Kaleena Smithová mala v tejto sezóne priemer 31 bodov, sedem asistencií a štyri zisky na zápas, keď hrala v programe číslo 1 v Southlande, ale jej rozšírená líderská rola jej vyniesla česť dievčenskej basketbalistky roka podľa The Times.
Juniorská rozohrávačka s výškou 5 stôp zaradila Ontario Christian na štátne majstrovstvá CIF v Sacramente po prvý raz v histórii programu a jej hlas hovoril takmer rovnako hlasno ako jej hra – prekvapujúce pre niekoho, kto nie je svojou povahou zhovorčivý.
„Jej čísla hovoria samy za seba, ale najväčším rozdielom v Kaleene v tejto sezóne bolo jej vedenie,“ povedal tréner rytierov Aundre Cummings. „Vždy prichádza na tréning prvá a odchádza posledná, čo spoluhráči rešpektujú, no zároveň vedia, kedy sa majú ozvať.“
Smith bola prezývaná „Special K“ pre jej talent a charizmu, čo z nej robí jednu z najlepších národných regrútov v triede roku 2027. Pozornosť si získava z viacerých vysokoškolských programov. Trénerka USC žien Lindsay Gottliebová bola dokonca svedkom toho, že Smith zaznamenal 23 bodov a prispel šiestimi asistenciami v regionálnom semifinále južnej Kalifornie proti Etiwande 8. marca a v zápase štátneho šampionátu proti arcibiskupovi Mittymu v Golden 1 Center v Sacramente.
„Som hlasnejšia, áno, pretože to budem musieť robiť na vysokej škole,“ povedala Smithová, ktorá túto zimu strávila nespočetné množstvo hodín vylepšovaním svojho svetra strednej triedy. „Ako kapitán je to jedna z mojich povinností.“
Sto zápasov počas svojej stredoškolskej kariéry Smithová plní humbuk, ktorý jej bol venovaný, keď bola v roku 2024 vyhlásená za národného nováčika roka MaxPreps. Prekonala hranicu 2 000 bodov, keď v novembri proti Esperanze zaznamenala 51 bodov.
Smithová dotiahla Ontário Christiana k titulu Southern Section Open Division ako druhák a hoci Knights bolo zamietnuté opakovanie (pri finálovej porážke so Sierra Canyon mala 30 bodov a päť asistencií), jej štatistiky sú lepšie v každej významnej kategórii. S jej súťaživým duchom a víťazným myslením sa prelína zrelosť a sebadôvera človeka vyššej triedy.
„Jej vedenie je to, čo vyniká,“ povedala spoluhráčka z druhého ročníka Tatianna Griffinová. „Je to veľmi tichý človek. Nie som si istý, či je to prirodzené alebo nie, ale keď niečo hovorí, počúvame.“
Griffinova vlastná hra prekvitala vďaka Smithovej ochote dať jej loptu v spojkových situáciách a Smith bol mentorom nováčika Chloe Jenkinsovej, ktorá viedla tím v doskokoch (11,3 na zápas).
Pridanie vodcovstva k jeho basketbalovému IQ, videniu na ihrisku, obrane, rýchlosti, streľbe, prihrávkam a driblovaniu urobilo zo Smitha kompletného hráča, ktorý je pripravený na seniorskú sezónu, o ktorej stojí za to hovoriť.
