MIAMI — „Čo myslíš? Páčia sa ti?“ Tommy Paul sa pýtal minulý týždeň, keď na Miami Open pršalo.
Hovoril o svojom novom maskovacom tenisovom vzhľade, ktorý pre neho New Balance vymyslela. Pre tenistu to nie je zvyčajný vzhľad — šiltovka s maskáčovým lemom a vpredu a podobná farebná schéma na topánkach.
reklama
Ale Paul nie je obyčajný tenista. Miluje pobyt vonku, rád chytá ryby a poľuje. Miluje maskovanie a naozaj všetko, čo sa dotýka života v prírode. New Balance dokonca umiestnilo svoje logo v oranžovej farbe na klobúk a topánky, rovnako ako sa lovci jeleňov musia vyhnúť náhodnému výstrelu.
„Pracuje sa na tom pár rokov a ja som, som jednoducho napumpovaný,“ povedal Paul. „Pracovali sme na tom tak dlho.“
Paul sa prebojoval do štvrťfinále tak, že porazil Tomása Martína Etcheverryho z Argentíny 6-1, 6-3 a po tom, čo sa v utorok stalo jeho krajanom, niektorí z nich by možno chceli pouvažovať o maskovaní.
Deň sa začal takým prísľubom pre veriacich v súčasnosť a budúcnosť amerického tenisu.
reklama
Piati Američania zasiahli do osemfinále Miami Open prvýkrát za tri desaťročia. Jeden z nich, Sebastian Korda, sa tam dostal tak, že v nedeľu popoludní vyradil svetovú jedničku Carlosa Alcaraza v troch setoch. Divákov na Hard Rock Stadium to vzrušilo tak, ako to americkí muži v posledných rokoch robili len zriedka. Všetci piati hrali cez deň, predtým, ako Coco Gauffová viedla nočnú časť, po prvý raz do štvrťfinále turnaja v jej rodnom meste.
Všetci šiesti Američania v utorok v akcii boli Floridčania. Štyria sú miestni obyvatelia, ktorí počas tohto turnaja spia vo vlastných posteliach, hoci domáce varenie sa počíta len v Miami, neformálne známom ako severné hlavné mesto Latinskej Ameriky.
Alex Michelsen, transplantovaný Floridčan z Kalifornie, okúsil v ten pondelok chuť, keď po trojsetovom víťazstve umlčal dav, ktorý bol nahlas v nádrži Alejandra Tabila z Čile. Michelsenovou odmenou bol duel osemfinále s Jannikom Sinnerom.
Bojoval šľachetne, dokonca podával aj druhý set, no Sinnerova obrana a tempo ukázali príliš veľa. Zlomil Michelsena a presadil sa v tajbrejku, ktorý sa začal skvelým únikom po tom, čo Američan pokazil rutinu nad hlavou a vyhral 7-5, 7-6(5).
Keď sa všetko skončilo, deň, ktorý sa začal plný nádejí a popoludní sa zmenil na škaredý, skončil sériou vrcholov, keď Paul, Frances Tiafoe a Gauff vyhrali tri z posledných štyroch zápasov. Keď sa zvečerilo, prišli tri výhry, tri výhry, tri prehry, jeden prerazený chrbát, boľavé koleno a tri tenisové projekty – Paul, Tiafoe a Gauff – naberali paru.
reklama
V pondelok si Tiafoe ušetril dva mečbaly a zvíťazil 13:11 v tajbrejku tretieho setu nad obhajcom titulu Jakubom Mensíkom. V utorok proti nebezpečnému Térenceovi Atmaneovi prehrával 0:40 za stavu 4:4 v treťom sete. Prestal robiť chyby, začal pristávať prvé podania, vyliezol z jamky a v ďalšej hre zlomil Atmanea, aby sa po prvýkrát dostal do štvrťfinále v Miami s výhrou 6-4, 1-6, 6-4.
„Jediná vec, na ktorú som myslel, bolo pokúsiť sa získať tento bod,“ povedal Tiafoe o momente, keď bol takmer hotový. „Aj to nerobí momenty väčšími, než aké v skutočnosti sú. Len sa snažte sústrediť na to, čo je potrebné na víťazstvo, a nie na víťazstvo samotné.“
V stredu sa stretne s Jannikom Sinnerom, čo je náročná úloha aj pre miestneho obyvateľa, ale Tiafoe so sebou nepočíta.
