Pre mnohých fanúšikov je deň otvorenia Major League Baseball trochu neoficiálnym sviatkom. Aj keď tento ročník ponúka iný divácky zážitok.
Namiesto toho, aby ste zapli ESPN alebo regionálny športový kanál na zachytenie svojho obľúbeného tímu, sezónu začne iba jedna hra, ktorá sa bude vysielať výlučne na Netflixe.
V stredu sa v Oracle Parku stretnú New York Yankees a San Francisco Giants. Bejzbalové hviezdy na dôchodku Barry Bonds, Anthony Rizzo a Albert Pujols na čele s bývalou moderátorkou ESPN Elle Duncanovou budú vo vysielacej kabínke.
A pre jeden z mnohých dotykov Netflixu – „Vec“, milá oddelená ruka zo streamerovho rodinného spinoffu „Streda“ odhodí prvý tón.
Je to najnovší príklad streamovacej platformy, ktorá si našla cestu do živých športových programov. Všetky hlavné služby vrátane Amazon Prime, Max, Peacock, Paramount+ a ďalších prinášajú pre svojich predplatiteľov určitú kombináciu profesionálnych športových balíčkov.
Pre Netflix je to prvýkrát, čo bude hra v deň otvorenia MLB vidieť na celom svete, pretože Netflix oslovuje takmer miliardu divákov vo viac ako 190 krajinách a v 50 jazykoch.
Pre Gabea Spitzera, viceprezidenta pre šport Netflixu, je to pre streamera šanca „spolupracovať s ligou na rozširovaní tohto publika“ nad rámec len zarytých športových fanúšikov. „Možno, že náhodní fanúšikovia ladia, alebo niekto, kto sledoval dokument o bejzbale na Netflixe, si myslí: ‚Ach, pozriem si hru Yankees Giants, pretože je naživo.‘ To je náš konečný cieľ,“ povedal.
Pred niečo vyše dvoma rokmi Netflix prvýkrát namočil svoje prsty do športových podujatí naživo, s Netflix Cupom, golfovým turnajom medzi golfistami PGA Tour a pilotmi Formuly 1. V druhej polovici roku 2023 získal skromnú sledovanosť okolo 700 000 videní.
Spitzer povedal, že veľkým zlomom pre Netflix v tejto aréne bol súboj v novembri 2024 medzi bývalým šampiónom ťažkej váhy Mikeom Tysonom a ovplyvňovateľom YouTube Jakeom Paulom. Táto udalosť prilákala 60 miliónov domácností na celom svete a podľa Netflixu sa stala najstreamovanejšou športovou udalosťou v histórii. Obrovské publikum otestovalo technickú kapacitu streamovacej platformy, pretože mnohí fanúšikovia sa sťažovali na ukladanie do vyrovnávacej pamäte alebo úplnú stratu videa.
Netflix tiež v roku 2024 premenil Štedrý deň na udalosť a zaplatil 150 miliónov dolárov ročne za práva na streamovanie dvoch hier NFL počas sviatku. Neskoro popoludňajší zápas medzi Minnesota Vikings a Detroit Lions v roku 2025 bol podľa Nielsena najstreamovanejším zápasom NFL v histórii s 27,5 miliónmi divákov.
Hra v deň otvorenia je súčasťou väčšej trojročnej zmluvy, ktorú liga uzavrela s Netflixom, ktorý platí 60 miliónov dolárov ročne za balík, ktorý zahŕňa aj Home Run Derby a každoročnú hru Field of Dreams v Dyersville, Iowa. Hry sa stali dostupnými, keď sa ESPN rozhodla odstúpiť od svojej dohody (jednotka Walt Disney Co. vyjednala nový balík, ktorý dáva sieti 30 hier a rozšírené práva na streamovanie).
Udalosti MLB pomôžu informovať Netflix o tom, či sa bude snažiť o väčší balík, keď bude po sezóne 2028 obnovená väčšia zmluva o mediálnych právach ligy, ktorá zahŕňa World Series na Fox.
Očakáva sa tiež, že streamer sa zapojí do rozhovorov o väčšom záväzku s NFL, keď liga uplatní svoju opciu na opätovné otvorenie zmluvy o mediálnych právach po sezóne 2029-30.
