ÁnoNie je prehnané opísať nasledujúcich sedem dní ako najvýznamnejší týždeň zápasov v histórii ženského tímu Manchestru United, keďže zápasia o svoje prvé európske štvrťfinále s kľúčovým derby medzi nimi.
Debutanti v hlavnom ťahu Ligy majstrov, tím Marca Skinnera, má teraz za sebou tri zápasy v pokladniach v obrovských arénach, počnúc prvým zápasom štvrťfinále proti Bayernu Mníchov v stredu na Old Trafford, po príchode lídrov Frauen-Bundesligy do Anglicka v nádeji, že predvedú svoj vlastný európsky titul, a triler je pripravený.
Každý fanúšik United zvyknutý čakať na autobus V1 na zápasy v Leigh Sports Village by mohol povedať „typické, na zápas na Old Trafford čakáte 133 dní a potom prídu dva v priebehu štyroch dní“, pretože potom sa v sobotu vrátia na Old Trafford, aby si zahrali s Manchestrom City, lídrom ženskej Super League, pred cestou do mníchovskej Allianz arény v Európe a šancou zapísať sa do histórie druhého zápasu budúcu stredu.
Je však čas, aby tento tím United urobil viac, než len účasť na týchto veľkých hrách. Tento týždeň určujúci sezónu predstavuje pre anglický klub významnú príležitosť dostať sa do európskeho semifinále a hoci si je vedomý početných silných stránok Bayernu, musí sa chopiť príležitosti, ktorú má pred sebou, pretože sa snaží upevniť miesto medzi európskou elitou. Urobiť to pri žonglovaní s chúlostivým balansovaním v potrebe výsledku proti svojim dobre pripraveným susedom v sobotu bude mimoriadne ťažké, ale práve o týždne ako tento skutočne zistíme, aký dobrý je tento zlepšujúci sa tím United.
Dostaňte sa do semifinále Ligy majstrov a urobte dosť pre to, aby ste sa opäť kvalifikovali do Európy s umiestnením v prvej trojke v máji, čo by v kombinácii s dosiahnutím finále Ligového pohára predstavovalo pre Skinnerovu stranu veľmi silnú kampaň. Na druhej strane sa pokloňte pred Bayernom a prehrajte proti jeho miestnym rivalom – v dôsledku toho možno prídete o Ligu majstrov v budúcej sezóne – a o dva mesiace sa väčšina odborníkov bude pravdepodobne pozerať na túto sezónu ako na sklamanie pre United.
Stáť im v ceste je stránka svetovej triedy. Len Barcelona a OL Lyonnes majú v tejto sezóne lepšie percento presnosti prihrávok v tejto súťaži ako Bayern, ktorého krídelníčka Klara Bühl v tejto sezóne Ligy majstrov poskytla jednoznačne najväčší počet asistencií, osem, čo je dvojnásobok jeho najbližšieho konkurenta. Nanešťastie pre hostí je Bühl mimo hry pre zranenie lýtka a v stredu nebude k dispozícii. Určite majú aj iné hrozby, samozrejme, v neposlednom rade anglická stredopoliarka Georgia Stanwayová, ktorá je v jednej z najlepších životných foriem a iba Alessia Russo strelila viac gólov ako päťka Pernille Harderovej z Bayernu. Bývalý útočník Chelsea má hrozivú bilanciu skórovania proti United.
Teoreticky by to však mohla byť aj záležitosť s relatívne nízkym skóre. Zo štvrťfinalistov strelili tieto dva tímy najmenej gólov od začiatku ligovej fázy, pričom vynikala najmä obrana United. Majú najvyšší počet čistých kont v tejto sezóne Ligy majstrov a ich kapitánka Maya Le Tissier získala loptu viackrát (59-krát) ako ktokoľvek iný v súťaži.
Ak sa niekomu podarí prelomiť zadnú líniu United, Bayern môže, keďže doma má priemerne len štyri góly na zápas, kde má 11-bodový náskok pred Wolfsburgom, keďže vyhral všetky svoje zápasy v Bundeslige okrem jedného. A to sa im podarilo aj napriek tomu, že stredopoliarka Lena Oberdorfová je od októbra mimo hry s krížovým zranením.
United majú svoje vlastné problémy so zraneniami, v neposlednom rade absenciu ľavého obrancu Anny Sandbergovej (koleno) a ich talizmanickej stredopoliarky Elly Tooneovej (bedrá), no v utorok dostali veľkú posilu so správou, že Jayde Riviere je po zaklopaní opäť k dispozícii. Skinner v utorok vyzval svojich hráčov, keď povedal, že bol medzi osemfinálemi: „Nestačí len prísť a povedať: ‚Užili sme si jazdu.‘ Máme za sebou dva fantastické zápasy proti skvelému súperovi a (a) musíme tento moment využiť na maximum.
Oceňujeme, ako ďaleko sme sa dostali, ale kým ste v nej (Liga majstrov), máme dve magické futbalové noci, na ktoré sa absolútne tešíme.