„Dáva si ponožky a spodné prádlo rovnako ako ja,“ povedal.
reklama
Tiafoe mal pred Sebastianom Kordom výhodu. Hral Francúza. Korda čelil Martinovi Landaluceovi zo Španielska a hlučnej podpore z tribún.
Korda pri podaní mečbalu v tajbrejku druhého setu minul svoju prvú loptu, pretože zachytil pásku. Svoj druhý poslal kopnutím do servisnej kabíny a v očiach Landalucea, 20-ročného svetového číslo 151, ktorý prešiel kvalifikáciou.
Tretíkrát v zápase – prvé dva razy to nevyšlo – Landaluce skočil do bekhendového returnu a švihol tak silno, ako len mohol, a roztrhol loptu cez ihrisko. Korda nikdy nemal šancu.
Ďalšie dva body a set stratil Korda. Landaluce zareval „Vamos!“ Korda mávla prstom na rozhodcovskú stoličku a zavolala trénera. O minútu neskôr ležal pri kurte na bruchu a liečil sa na boľavý chrbát, ktorý ho trápil už viac ako mesiac, čo bola posledná úľava v sérii zranení za posledné tri roky.
reklama
Landaluce prelomil podanie chorého Kordu v druhom zápase tretieho setu, nechal Kordu vrátiť sa do stredu zápasu, potom ho zlomil v poslednom čase, aby spečatil návrat 2-6, 7-6(6), 6-4, na ktorý by bol jeho idol, Rafael Nadal, hrdý.
„Hádal T, išiel som na šírku a pripol som vrchnú časť siete,“ povedal Korda v rozhovore po vychladnutí.
„Inak by som bol pred hodinou a pol v šatni, šťastný a zotavujúci sa na ďalší zápas. Ale viete, tak tenis funguje. Nie vždy je to ideálne. Nie vždy to vyjde.“
Landaluce pripísal tento útok davu na tribúne, ktorý sa opieral o Landalucea väčšinu neskorého rána a popoludnia, vyzváňajúc tribúny povzbudzovaním „Olé“ a hrkotaním kovových tribún, keď v treťom sete nastali problémy.
reklama
„Vyhrať týmto spôsobom je neuveriteľné. Španieli majú takého ducha – (Juan Carlos) Ferrero, (David) Ferrer, (Rafael) Nadal a Carlitos (Alcaraz),“ povedal na záver Landaluce. „Keď som sa ocitol v tejto situácii, povedal som si, že musím urobiť to isté.“
Landaluce trénuje s Nadalom v jeho akadémii na Malorke, kde trénuje, od svojich 14 rokov.
„Porozprávať sa s ním, získať nejaké jeho tipy, sledovať, ako trénuje deň čo deň, myslím, že mi to prišlo do hlavy,“ povedal Landaluce, ktorý bol medzi poslednými hráčmi, ktorí sa dostali na kvalifikačný turnaj v Miami, na svojej tlačovej konferencii.
„Mal som 15 alebo 16 a hral sa so mnou ako s top. Dával do toho všetko.“
reklama
Už je to pár tenisových generácií, čo mali americkí muži taký vzor. Poslední dvaja mužskí grandslamoví víťazi, Andre Agassi a Andy Roddick, do značnej miery zmizli zo športu na viac ako desať rokov a len nedávno sa znovu objavili. Za ten čas mali mladé Američanky na Serenu a Venus Williamsové vzhliadať a tieto dve splodili ďalšiu generáciu grandslamových víťaziek a finalistiek vrátane Sloane Stephensovej, Madison Keysovej, Sofie Keninovej a Gauffovej.
Taylor Fritz sa dostal veľmi blízko k tomu, aby sa dostal na vrchol hory bez takmer súčasníka ako vzor, vďaka čomu sa v roku 2024 dostal do finále US Open. Fritz však vstúpil do tejto sezóny so zápalom šliach v pravom kolene. Snažil sa cez to hrať a v poslednej dobe to tak aj vyzerá. Pri svojom podaní nemal veľký zdvih. Pomaly menil smer a vzdal sa loptičiek, ktoré sa často pokúšal prenasledovať.
