Mikel Merino vynechal posledných šesť týždňov pre zranenie, ale stredopoliar Arsenalu sa snaží opäť hrať pred koncom aktuálnej kampane.
Hviezda Arsenalu Mikel Merino bola videná vo Wembley v ochrannej obuvi a s barlou pred finále Carabao Cupu proti Manchestru City. Španiel podstúpil operáciu chodidla už v januári, no zdá sa, že pred koncom sezóny robí pokroky smerom k návratu.
Po Merinovej operácii, ktorá sa uskutočnila začiatkom februára, sa očakávalo, že nebude schopný niesť váhu až osem týždňov, a teda to, že bude na jednej barli menej ako dva mesiace, naznačuje pokrok.
Mikel Arteta sa zdráhal určiť časový rámec pre svoj návrat po potvrdení operácie, ale vo svojich komentároch vo februári vyzeral sebavedomo.
Povedal: „No, myslím si, že lekári boli naozaj šťastní, ako to dopadlo. Áno, teraz to začína. Je zrejmé, že je to dlhý proces. Hovoríte o hojení kostí, takže musíte byť trpezliví.“
„Rešpektujete načasovanie a som si istý, že Mikel urobí všetko, čo bude v jeho silách, aby proces urýchlil. Hovoríme o mesiacoch, či sú to tri, štyri alebo päť, nevieme.“
K Merinovi sa pridali tri ďalšie hviezdy Arsenalu, ktoré pre zranenie vynechali finále Carabao Cupu. Kapitán Martin Odegaard vynechal posledných pár týždňov a zostal mimo zostavy, aby mohol čeliť City.
FSLEDUJTE FB STRÁNKU NAŠEJ ARZENAL! Najnovšie správy o Gunners, analýzy a oveľa viac prostredníctvom našej vyhradenej stránky na Facebooku
Jurrien Timber a Eberechi Eze obaja tlačili na predstavenie po menších problémoch v minulom týždni, ale ani jeden z nich nedostal úplne jasno.
K týmto dvom chýbajúcim hráčom povedal: „Nemohli to zvládnuť, takže si myslím, že to bude ešte pár týždňov. Uvidíme po reprezentačnej prestávke, či sa nám niekto vráti.“
To viedlo k tomu, že Kai Havertz začal v úlohe útočného stredu poľa s Benom Whiteom na pravom obrancovi. Prvý z nich a príchod Kepa Arrizabalaga sú jedinou zmenou oproti stredajšej výhre v druhom zápase Ligy majstrov v posledných 16 rokoch nad Bayerom Leverkusen.
Arsenal má v tejto sezóne za sebou množstvo veľkých zápasov, v ktorých bude Arteta chcieť všetkých týchto hráčov späť s prvým z nich po domácej prestávke vo štvrťfinále FA Cupu.
Gunners zamieria do Southamptonu v sobotu 4. apríla a potom si budúci týždeň zmerajú sily v ďalšom štvrťfinále, tentoraz v Lige majstrov, proti Sportingu CP.
Druhý zápas príde nasledujúci týždeň na Emirates Stadium s Bournemouthom v severnom Londýne na zápas Premier League o niekoľko dní skôr.
Neskôr v apríli sa Arsenal opäť postaví proti tímu Pepa Guardiolu v tomto súboji na Etihad Stadium a potenciálne rozhodujúcom v boji o titul.
