19. marca 2026; Columbus, Ohio, USA; Center Columbusu Blue Jackets Adam Fantilli (19) oslavuje gól proti New York Rangers počas druhej tretiny v Nationwide Arena. Povinný kredit: Russell LaBounty-Imagn Images
V tomto bode sezóny môže mať každý zápas NHL zásadný vplyv na poradie.
Sobotňajší zápas medzi Seattle Kraken a hostiteľom Columbus Blue Jackets je toho ukážkovým príkladom.
Kraken sú jeden bod od druhého a posledného miesta na divokú kartu v Západnej konferencii. Blue Jackets sa delia o tretie miesto v Metropolitnej divízii a zaostávajú za oboma tímami Východnej konferencie s divokou kartou o bod.
Blue Jackets (36-21-11, 83 bodov) vyhrali tri zápasy v rade a ťahajú 11-zápasovú bodovú sériu (7-0-4).
Vo štvrtok zvíťazili 6:3 proti hosťujúcemu New Yorku Rangers. Adam Fantilli strelil dvakrát, Boone Jenner strelil gól a asistenciu a obranca Zach Werenski pridal troch pomocníkov.
„Toto sú ťažké zápasy,“ povedal tréner Blue Jackets Rick Bowness. „(The Rangers) sú mimo play-off, majú veľkú rýchlosť a majú veľa zručností. A hrajú len uvoľnený hokej. Sú to veľmi ťažké zápasy.
„Takže nie, to nebolo naše najlepšie. Ale keď to môžete povedať a povedať, že ste hru stále vyhrali, je to celkom dobré.“
Dvadsiatym gólom Fantilliho, presilovkou v druhej tretine, sa Blue Jackets dostali do vedenia 4:2 a z ľadu do prázdnej brány.
„Nie každý zápas bude dokonalý,“ povedal Fantilli. „(Bowness) povedal: „Nie každá hra bude Picasso.“ Dokázať nájsť takéto víťazstvá je obrovské.“
Werenski povedal, že napriek nedávnej sérii Blue Jackets vedia, že ešte nič nedosiahli.
„Určite nebudeme príliš sebavedomí,“ povedal Werenski. „Sme ďaleko od toho, kde chceme byť. To je s ‚X‘ vedľa nášho mena (v tabuľke). … Máme tu skvelý tím a sme si toho vedomí.“
Toto bude druhá zastávka pre Krakena (31-28-9, 71 bodov) na šesťzápasovom výlete, ktorý sa začal štvrtkovou prehrou 3:1 s Nashville Predators.
„Nemôžeme sa ľutovať, inak sa to stane skôr, ako si to uvedomíme,“ povedal center Krakena Chandler Stephenson. „Momentálne je to režim play-off, najmä pre tímy, ktoré sa snažia dostať.“
Štyri z piatich tímov, ktoré zostávajú na Krakenovom tripe, bojujú o umiestnenie v play-off – Blue Jackets, Tampa Bay Lightning, Buffalo Sabres a Edmonton Oilers. Jediným výnimočným hráčom je zranená Florida Panthers, dvojnásobný obhajca Stanley Cupu.
Nie je to ideálne pre tím Seattlu, ktorý od olympijskej prestávky viedol 4-8-0 a po dvoch po sebe idúcich prehrách bol prekonaný 9-3.
„Niet človeka, ktorý by bol spokojný s tým, ako sa veci vyvíjajú, čo sa týka výsledkov. Ale musíme držať spolu,“ povedal útočník Frederick Gaudreau, ktorý strelil vo štvrtok jediný gól Seattlu. „Musíme sa sústrediť na tie správne veci.“
Tréner Krakenu Lane Lambert našiel na prehre aj pozitíva.
„Myslel som si, že to bola jedna z našich najlepších hier, ktoré sme tento mesiac hrali, ak mám byť úprimný,“ povedal Lambert. „Naša štruktúra bola dobrá… Myslel som si, že naši chlapci bojovali. Vôbec nie som nespokojný s vynaloženým úsilím. Myslím si, že sme mali dosť šancí na to, aby sme vyhrali hokejový zápas a v niektorých sme netrafili sieť. Musíme nájsť spôsob, ako to dať do zadnej časti siete.“
–Médiá na úrovni terénu
