MIAMI GARDENS, Florida (AP) – Venus Williamsová sledovala, ako forhend doplával do siete, čo bol posledný úder po jej prehre s Francescou Jones z Británie na turnaji Miami Open vo štvrtok popoludní.
Zdalo sa, že nikto nevie, čo ďalej.
reklama
Jonesová, ktorá ešte ani nežila, keď Williamsová vyhrala prvé dva grandslamové tituly, zdvihla ruky do vzduchu na oslavu a po niekoľkých sekundách ich odložila. A na ceste k sieti Jones videla Williamsovú, ako sa k nej blíži a urobila niečo, čo sa po zápase často nevidí.
Uklonila sa.
Takú úroveň zbožňovania má Jones – a určite aj veľa ďalších – voči Williamsovi, ktorý je už asi tri desaťročia jedným z najväčších mien v tenise. Williamsová vyčarila široký úsmev, keď sa Jones uklonil, potom mu podal ruku, potom objal a dokonca aj rýchlo povzbudil. A Jones sa, napodiv, takmer ospravedlňoval, keď jeho víťazstvo 7-5, 7-5 skončilo.
„Zatiaľ som mal naozaj ťažký rok,“ povedal Jones v rozhovore na kurte po zápase. „Veľa zranení a stále som chorý. Celý čas som kašlal. Bál som sa, že ochoriem aj legende.“
reklama
Naozaj si myslí, že Venus – a jej sestra Serena Williams – sú legendy.
Jonesová má stále plagáty vo svojej detskej izbe sestier, ktoré im želajú dobrú noc predtým, ako pôjde spať, keď tam bude. Stále si pamätá, ako ju ako 5-ročnú vzal jej otec na centrálny kurt vo Wimbledone, aby mohla sledovať hru svojich hrdinov.
„Keby nebolo tých dvoch žien, nie som si istý, či by som to urobil… Oni sú dôvodom, prečo som dnes tu,“ povedal Jones.
Keď sa zápas skončil, fanúšikovia sa pomaly postavili na nohy, najskôr Jonesovej zatlieskali a potom prepukli v plné ovácie, keď si Williamsová, ktorá hrala na turnaji v Miami 23. krát, zatiaľ čo Jonesová je na ňom prvýkrát, pozbierala veci a zamávaním odišla z tribúny.
reklama
A ako je to pravdepodobne na určitej úrovni vždy, keď Williamsová v týchto dňoch vypadne z žrebovania dvojhry na turnaji, v tenisovom svete sa bude vznášať otázka: „Koľkokrát ju ešte uvidíme hrať?“
Čas ukáže. V Miami Gardens bude ešte minimálne jeden zápas; Williamsová hrá na tomto turnaji štvorhru s Leylah Fernandez. Toto duo sa vlani v lete prebojovalo do štvrťfinále US Open.
Carlos Alcaraz, najlepší svetový mužský hráč, povedal, že dúfa, že šou Venus bude pokračovať ešte aspoň chvíľu.
„Aby som bol úprimný pre nás, tenisový svet, niekto ako taký ikonický hráč, taký ikonický športovec, legenda zo všetkých športov, ktoré stále hrajú, myslím si, že je to skvelé,“ povedal Alcaraz, keď sa začal zápas Williams-Jones. „Vďaka nej si myslím, že priviedla na tenis veľa ľudí, čo je skvelé. A mám k nej obrovský obdiv. Stále hrá, stále podáva skvelý tenis, podáva dobré výkony.“
reklama
Williams, ktorý získal v tomto poli miesto s divokou kartou, bol súčasťou turnaja na dvoch rôznych miestach a mal aspoň pol tucta rôznych mien. Do finále v Miami sa dostala v troch rôznych desaťročiach, pričom vyhrala tituly v rokoch 1998, 1999 a 2001 a v roku 2010 bola na druhom mieste.
Pre Williams je to domáci turnaj, čo je určite súčasťou príťažlivosti. Jeho rodné mesto je Palm Beach Gardens, asi 90 minút jazdy severne od Hard Rock Stadium. A stále je medzi partnermi v rámci vlastníckej skupiny Miami Dolphins, ktorí toto zariadenie nazývajú domovom.
Pre perspektívu:
— Keď Williams nastúpil na kurt, Moïse Kouamé z Francúzska zavŕšil trojsetové víťazstvo nad Zacharym Svajdom z USA v zápase prvého kola mužov. Kouamé, ktorý sa stal najmladším víťazom zápasu Masters 1000 odkedy to urobil Rafael Nadal v roku 2003, dovŕšil tento mesiac 17 rokov – čo znamená, že je takmer o 29 rokov mladší ako Williams, ktorý v júni oslávi 46 rokov.
reklama
— Len deväť ďalších žien v poli Miami sa narodilo predtým, ako Williamsová odohrala svoj prvý profi zápas; debutovala ako 14-ročná v roku 1994.
„Neviem, ako (dlho) budeme Venušu sledovať. Dúfajme, že ešte pár rokov, ale nevieme,“ povedal Alcaraz. „Všetko, čo musíme urobiť, je užiť si jej zápasy, ako sa len dalo, a uvidíme. Ale myslím si, že je to skvelé pre šport, pre tenis.“
___
AP tenis: https://apnews.com/hub/tennis
