MARIETTA, GA – Alex Freeman a Patrick Agyemang boli medzi dvoma desiatkami amerických hráčov v tímovom autobuse, ktorý sa v utorok ráno rútil na toto predmestie Atlanty na druhý deň posledného tréningového kempu predtým, ako si Mauricio Pochettino o dva mesiace vyberie súpisku na majstrovstvách sveta.
Vzdialenosť od tímového hotela: 12 míľ.
reklama
Dĺžky rýchlo prekonané v ich kariérnom oblúku: nevyčísliteľné.
Navrhnite si svoj Yahoo Fantasy Baseballový tím na sezónu 2026 MLB
Pred rokom bol Freeman vo svojej prvej plnej sezóne Major League Soccer s Orlandom City, ktorý je niektorým známy ako syn Wide receivera, ktorý vyhral Super Bowl, Antonia Freemana. Alex hral za mládežnícke národné tímy, ale nikdy za seniorský tím.
Pred rokom Agyemang stále využíval svoj 6-noha-4 rám po prelomovej sezóne s Charlotte FC v roku 2024. Začiatkom roku 2025 bol na konkurze do Pochettina, ale rovnako ako v prípade Freemana sa zdalo, že majstrovstvá sveta sú vzdialené milión míľ.
O rok neskôr obaja imatrikulovali v zámorí, Freeman vo Villarreale v Španielsku a Agyemang v Derby County v Anglicku. Obaja boli pravidelne volaní do USA. A keďže karneval tohto športu začína v Severnej Amerike za menej ako tri mesiace, obaja sú vo vážnych sporoch o Pochettinov 26-členný tím.
reklama
„Bolo to veľmi rýchle,“ povedal Freeman, ktorý nastúpil len na 16 zápasov v MLS, kým vlani v lete debutoval v USA. „Bol to len okamih, keď som si uvedomil, aké vážne veci sú, ale musím sa prispôsobiť. Mám pocit, že to bolo požehnaním. (Bol som) vďačný, že som mohol mať osem alebo 10 mesiacov (takto) zmenilo môj život.“
Freeman a Agyemang sú medzi šiestimi pravidelnými hráčmi, ktorí naplno využili príležitosti od minulého leta, keď Pochettino rozšíril a urýchlil proces vytvárania súpisiek. Ďalšími sú brankár Matt Freese, krídelný obranca Max Arfsten a stredopoliari Sebastian Berhalter a Diego Luna – hráči, ktorí sa začiatkom roka 2025 väčšinou vážne nezaoberali.
Okrem Luna, ktorý sa nedávno zotavil zo zranenia kolena, sú všetci v deväťdňovom kempe USA, v ktorom sa v sobotu odohrajú prípravné zápasy v ťažkej váhe na štadióne Mercedes-Benz proti Belgicku a budúci utorok v Portugalsku. Pochettino by mal zverejniť zostavu na majstrovstvách sveta 26. mája.
Zatiaľ čo títo štyria rozšírili svoje profily MLS, Freeman a Agyemang využili výkon pre klub a krajinu do misií v zahraničí.
Alex Freeman sa po rýchlom vzostupe s Orlandom City presťahoval do Villarrealu.
(Alex Caparros cez Getty Images)
Výzva Alexa Freemana Villarreal
Freeman, 21-ročný pravý obranca a krídlo, sa pripojil k Villarrealu v La Lige koncom januára, hoci počiatočný nedostatok hracieho času by mohol zatemniť jeho vyhliadky na majstrovstvá sveta.
reklama
„Samozrejme, nezískal som minúty, ktoré som chcel,“ povedal floridský hráč, ktorý v štyroch zápasoch Villarrealu odohral 42 minút. „Mám však pocit, že v Španielsku som tiež získal skúsenosti na vysokej úrovni, aby som mohol zostať ostrý proti (niektorým) najlepším hráčom v tíme a možno aj v lige.“
Vstup do prominentného klubu bol dosť náročný, ale do jedného sa pripojil v polovici sezóny a teraz sedí na treťom mieste za veľmocami Barcelonou a Realom Madrid a snaží sa o miesto v Lige majstrov 2026-27. Ako sa Freeman naučil, zostava sa zvyčajne príliš nemení, keď sa veci darí.
Freeman z dôvodu mimosezónneho obdobia v MLS a času na lavičke Villarrealu nenastúpil za žiadny tím od dvojgólového vystúpenia v zápase 5:1 v USA nad Uruguajom pred viac ako štyrmi mesiacmi.
