Šampionát CIF nebol na rade, ale mohol to byť aj piatkový večer v každoročnom súboji vo volejbale chlapcov medzi Mirou Costom a Loyolou.
Dva z najslávnejších programov Southlandu bojovali o päť vzrušujúcich sérií, keď sa ukázalo, prečo vstúpili do zápasu so nevraživosťou na Manhattan Beach, kde sa umiestnili na 1. a 2. mieste v krajine, keď sa hostitelia Mustangov zhromaždili 18:25, 26:28, 25:22, 25:22, klasicky vyhrali 15:1 hodín a vyhrali klasicky 15:1.
V čele comebacku stál mladší útočník Mateo Fuerbringer, ktorý skončil s 37 zabitiami, piatimi blokmi a tromi esami. Považovaný za najlepšieho regrúta v krajine sa v decembri zaviazal na UCLA.
„Vyšli veľmi dobre a nehrali sme najlepšie,“ povedala Fuerbringer, ktorej sestra Charlie hrávala za Miru Costu a práve ukončila svoju druhú sezónu vo Wisconsine, čím doviedla Badgers do Final Four. „Vedeli sme, že ak pri tom zostaneme a odohráme zápas, môžeme ho vyhrať.“
Mustangs, ktorí vlani na jar vyhrali svoju deviatu korunu v južnej sekcii a následne získali titul v prvom štátnom titule divízie I vo Fresne, zaznamenali 15. víťazstvo v rade a zlepšili sa na 22:1.
Wyatt Davis, senior zamierený do UC Santa Barbara, pridal 13 zabití a sedem blokov a starší protinožec Enzo Barker zabil deväť zabití pre Miru Costu, ktorá bola na prvom mieste, čo vyrovnalo zápas na dva sety pri zabití na pravej strane od Fuerbringera.
„Vedeli sme, že je to skvelý tím,“ povedal Davis o Loyole. „Medzi setmi dva a tri sme urobili úpravy, chalani prišli z lavičky, aby odohrali kľúčové hry, Enzo sa posunul von a v poslednom sete sme urobili menej chýb. Chceli sme to viac ako oni.“
Jediný neúspech Miry Costu prišiel 21. februára proti Corone del Mar vo finále Redondo Classic – prehru, ktorú Mustangs o štyri dni neskôr pomstili. Corona del Mar porazila Loyolu v semifinále Best of the West 7. marca, ale Loyola otočila karty proti Sea Kings v neligovej akcii.
Starší vonkajší stopér a signatár USC Blake Fahlbusch viedol v piatok Loyolu s 15 zabitiami a štyrmi blokmi, staršie libero a Loyola Chicago sa zaviazali Matt Kelly bol vírivým dervišom v obrane, stopér JP Wardy prispel 10 zabitiami a Lucas Posell ich mal deväť na 2. mieste Cubs (12-2). Fahlbuschov brat Thatcher hral za Mira Costa a teraz je čerstvým hráčom na Havaji.
Mira Costa prehnala minuloročný neligový míting v Loyole a ukončila štvorročnú sériu prehier s Cubs, ktorí Mustangom uštedrili prvú prehru vo finále Best of the West. Mira Costa prehrala už len o jeden zápas (s Chicagom Marist na Turnaji šampiónov v Santa Barbare), aby vlani na jar skončila 37:2.
Mustangy sú na tempe, aby prekonali celkový počet víťazstiev aj po promócii Graysona Bradforda, ktorý je teraz prvákom na UCLA.
„Je pekné mať stred ako Wyatt (Davis),“ povedal starší nahrávač Mira Costa Jake Newman, ktorý zaznamenal 55 asistencií. „On a Charlie mi dávajú skvelé možnosti. Je to celkom jednoduchý koncept.“
Loyola drží rekord sekcie s 13 titulmi, posledný v roku 2024, keď porazila Miru Costu 25-21, 25-22, 25-21, vo finále za 15 zabitiami od Seana Kellyho, teraz na UCLA. Tímy sa vo finále stretli trikrát, Loyola vyhrala v rokoch 2005 a 2010 a Mira Costa zvíťazila v roku 2012.
„Vedeli sme, že to dokážeme,“ dodal Newman. „Vedeli sme, že v určitom bode sa dostaneme na miesto, kde hráme najlepšie. Začal som klásť kľúče na ich blokárov, aby som zistil, kto prepína Matea.“
Tréner Greg Snyder vo svojej tretej sezóne v Mira Costa chce pilotovať svoj tím na opakovanie, ale vie, že to nebude ľahké.
„Prvé dva sety sme boli predvídateľní, zle sme si prihrávali, dostali nás zo systému a veľa nám to robilo švihy,“ povedal Snyder. „Mateo hral skvele, ale dnes večer sme boli príliš ťažkí na Matea. Musíme zabehnúť ten stred, pretože sme tam lepší ako oni.“
Snyder plne očakáva, že túto sezónu opäť uvidí Loyolu.
„Posilňovňa bola preplnená – nahromadilo sa to viac, ako keď sme s nimi hrali vo finále,“ povedal. „Cítil som, že ten, kto dnes večer vyhrá, by mal byť tímom číslo 1 v krajine a kto prehral, mal by byť číslom 2.“
