Nottingham Forest nemal v tejto sezóne veľa dôvodov na oslavu so svojimi fanúšikmi.
Oddelení od zóny zostupu Premier League iba na rozdiel gólov a ich štvrtého manažéra v sezóne je na City Ground dosť pochmúrne.
reklama
Ale v preplnenom konci v MCH Aréne v malom mestečku Herning v Dánsku dostali Forestovi cestujúci fanúšikovia niečo na povzbudenie.
Tím Vitora Pereiru si zaknihoval miesto v prvom európskom štvrťfinále od roku 1996, ohromujúci dánsky tím Midtjylland prekonal deficit 1:0 v prvom zápase a triumfoval na penalty, aby sa dostal do osemfinále Európskej ligy.
Bol to vzácny moment osláv v inak úmornej sezóne.
Bývalý obranca Forestu Luke Chambers to zhrnul, keď pre BBC Radio 5 Live povedal: „Všetko, čo sa mohlo v tejto sezóne pokaziť, sa pokazilo.“
reklama
Víťazstvo v Dánsku prichádza len päť mesiacov po tom, čo fanúšikovia vypískali ich stranu proti rovnakému súperovi v Nottinghame, keď videli, ako podľahli porážke 3:2 pod Ange Postecoglou.
Tento triumf by však mohol znamenať začiatok obratu vo forme a bohatstve pre Forest, pretože Európska liga ponúka záblesk nádeje v sezóne, na ktorú sa zabúda.
Les ukazuje hĺbku ako druhý krok nahor
Z výberu Pereiru vo štvrtok bolo jasné, kde sú priority klubu.
Málokto mohol povedať, že ich deväť zmien prekvapilo po tom, čo Portugalčan vo svojich predzápasových komentároch naznačil, že prežitie v Premier League má prednosť.
reklama
„Pre klub je kľúčové udržať si pozíciu v Premier League,“ povedal. „Dnes je šanca pre veľa hráčov, ktorí tvrdo pracujú, aby dostali šancu.“
Zdalo sa, že ak to znamená obetovať Európsku ligu, tak áno.
Ale takzvaný druhý tím nastúpil, pričom hráči prvého tímu sa pridali do mixu až vtedy, keď sa nohy začali unavovať.
James McAtee bol neustálou hrozbou, zatiaľ čo stredopoliar Nicolas Dominguez ukázal skutočnú útočnú zdatnosť – jeho otvárač bol prvým gólom, ktorý Forest strelil za 235 minút vo všetkých súťažiach.
Úder kapitána Ryana Yatesa – jeho 24. gól Forest vo všetkých súťažiach pri jeho 267. vystúpení – bol úžasný, zatiaľ čo skúsenosť víťaza Ligy majstrov Stefana Ortegu bola upokojujúca prítomnosť v bránke.
Dominguezov gól bol jeho prvým v tejto kampani Európskej ligy (Getty Images)
„Začal som striedať nie preto, že by sme hrali zle, pretože sme hrali fantastickým spôsobom. Bolo to na vyrovnanie energie a pripravenosť na nedeľu,“ povedal Pereira po zápase.
reklama
„Dnes sme dokázali, že sme sem prišli súťažiť a že máme dobrých, talentovaných hráčov.“
Bol to výrazný rozdiel oproti situácii spred niekoľkých mesiacov, keď vtedy manažér Sean Dyche urobil osem zmien pre baráž FA Cupu proti Wrexhamu a potom napomenul svojich hráčov, keď išli na penalty.
„Vzhľadom na zmeny to len ukazuje silu do hĺbky, ktorú máme, a ducha, ktorého máme,“ povedal Yates pre TNT Sports.
„V tejto fáze sezóny to je to, o čom to celé je. Ide o to ukázať tú spolupatričnosť, bojovať jeden za druhého. Dnes hralo veľa chlapcov, ktorí nedostali veľa minút a mnohí využili svoje príležitosti a určite budú hľadať ďalšie minúty.“
reklama
Chambers povedal: „Chlapci, ktorí začali, sa pozerajú na manažéra a povedia: „Dnes večer sme vyrobili tovar, môžeme dostať ďalšiu príležitosť cez víkend?“
Hybnosť vs únava
Zatiaľ čo Európska liga bude pre Forest naďalej ponúkať oddych po inak náročnej sezóne, ďalšie hry predstavujú výzvy.
Forest nastúpi vo štvrťfinále 9. a 16. apríla proti Portu, medzi dvoma zápasmi privíta na City Ground Aston Villu a nasledujúci víkend bude hostiť Burnley.
Víťazné zápasy znamenajú pozitívnu dynamiku a to môže byť len pomocou, pokiaľ ide o boj o udržanie sa v lige.
reklama
Znamená to však aj viac zápasov a Pereira, ktorý sa chystá prevziať vedenie vo svojom prvom európskom štvrťfinále, musí nájsť rovnováhu medzi udržaním svojho tímu v najvyššej súťaži a zvládnutím požiadaviek súťaží v Európe.
„Keď vyhráme, je to iné,“ povedal Pereira.
„Duch je iný, energia je iná a chlapci si to zaslúžia, pretože sú fantastická skupina, veľmi dobrí hráči a s tímovým duchom, charakterom – dnes sme ukázali všetko.
„Nepochybujem o tom, že máme kvalitu a budeme súťažiť, aby sme dosiahli naše ciele.“
Yates dodal: „Ten pocit z víťazstva je výnimočný, chcete si ho udržať.
reklama
„Moment v tejto fáze sezóny je obrovský. Nebudeme sa predbiehať. Zotavte sa teraz, sústreďte sa teraz na Tottenham a pokračujte v budovaní, pokračujte v získavaní týchto víťazstiev.“
„Ešte nie je koniec, stále snívame.“