Americký spoluhráč Cristian Roldan varoval, že „bude mu trvať veľa času, kým uvidí ihrisko (v Španielsku). Úroveň konkurencie je tam veľmi vysoká, ale plne očakávam, že využije ešte viac zo svojho potenciálu, porastie ako hráč, bude v určitých situáciách nepríjemný, aby pokračoval v raste.“
reklama
Pred príchodom do Villarrealu sa Freeman poradil s Pochettinom a americkou hviezdou Westonom McKenniem, hviezdou Juventusu. Freeman povedal, že mu povedali, že tento krok je „vysoké riziko, vysoká odmena“.
Roldan, 30-ročný stredopoliar vo svojej 12. sezóne v Seattli, ocenil Freemanove schopnosti s loptou a jeho schopnosť „vykrútiť sa z tlaku“.
So Sergiñom Destom, Pochettinovým pravým obrancom prvej voľby, odstaveným pre zranenie stehennej šľachy, by mal Freeman dostať šancu pokračovať v dokazovaní svojej hodnoty – aj keď nie je v najlepšej forme.
Povedal, že chce ukázať, že je „ten istý Freeman, ktorého všetci vidíte na ihrisku“.
Patrick Agyemang z Derby County pracuje na tom, aby sa pred majstrovstvami sveta presadil v druhej lige Anglicka.
(Steven Paston – PA Images cez Getty Images)
Agyemang prosperuje v šampionáte
Agyemang, 25-ročný útočník, bol hitom v Derby County v druhom ročníku anglického šampionátu, keď zaznamenal 10 gólov a tri asistencie, pričom nastúpil na 29 po sebe idúcich ligových zápasov za klub z East Midlands, ktorý sa zmieta v ostrých pretekoch o postup do play-off.
reklama
Od svojho príchodu do Anglicka Agyemang povedal: „Vyrástol som v človeka a hráča, akým som teraz. Bolo to úžasné. Cítim, že staviam vo všetkých typoch oblastí, na ihrisku aj mimo neho, a myslím si, že by sa to samozrejme mohlo premietnuť aj sem a pomôcť tímu (USA).“
Tento tábor je kritický pre Agyemanga, ktorý sa zdá byť č. 4 na hĺbkovej tabuľke za Folarin Balogun z Monaka, Haji Wrightom z Coventry City a Ricardom Pepim z PSV Eindhoven. Wright však stojí na vedľajšej koľaji so zranením slabín. Očakáva sa, že Pochettino na majstrovstvá sveta vyberie troch alebo štyroch zo skupiny, v ktorej sú aj Josh Sargent z FC Toronto a Brian White z Vancouveru. (Ani jeden nebol pozvaný do tohto tábora.)
Agyemang priznal, že sa musel prispôsobiť nemilosrdným prísnostiam anglického šampionátu.
„Niekedy si myslíte, že dostanete faul alebo niečo podobné, a jednoducho to nie je výzva,“ povedal rodák z Connecticutu. „Je to hrať a hrať ďalej. Takže je to samozrejme veľmi agresívne v tejto povahe. Ale ja som vždy chlap, ktorý vždy rád chodí (na) nové miesta a len tvrdo pracuje, položím hlavu dole a sústredím sa na to. Bola to pre mňa skvelá skúsenosť, ale (s MLS) určite boli rozdiely.“
reklama
Tim Ream, skúsený stredný obranca, ktorý časť svojej kariéry vo Fulhame hral na anglickom šampionáte, bol minulý rok spoluhráčom Agyemangu v Charlotte, kým sa neozval Derby County.
„Pri Championship nikdy neviete, akú reakciu od chlapcov dostanete,“ povedal Ream. „Nemyslím si, že by mohol vydržať 90 minút, keď sme boli v Charlotte a teraz vidím, že hrá celých 90-minútové zápasy. To mi hovorí, že je psychicky aj fyzicky na mieste, kde sa cíti dobre. A keď sa cítite dobre, máte pocit, že dokážete čokoľvek.“
S Agyemangom v americkom tábore Ream žartoval: „Budem ho musieť zraziť o kilečko alebo dva, aby som sa uistil, že sa príliš nepredbehne len preto, že som s ním taký.“
Agyemang sedel vedľa Reama a usmial sa.
reklama
„Je pôsobivé vidieť, čo urobil za krátky čas,“ dodal Ream. „Dúfajme, že to tak bude pokračovať. Ale má dobrú hlavu na pleciach a vie, že ak bude pokračovať v maličkostiach a sústredí sa na seba v skupine, bude hrať ešte dlho.“
Ako všetci hráči, aj Agyemang sa snaží vyvážiť požiadavky klubu a krajiny a sústrediť sa na akýkoľvek erb, ktorý má v danej chvíli na sebe.
Povedal, že sa „stará o biznis tu a potom, keď sa vrátim (do Anglicka), je to to isté. … Chcem v tom pokračovať až do konca sezóny a potenciálne do Svetového pohára, takže sa len snažím ničím príliš nestresovať a užiť si čo najviac.“