Fritz nechcel viniť koleno za prehru s Jiřím Lehečkom, ktorý ho porazil 6-4, 6-7(4), 6-2 a celé popoludnie si držal podanie. Povedal všetky správne veci. Hrali na vysokej úrovni. Lehečka bola lepšia. Zápas sa zmenil na pár brejkbalov, ktoré vyhral Lehečka a on nie.
Potom som rovnako rýchlo zvážil náklady a prínosy čerpania voľna. Povedal, že sa potrebuje porozprávať so svojím tímom, než sa zaviaže na ďalší turnaj. Prichádza antuka, ktorá bude mäkšia na koleno, no tvrdšia na tenis. Neznáša vysedávať a pozerať sa, ako súťaž hromadí body do rebríčka, a bolo mu povedané, že udržiavanie kolena v pohybe ho bude dráždiť menej, nie viac.
reklama
V tom všetkom je však veľké riziko.
„Ak to urobím a nebude to fungovať, som na tom naozaj zle, keď príde sezóna na trávniku, keď sa naozaj potrebujem vyliečiť,“ povedal počas rozhovoru. O pár minút neskôr odišiel zistiť, čo bude nasledovať.
V tom čase bol Michelsen na ceste k strate Sinnera a bolo na Gauffovi, aby dal Američanom jedno víťazstvo na Hard Rock Stadium. Tvrdo udierala a fajčila proti Švajčiarke Belinde Bencicovej.
Gauff už dlho túžil vyhrať Miami Open viac ako ktorýkoľvek iný turnaj ako Grand Slam. Vyrástla hodinu severne od dejiska Miami Open, v Delray Beach. Je veľkou fanúšičkou Miami Dolphins z NFL, ktorá hrá v budove. Dav zaplnili známe tváre. Ak chce, môže jazdiť vlastným autom na zápasy. Je obľúbenou davom na väčšine miest, kde hrá, ale najmä v Miami.
reklama
To jej pomohlo prekonať Bencicovu očarujúcu značku nízkeho topspinu a jej schopnosť vziať loptu na vzostupe a ukrátiť čas svojim súperom. Môže to byť len zlomok sekundy, ale často to stačí na to, aby vyviedol súperov z ich zóny pohodlia, najmä niekoho ako Gauff, ktorému sa darí s trochou času navyše na nastavenie svojich ťahov.
Chvíľu to vyzeralo, že na Gauffa to bude priveľa. Prvé podanie, ktoré bolo v posledných mesiacoch limitujúcim faktorom, ju udržalo v zápase a pohyb sever-juh ju dostal za čiaru.
Bencicová zlomila Gauffovú na začiatku tretieho setu, ale jej intenzita klesla, keď sa snažila zvládnuť zjavné menštruačné kŕče. Gauff zaútočil späť, aby sa ujal vedenia 5-3, behal z rohu do rohu, aby stíhal Bencicove stále sa valiace podklady. Eso ju dostalo na mečbal. Potom zahrala druhé podanie, potom sa prebojovala k úderu z voleja do otvoreného kurtu a vyhrala 6-3, 1-6, 6-3.
„Záležalo na tom, kto môže byť viac fyzický,“ povedala Gauffová, ktorá je vo štvrtok vo svojom prvom semifinále v Miami. V stredu sa k nej pokúsia pripojiť ďalší dvaja Američania, ktorí sú tiež transplantovanými Floridčanmi. Jessica Pegula čelí Elene Rybakine. Hailey Baptiste sa ujme svetovej jednotky Aryny Sabalenkovej.
reklama
Rovnako ako Tiafoe, aj Gauff mal výhodu, že bol nesporným favoritom publika. Paul nie.
Keď publikum pomohlo Etcheverrymu prebudiť sa skoro v druhom sete, Paul si uvedomil, že by ich mal radšej uhasiť, keď to bude možné.
„Davák sa začal zapájať a to som vôbec nechcel,“ povedal Paul, ktorý sa v stredu vo štvrťfinále stretne s Arthurom Filsom z Francúzska. „Začal som po ňom hádzať veci, ktoré som doteraz nerobil. Snažil som sa byť trochu menej predvídateľný a vyšlo to.“
Možno to bolo tou kamuflážou.
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Kultúra, tenis, ženský tenis
2026 The Athletic Media Company
