Bang. Aký je tvoj dotyk, Marcus? Konkurzný týždeň v Anglicku sa začal tým, že Phil Foden šuchtal loptu na Marcusa Rashforda pozdĺž trávnika tak rýchlo, že utrpel popáleniny spôsobené trením. Rashford s dokonalým ovládaním sa uškrnul. Foden mu úškrnom opätoval. Všetci priatelia.
Všetci priatelia s podčiarknutou realitou, že preteky o týchto 26 zlatých lístkov na Svetový pohár sa teraz vážne začínajú. Dvadsaťštyri v utorok trénovalo vo vetre a daždi v St George’s Park, Thomas Tuchel sa otáčal ako sova uprostred cvičení v márnych pokusoch sledovať všetkých.
Tuchel s vlneným klobúkom sledoval, ako jeho asistent Anthony Barry absolvoval reláciu, ktorá sa postupne stupňovala. Tri z nich pred Uruguajom vo Wembley v piatok večer a tri, ktoré do určitej miery prispejú k formovaniu myslenia hlavného trénera Anglicka.
„Upokojte sa, chlapci,“ musel v jednej chvíli povedať Barry. Jordan Henderson chválil Harveyho Barnesa, keď vyzval Adama Whartona alebo keď ho Foden piruetoval preč z nebezpečenstva. Tuchel pozoroval, neustále kontroloval svoje stopky ukryté vo vrecku kabáta a štyri minúty robil špecifické cvičenia v snahe udržať pozornosť a záujem.
Anglicko bolo vonku asi hodinu, na ihrisku, na ktorom ho polialo šesť postrekovačov, a pred manažérmi FA Johnom McDermottom a Danom Ashworthom – ako aj hosťujúcim trojčlenným tímom Tomom Heatonom, ktorého brankári objímali skôr, ako ich Hilario prehnal ostrou pasážou a testoval ich prácu nôh.
„Pod tlakom, sieť,“ kričal Tuchel na svojich krajných hráčov, keď si brankári skákali prihrávky medzi sebou na 50 yardov.
Pozorne sledovali, ako sa stredopoliari prekrývajú a prekrývajú s trénermi Justinom Cochranom a Nicolasom Mayerom, ktorí pôsobia ako tieňoví obrancovia, čo predstavuje potenciálne zásadný spôsob, ako v skorších fázach odhaliť tvrdohlavo hlbokú obranu.
To má prísť a toto bol nakoniec mierny začiatok amerického nájazdu vzhľadom na to, že čata sa pripojila len skôr v ten deň, ale už vtedy bolo v tréningu cítiť, že oči sú upreté. Fikayo Tomori a Noni Madueke nebudú mať problém s Tuchelovým pozitívnym posilnením, keď manažér nahliadol ponad hlavy, aby presne videl, čo sa deje na druhej strane šesťuholníka.
Jude Bellingham a James Garner v akcii v St George’s Park v utorok popoludní
Barry’s Hexagon je veľká hra na udržiavanie lopty, každá strana má dĺžku okolo 20 yardov v hre šesť proti šiestim, maximálne tri dotyky. Ďalší poltuctový tím zostáva na okraji obvodu, ktorý je definovaný bielym ťuknutím, a oheň sa vracia späť iba jedným dotykom. Tieto tri tímy by sa pravidelne striedali.
Jude Bellingham a Cole Palmer boli po celý čas „vtipkármi“ – náhradnými mužmi, ktorí stáli v centre chaosu a hrali pre každého, kto ich potreboval. To, že títo dvaja zostali vo voľných úlohách, možno naznačuje, že Tuchel a Barry sa chceli pozrieť na skenovanie dvojice. Určite Bellingham, ktorému sa v nedeľu vrátilo zranenie podkolennej šľachy v derby Realu Madrid nad Atleticom.
V najbližších dňoch bude starostlivo riadený, pričom Tuchel verejne ani súkromne neprezradil, kto z tohto tímu pôjde domov po Uruguaji. Noví chlapci, vrátane Jamesa Garnera z Evertonu, sa budú snažiť dostať do druhého zápasu, aby si dali najlepšiu možnú príležitosť „súťažiť o lístok“, ako hovorí Tuchel.
Marcus Rashford a Harry Maguire budú dúfať, že budú súčasťou tímu majstrovstiev sveta
„Nikomu som o telefonáte nepovedal, pretože som vedel, že tím odchádza na druhý deň,“ povedal Garner. „Cestou na tréning (v piatok) som zavolal mojej rodine, ale chcel som to stráviť sám.“ 25-ročný hráč dúfa, že jeho otec, priaznivec Liverpoolu, zvládne cestu z Thajska do Wembley.
To by bol nejaký darček a Garner ho po predstavení seniorom skutočne čakal v anglickom ústredí. Jeho starý tréner do 21 rokov, Lee Carsley, si nechal po kancelárii klopať zlatú čiapku, aby si pripomenul víťazstvo na majstrovstvách Európy. Nie minulé leto – vtedy bol Garner príliš starý – ale triumf v roku 2023. Tri roky dodania.
„To, ako to urobil, ma neprekvapilo,“ povedal Carsley. „Jeho všestrannosť, skutočnosť, že dokáže efektívne hrať dve alebo tri pozície. Fyzicky dorástol do tela.“
Garner bagatelizoval prvok všestrannosti a tvrdil, že kúzlo na pravej strane len skutočne pomáha jeho povinnostiam v strede poľa, aby bol lepšie vnímavý v obrane. To však nemôže poškodiť ich šance tento týždeň, pretože všetci v tejto skupine sa snažia prezentovať svoj X-Factor.