V súčasnosti však športová stratégia Netflix vytvára veľké živé podujatia, ktoré Spitzer nazýva „zmysluplná konverzácia o vodnom chladiči“ pre globálne publikum.
Streamer a liga spolupracovali na tom, aby sa hra Yankees-Giants uskutočnila o deň skôr a predstavila ju v stredu večer v hlavnom vysielacom čase. Ako jediný zápas, ktorý sa v ten deň hrá, Spitzer povedal, že ide o „skutočný začiatok sezóny“.
„Keďže pokračujeme v rozširovaní bejzbalu po celom svete a oslovujeme mladších fanúšikov, Netflix je ideálnym partnerom, ktorý nám pomôže ďalej rozširovať základňu fanúšikov tohto športu pomocou všadeprítomnej streamovacej služby,“ uviedol vo vyhlásení Kenny Gersh, výkonný viceprezident pre médiá a obchod MLB. „Pristupujú k svojej vôbec prvej hre MLB s veľkou energiou a kreatívnym marketingom. Sme nadšení, že s nimi môžeme spolupracovať a pripojiť sa k kolekcii elitných mediálnych partnerov MLB.“
Lee Berke, konzultant pre športové médiá, chápe, že sa spoločnosť Netflix pustila do živého športu ako spôsob, ako „pozdvihnúť profil konkrétnej hry a dať jej šmrnc Netflixu – urobiť z nej niečo, čo by ste sledovali iba na Netflixe“.
„Každý šport teraz hľadá podujatia, ktoré by mohli byť zaujímavé, aby zvýšili povedomie fanúšikov, záujem sponzorov a distribútorov v priebehu sezóny,“ povedal Berke a poukázal na NBA Emirates Cup – sezónny turnaj sponzorovaný aerolíniou vlastnenou Dubajom – a Pohár štyroch národov NHL. „Každý sa snaží vymýšľať rôzne udalosti, pretože vyvolávajú záujem, podporujú obchod a výnosy. Živí sa to samo zo seba.“
Keďže sa športový priemysel naďalej otvára týmto hrám poháňaným okuliarmi, poskytuje ďalšie televízne príležitosti pre mediálnych gigantov, ako je Netflix, povedal Berke. Nakoniec, povedal Berke, tieto hry sú celkovo prospešné pre priemysel.
Pre Berkeho je jediným pretrvávajúcim strachom, že herné udalosti by mohli ďalej roztrieštiť publikum, keďže rôzne športy sa teraz rozprestierajú na niekoľkých streamovacích platformách a sieťach. Výhodou je, že majú potenciál pomôcť športovým ligám upútať pozornosť publika, maximalizovať príjmy a kompenzovať rastúce výdavky.
„Buďme úprimní, ak ste Netflix, chcete prilákať a udržať si predplatiteľov… Toto je ďalší nástroj v súprave nástrojov na pomoc pri budovaní rastu a udržiavaní predplatiteľov,“ povedal Berke. „Veľkým konzistentným duševným vlastníctvom, ktoré rok čo rok priťahuje publikum, je šport, a ak nájdete ich správnu kombináciu, môže vám to pomôcť posunúť vaše podnikanie.“
Na podporu tohto živého športového úsilia Netflix nedávno naverboval Duncana, bývalého moderátora ESPN „SportsCenter“, aby viedol športové spravodajstvo Netflix. V ESPN povedala, že to bol „veľmi dobre naolejovaný stroj, ktorý bol veľmi úspešný“ po celé desaťročia s „vyskúšaným a pravdivým spôsobom“ vecí.
Ale keď prechádza z tradičnej televíznej siete na streamovaciu službu, Duncanova zodpovednosť je iná. Už to nie je o službe domácemu publiku superfanúšikov bejzbalu; musí mať na pamäti celosvetové publikum, ktoré je zvedavé na šport.
„Ak sledujete ESPN, je pravdepodobné, že ste naozaj zarytý športový fanúšik, ale Netflix je pre každého,“ povedal Duncan. „Ako zapojíme ľudí, ktorí sa viac zaujímajú o sledovanie filmu Láska je slepá, do športovej šou?“
Baseballový zápas sa bude vysielať v stredu o 17:00 tichomorského času.
K tejto správe prispel Stephen Battaglio zo štábu Times.
