„W.Neviem, kde bude Mohamed hrať budúcu sezónu,“ uviedol v utorok na sociálnej sieti agent Mohameda Salaha Ramy Abbas Issa. „To tiež znamená, že to nikto iný nevie. Dajte si pozor na tých, ktorí hľadajú pozornosť.“
Dôstojné varovanie, ale zbytočné teraz, keď legenda Liverpoolu potvrdila, že na konci tejto sezóny opúšťa Anfield. Aj keď sa bude venovať určitá pozornosť tomu, či dokáže ukončiť mimoriadne úspešné deväťročné kúzlo trofejou, kliknutia na celom svete budú zamerané viac na jeho ďalšiu destináciu.
Jeho bývalí útočníci Sadio Mané a Roberto Firmino odišli z Európy do Saudskej Arábie (hoci so zmiešanými výsledkami, keďže senegalská hviezda stále hrá dobre v Al-Nassr a Brazílčan odišiel do Kataru) a je to cesta, ktorou sa môže vydať aj Salah.
Saudskoarabské médiá v to určite dúfajú a verí sa, že krajina je v pól pozicii. Záujem je veľký od roku 2023, keď Saudi Pro League (SPL) začala míňať veľké sumy na hviezdnych hráčov. Cristiano Ronaldo sa pripojil k Al-Nassr pred niekoľkými mesiacmi, ale v tom prvom lete Karim Benzema, N’Golo Kanté, Neymar, Riyad Mahrez a mnohí ďalší zamierili do Rijádu a Jeddahu.
Vo väčšine z nich zostávajú tri roky, hoci kluby (vrátane „veľkej štvorky“ Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad a Al-Ahli, ktoré vlastní Štátny investičný fond krajiny – PIF) zmenili prístup k mladším hráčom. To dáva zmysel aj z finančného hľadiska so známkami toho, že krajina obmedzuje výdavky v iných oblastiach. Ambícia urobiť zo SPL významného hráča na medzinárodnej scéne však zostáva.
Udržať si celosvetový záujem nie je jednoduché, ani keď Ronaldo ponúka klesajúce marketingové výnosy v priebehu času. O otázke, čo sa stane po odchode portugalskej megahviezdy, sa dlho diskutovalo. Salah by bol jednou z odpovedí, aspoň na chvíľu, čiastočne preto, že je stále špičkovým hráčom, ale samozrejme aj preto, že je najväčším menom v blízkovýchodnom športe. V lige je už veľa hráčov z regiónu, ale Salah je o úroveň vyššie. Lige môže chvíľu trvať, ak vôbec môže, aby sa vyrovnala najvyšším vrstvám špičkových európskych krajín, ale je potrebné povedať niečo o tom, že si upevnila miesto ako popredná domáca súťaž v regióne milujúcom futbal.
Pre päť klubov, ktoré si Egypťana reálne môžu dovoliť, existujú futbalové dôvody pre aj proti. Al-Ittihad už ponuky odmietol a klub z Jeddahu by bol pravdepodobne lídrom. Obhajcovia titulu majú za sebou slabú sezónu, ktorá sa však zhoršila prehrou Benzemu s Al-Hilalom v januári. To znamená, že Tigrom chýba hviezdne meno a keďže bývalý krídelník Aston Villy Moussa Diaby nie je v tejto sezóne taký pôsobivý ako minulá a pravdepodobne odíde, v prístavnom meste na východnom pobreží Červeného mora oproti Egyptu by na Salaha čakalo miesto. Al-Ahli, ďalší klub v Jeddahu, saudskoarabskej futbalovej liahni, sú majstri Ázie, ale majú aj Mahreza vo výbornej forme.
V hlavnom meste je Al-Hilal ďalšou možnosťou s nekonzistentným Malcomom na pravej strane. Najúspešnejší klub v Saudskej Arábii a Ázii si tiež môže nárokovať, že je najväčší. Megahviezdna posila Neymara nevyšla pre zranenia a zatiaľ čo Benzema je teraz v Rijáde, francúzsky útočník bude mať tento rok 39 rokov. Ak by sa však Salah pridal, znamenalo by to, že bude toto leto vo veku 34 rokov najmladším z troch útočníkov Blues, ktorí minulé leto tak nezabudnuteľne porazili Manchester City na Majstrovstvách sveta klubov FIFA.
Keďže Ronaldo túto sezónu údajne štrajkoval, pretože si myslel, že Al-Nassr nedostáva rovnakú podporu ako ostatné kluby PIF, bolo by zaujímavé vidieť jeho reakciu, keby Salah išiel k ich zatrpknutým rivalom Al-Hilal. Ale potom sa Al-Nassr darí, je na čele ligy s ôsmimi zápasmi do konca a reálnou možnosťou je zisk prvej ligy od roku 2019. Stretnutie so Sadiom Maném by bolo zaujímavé, rovnako ako perspektíva Ronalda a Salaha v útoku.
A je tu ešte jeden. Al-Qadsiah mení veľkú štvorku na kvinteto. Pod Brendanom Rodgersom zapôsobili The Reds a udržiavali kontakt na vrchole. S podporou spoločnosti Aramco, saudskoarabskej ropnej spoločnosti a jednej z najväčších na svete podľa tržieb, náklady nie sú problémom a tím ešte nemá globálnu megahviezdu.
Existuje aj náboženský aspekt, ktorý uvádza množstvo hráčov, ktorí tento krok urobili, a ktorý je inde možno nedocenený. „Pretože som moslim a toto je moslimská krajina a vždy som tu chcel žiť,“ odpovedal Benzema na otázku, prečo sa pridal k Al-Ittihadu.
Nech už sú Salahove dôvody akékoľvek, ak sa legenda Liverpoolu toto leto pripojí do klubu v Saudskej Arábii, stane sa tvárou ligy na ďalšie roky.
