Po viac ako troch rokoch v exile a prudkom rozchode, ktorý nikdy celkom nesedel, je Ben White späť.
Odvolanie Anglicka, prvé pre hráča, ktorý chýbal, odkedy odišiel na kemp Garetha Southgatea na majstrovstvách sveta v Katare v novembri 2022 uprostred konfliktu s vtedajším asistentom manažéra Stevom Hollandom, je prekvapivým pokusom o vykúpenie.
White vyhral posledný zo svojich štyroch zápasov v Anglicku pri priateľskom víťazstve 3:0 nad Pobrežím Slonoviny v marci 2022, ale o kontroverznom odvolaní – do nadupanej 35-člennej skupiny na zápasy proti Uruguaju a Japonsku tento mesiac, aby nahradil zraneného Jarella Quansaha – sa netelegrafovalo ani sa o ňom nehovorilo.
Toto nie je priamočiara výzva a Whiteov nedostatok herného času v Arsenale robí rozhodnutie Thomasa Tuchela ešte zaujímavejším, najmä keď je Trent Alexander-Arnold dostupný a prehliadaný.
Pravý obranca, kedysi zaručený štartér v Arsenale, sa stal okrajovou postavou, bojuje o znovuzískanie formy a kondície po operácii kolena a sleduje, ako iní zastupujú jeho miesto v klube aj krajine.
Dvadsaťosemročný hráč nastúpil len na päť z 31 ligových zápasov Gunners v tejto sezóne plus štyri z deviatich zápasov Ligy majstrov. Dokonca aj keď sa objavil, ostrosť vždy nasledovala. Asertívne behy, presahy a vyrovnanosť, ktoré definovali jeho hru, a jeho partnerstvo s anglickým kolegom Bukayom Sakom, chýbali.
Ben White je späť a chce pridať k svojim štyrom anglickým reprezentáciám, z ktorých posledná prišla v roku 2022
Je to prvýkrát, čo bola hviezda Arsenalu povolaná po tom, čo opustila kemp majstrovstiev sveta 2022 pod vedením Garetha Southgatea (vľavo), po nezhode s asistentom trénera Stevom Hollandom (vpravo).
A Anglicku sotva chýbajú možnosti pravého obrancu. Aj keď sú Reece James a Quansah zranení, v tíme sú už dvaja, v tíme Tino Livramento a Djed Spence, ktorí hrajú týždeň čo týždeň za Newcastle a Tottenham. Potom je tu nevyvolený, v Alexandrovi-Arnoldovi a Ricovi Lewisovi. Podľa zásluh vyzerá Whiteova cesta preplnená.
A predsa, dva roky odvtedy, čo Southgate vyhlásil, že White sa stal „nedostupným“ pre výber Anglicka a 12 týždňov do otváracieho zápasu MS proti Chorvátsku, White má cestu späť.
Po vymenovaní v októbri 2024 Tuchel strávil málo času oslovovaním tohto Bieleho slona v miestnosti. Daily Mail Sport chápe, že hovoril s Whiteom v priebehu mesiacov od svojho vymenovania, aby pochopil pozíciu hráča. Odvtedy sa vedú ďalšie rozhovory, vždy postupné a nenápadné.
Zdroje hovoria, že Nemcov osobný prístup a ochota uznať kontext okolo Whiteovho odchodu v roku 2022 zohrali významnú úlohu pri zmene Whiteovho postoja.
White už akceptoval, že jeho medzinárodná kariéra sa už možno skončila. Tento kontext robí toto povolanie ešte prekvapivejším, najmä vzhľadom na to, aké fyzické testy pre neho táto sezóna bola.
White prežil frustrujúce zotavenie z artroskopickej operácie kolena v novembri 2024 – „malý“ zákrok podľa definície, ktorý sa však ukázal ako nepríjemný pre celý chrbát.
Operácia ho pôvodne odstavila na približne tri mesiace, pričom obrancu stála 21 zápasov medzi novembrom 2024 a februárom 2025. Pre hráča, ktorý v prvých troch sezónach v Arsenale od prestupu z Brightonu za 50 miliónov libier vynechal iba sedem ligových zápasov, to bolo neznáme prerušenie.
Dokonca aj v tejto sezóne White stále hľadá svoju plnú kondíciu a trpel rôznymi údermi a nevoľnosti. Existujú však aj náznaky, že sa uberá správnym smerom a má čo ponúknuť.
Zranenia Reece Jamesa a Jarella Quansaha umožnili Whiteovi vrátiť sa do zostavy Anglicka
White v tejto sezóne bojoval o kondíciu a herný čas, ale v posledných týždňoch predviedol niekoľko silných prezentácií
Minulý týždeň hral dobre proti Bayeru Leverkusen v poslednom zápase 16. zápasu Ligy majstrov Arsenalu na pôde Emirates, pričom ukázal, že jeho zničujúce spojenie so Sakou bolo späť na jeho pravej strane.
V šatni Arsenalu zostáva populárnou postavou, cenenou pre jeho suchý humor a nenápadnú prítomnosť.
Tvrdá práca bieleho na ihrisku i mimo neho ho dostala na radar Tuchel. Nemá zaručené minúty, nieto miesto v žiadnom budúcom turnajovom kádri. Iní sú pred ním, ostrejší a etablovanejší v anglickom nastavení.
Ale prvýkrát po viac ako troch rokoch sú dvere opäť otvorené. A za to môže White poďakovať Tuchelovi.
