Manažér Severného Írska Michael O’Neill povedal, že štvrtkové play-off majstrovstiev sveta v Taliansku je „veľká príležitosť a je dôležité, aby sme ju nepremárnili“.
S 57 miestami vo svetovom rebríčku medzi stranami bude Taliansko favoritom na víťazstvo v semifinále v Bergame, no štvornásobní víťazi sa nekvalifikovali na majstrovstvá sveta od roku 2014.
reklama
Víťaz vo štvrtok potom pocestuje buď do Walesu, alebo do Bosny a Hercegoviny, aby sa vo finále spojil s Kanadou, Švajčiarskom a Katarom v B-skupine.
Ak by sa Severné Írsko mohlo kvalifikovať, bolo by to prvé majstrovstvá sveta po 40 rokoch.
„Pre nás je dôležité hrať hru a nepremýšľať o tom, čo je v stávke,“ povedal O’Neill na svojej predzápasovej tlačovej konferencii v stredu večer.
„Očakávania jednoznačne spočívajú v domácom národe a veľkom národe, ktorým je Taliansko.
„Netreba sa nechať zastrašiť povesťou hráčov, ktorú majú, a nemyslím si, že budeme.
reklama
„Máme veľa mladých hráčov, ktorí idú vo svojej kariére na vzostupnú trajektóriu a zajtrajší večer je len ďalším krokom.“
V aktualizácii kádra O’Neill povedal, že je „optimistický“, že stredopoliar Ali McCann bude fit na zápas po tom, čo stredopoliar vynechal posledný zápas Prestona pred medzinárodným oknom pre zranenie členka.
O’Neill dodal, že jeho mladý tím, z ktorého väčšina odohrá najväčšie zápasy svojej kariéry proti tímu Gennara Gattusa, nebude mať „žiadny strach“ a povedal, že citáty z talianskych médií mu pomohli dostať túto správu.
„Je dôležité, aby sme si uvedomovali emocionálnu stránku hry aj pre súpera.
reklama
„Diskutovali sme o tom s hráčmi a našťastie sme mohli vyzdvihnúť niektoré citácie z vašich vlastných (talianskych) médií, ktoré sme mohli použiť na demonštráciu tlaku, pod ktorým sú hráči, takže vám za to ďakujem.
„Ale na konci dňa je to trochu vedľajšia show. Hra sa bude hrať 90 minút a možno aj dlhšie.“
„To, ako sa s tým všetkým vysporiadajú, bude v hre dôležitým faktorom a dúfame, že hru môžeme veľmi sťažiť.“
„Tonali je pripravený na Taliansko“
Očakáva sa, že kľúčový stredopoliar Sando Tonali bude fit pre Taliansko aj napriek tomu, že v nedeľu prehral Newcastle United so Sunderlandom v derby.
reklama
Obranca Interu Miláno Alessandro Bastoni je o hre stále pochybný, ale v tréningu zohral malú rolu, no Gattuso hovorí, že útočník Gianluca Scamacca „je trochu pozadu“.
Víťaz Svetového pohára Gattuso na svojej tlačovej konferencii vyzdvihol herný štýl Severného Írska a povedal, že Taliansko sa bude musieť prispôsobiť „priamemu prístupu“ z O’Neillovej strany.
V reakcii na to O’Neill povedal, že „nič z toho neberieme do úvahy“, keď išlo o zostavenie jeho tímu.
„Skutočne veľa veria tomu, čo robia, s druhými loptami a radi hrajú priamy, kolmý futbal,“ povedal Gattuso.
reklama
„Určite sú tímom, ktorý keď dostane hráčov do šestnástky krížom-krážom aj zo situácií s mŕtvou loptou, sú neuveriteľní.“
Gattuso pokračoval v uznaní bežeckej sily a energie v tíme Severného Írska, ale povedal, že byť priamy je „ich hlavná schopnosť“ a to je „kde nám spôsobia najviac problémov“.
„Nevidel som tím, ktorý by nutne musel držať loptu a ťahať vás z pozície v strede parku.
„Hrajú veľmi priamo a všetko, čo robia, robia pôsobivým spôsobom.“
