pochybnostiach, o tom, že kráčajú na kurt a myslia si, že sa chystajú čeliť skľučujúcej výzve, alebo vo veľkom momente premýšľajú, či nájdu odvahu trafiť veľké podanie, alebo zamieria forhendom do zadnej časti kurtu chrbtom o stenu. Môže to byť trochu ťažké uveriť, keď to vychádzajú z úst hviezd ako Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Elena Rybakina a Aryna Sabalenka, hráčov, ktorí tak často hrajú hlboko na najväčších turnajoch a v tých najväčších momentoch prídu s niečím veľkým.
Nikto nehovoril o sile pochybností viac ako Rafael Nadal, ktorý vyhral 22 grandslamových titulov vrátane 14 na Roland Garros.
„Ja som oveľa viac Nadalovou stranou mince a myslím si, že väčšina hráčov je,“ povedal Jim Courier, komentátor Tennis Channel a bývalá svetová jednotka číslo 1. „Pochybnosti sú to, čo vás poháňa. Je to to, čo vás drží ostrí, drží všetko na uzde, pretože musíte ísť ďalej. Je to ako žraloky, ktoré vždy plávajú.“
Minulý týždeň v Miami to ukázal naplno a ukázal, aké krehké môžu byť aj tie najodvážnejšie tenisové mysle.
reklama
Po prehre s Magdou Linnette v úvodnom zápase Iga Świątek, úradujúca wimbledonská šampiónka a šesťnásobná grandslamová víťazka, ktorá vstala z mŕtvych na najväčších pódiách, hovorila o „chaose“ v jej mysli.
Alcaraz strávil dlhé úseky svojej prehry v treťom kole so Sebastianom Kordom sťažovaním sa svojmu boxu na to, aký bezmocný sa cíti, a dlho predtým, ako to skončilo, im povedal, že ide domov. Toto od hráča, ktorý zachránil tri mečbaly v minuloročnom finále French Open proti Sinnerovi a vrátil sa zo setu, aby zvíťazil v tajbrejku rozhodujúcom o šampionáte s iskrivou ukážkou guráže, sily a krásy.
Potom tu bola Gauffová v utorok večer, keď všetkých vzala na surovú cestu do jej hlavy, aby vysvetlila, ako sa vyšplhala späť z katastrofálneho druhého setu a mizerného začiatku tretieho, aby sa prelomila proti Bencicovej a dostala sa do cieľa.
Po vyhratom prvom sete bolo cieľom dostať sa do vedenia v druhom a udržať ho. To sa nestalo. Bencic sa zmocnil kontroly. Gauff nedokázal dobehnúť tie rýchle, kotúľajúce sa strely, alebo ich aspoň nebolo dosť. Išli do tretieho setu.
reklama
Gauff zaostal, ale potom našiel spôsob, ako začať predlžovať body a prepínať ich z obrany do útoku. Stala sa z toho súťaž o to, kto dostane viac loptičiek tesne mimo dosah druhého hráča. A keď Gauffová našla spôsob, ako sa vyrovnať Bencicovej úrovni, keď sa švajčiarska hráčka pokúsila prekonať menštruačné kŕče, rozhodla sa, že zápas sa zmení na tvrdosť a kondíciu. Inými slovami, podľa jej podmienok.
„Cítila som sa celkom presvedčená, že ju fyzicky prežijem,“ povedala.
Napriek tomu chvíľu trvalo, kým som sa tam dostal. A aj keď to bolo hotové, Gauff si stále nebola istá, ako presne získala posledný bod. Urobila to, čo si pred zápasom povedala, že to absolútne neurobí: zasiahla drop shot.
Pri jej víťazstve vo štvrtom kole nad Soranou Cîrsteaovou Gauffová takmer prehrala zápas sériou zlých striel. Povedala si, že nezasiahne ani jeden na žiadne tlakové body a neobťažovala sa ich precvičovaním počas úderu predtým, ako sa postavila Bencicovi. Nechcela, aby si jej mozog vybral drop shot v dôležitom bode.
reklama
A potom pri svojom prvom a jedinom mečbale s Bencicovou za základnou čiarou na to zabudla. Loptičku vyrazila tesne cez sieť do prednej časti kurtu. Bencic to sotva stihol a Gauff bol tam, aby blokoval volej do otvoreného kurtu.
Po všetkých tých mesiacoch, ktoré strávila vo svojej hlave a premýšľala o tom, či je dobrá tenistka, či patrí na vrchol tohto športu alebo je v skutočnosti podvodníčka, vedela, čo z toho vyplýva, niečo, čo aj tým najlepším hráčom treba často pripomínať.
„Niekedy len hráte tenis a ani nepremýšľate,“ povedala. „Najlepšie je, keď hráte, keď nepremýšľate.“
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Športový biznis, kultúra, tenis, ženský tenis
2026 The Athletic Media Company
