Koľko bezgólových remíz potrebuje Leeds v posledných ôsmich zápasoch sezóny, aby zostal hore?
Je to zištná otázka, ale len trochu. Pretože ak už nič iné, zdá sa, že ide o otázku, ktorú si Daniel Farke položil a na ktorú sa jeho odpoveď javí ako „uskutočniteľné číslo“.
toto, proti Brentfordu, ktorý prenasleduje Európubol Druhá bezgólová remíza Leedsu v rade v Premier League po dvoch prehrách 1:0. Ich posledný gól v Premier League padol pred viac ako 400 minútami hracieho času v prvom polčase remízy 1:1 s Aston Villou.
Ťažko vybojovaný bod proti siedmemu tímu v lige a prenasledovanie európskeho futbalu v budúcej sezóne je sám o sebe jedna výhra, nie dve prehry. Stále potrebujú mať pod sebou iba jeden zo Spurs, Nottingham Forest a West Ham, aby bola misia splnená, a na základe toho majú teraz istotu, že odídu z víkendu aspoň tak jasne, ako doň vstúpili.
Ale… jednoducho nevieme. Ťažko sa na to pozerať samostatne, keď je to štvrtý zápas v rade bez gólu z Leedsu.
V tejto hre boli dve hlboko frustrujúce pasáže. Prvýkrát, keď sa zranil Caoimhin Kelleher – čírou náhodou hneď po presilovke s dvojitým striedaním v Leedse. Našťastie sa jeho choroby ukázali ako neseriózne a potom, čo sa jeho spoluhráči dohodli na strategickom oddychovom čase s Keithom Andrewsom, hra mohla pokračovať. Fuj.
Druhé podráždenie prišlo v posledných 10 minútach, keď sa Leedsovi po prvý raz za celú noc skutočne podarilo. Bolo ťažké dospieť k záveru, že to bolo niečo iné ako plán A. Zostaňte v hre, zostaňte v hre, zostaňte v hre trochu viac a potom to skúste úplne na konci.
Počúvaj, fair play, mohlo to fungovať. Ale bolo nepravdepodobné, že by to fungovalo a v skutočnosti si to nezaslúžilo. Herný plán Leedsu na víťazstvo proti tímu Brentfordu, ktorému sa v tejto sezóne dokonca podarilo prehrať v Spurs za hlasný plač, bol dúfať v trochu chaotického neskorého šťastia. Naozaj si nie sme istí, či je to dosť dobré.
To, čo Leeds urobil pozoruhodne dobre, je úplne uhasiť Brentfordovu vlastnú útočnú hrozbu. Brentford sa v tomto čase ocitajú v riedkom vzduchu, s bojmi tých priamo nad nimi v lige ponúka lákavú šancu na niečo výnimočné. Nebolo veľkým prekvapením, keď sa zdalo, že si nie sú istí, či to bol dobrý bod alebo nie v závratnej honbe za futbalom Ligy majstrov. Ani my si nie sme istí.
Ale bol to bod, na ktorom museli neuveriteľne tvrdo pracovať, a zdá sa, že je ešte menej pravdepodobné, že sa premenia na tri ako Leeds. Napriek tomu mal pocit, že to bola hra hraná podľa vôle Leedsu.
Čo je svojím spôsobom pôsobivé, ak prijmete predpoklad, že tento prístup nebol zavádzajúci. Kým dostanú ďalšiu príležitosť, bude to už 51 dní od ich posledného gólu v Premier League. Naozaj si nie sme istí, že to tak muselo byť.
Akokoľvek pôsobivým úspechom by mohlo byť naraziť proti Igorovi Thiagovi a obmedziť jeho kľúčové príspevky v pokutovom území takmer výlučne na defenzívne hlavičky, toto je od Leedsu chytľavý počin, ktorý pôsobí zbytočne napínavo.
Udržať tím ako Brentford na xG menej ako polovicu gólu je samozrejme veľmi dobré, ale stojí to za to, keď to príde za cenu toho, že vaše vlastné šance na skórovanie budú podobne mizivé? Pripadá mi to ako dosť férový spôsob, ako ísť, povedzme, na Anfield, ale už menej na domáci zápas proti prekonateľnému, určite, ale poraziteľnému.
Zdá sa, že je to prístup, ktorý vkladá veľkú dôveru do toho, že sa mu podarí poraziť Burnley a Wolves, ale aspoň to je v rámci vlastného daru Leedsu. Zdá sa tiež, že sa spolieha na určite nezdravú mieru na oboch Spurs a Forest zostávajú vo svojom vlastnom očistci bez víťazstva.
Je však zrejmé, že jeden z týchto dvoch zajtra vyhrá, čo zmení celkový dojem z tohto boja o zostup. Nedá sa uniknúť myšlienke, že Leeds dal tomu, kto zajtra vyhrá ten šesťbodový, väčší filip, ako bolo potrebné.
Ak Leeds padne, nikto nikdy nebude môcť povedať, že išiel bez boja, ako to pred nimi urobilo mnoho nedávnych povýšených strán. Ale môže existovať ešte mučivejšia myšlienka ako toto; môžu len klesnúť a pomyslieť si: ‚Čo ak?‘
A to sú veci, ktoré vás môžu prenasledovať.
Najlepšie kúzlo Leedsu v sezóne prišlo po mučivom neúspešnom návrate v Man City. Zdalo sa, že to bol okamih žiarovky. Nechceli zomrieť údivom. Nový, vylepšený prístup ich priviedol k vzrušujúcim výsledkom proti Chelsea a Liverpoolu a Palace and Forest.
Dobré masívne prevážilo občasné dramatické zlyhanie – ako proti Arsenalu – alebo mučivé nešťastie – ako v Newcastli.
Boj a srdce nepochybne zostávajú v Leedse, ale sprievodný zmysel pre dobrodružstvo, ktorý ich povznášal cez zimu, sa stratil.
