Možno nie je príliš veľa spôsobov, ako je táto sezóna pre Liverpool lepšia ako tá minulá, ale Arne Slot môže aspoň poukázať na jeden významný. Liverpool zašiel v Lige majstrov ďalej a toto bol pokrok vo viacerých smeroch.
Štvrťfinále bolo vypísané dôrazným a zábavným spôsobom. Pískanie, ktoré v nedeľu privítalo záverečný hvizd proti Tottenhamu, vystriedalo povzbudzovanie, letargia, s ktorou Liverpool hral príliš často, ustúpila energii a intenzite. Bolo to šialené a rýchle, hráči a dav sa navzájom kŕmili. „Medzi hráčmi a fanúšikmi bola veľká dynamika,“ povedal Slot. „Takmer dokonalá hra.“
reklama
Preňho to bola odpoveď, keď sa naňho zintenzívnila pozornosť. Holanďan zmenil taktiku na niečo ako 4-4-2 a tím zmenil taktiku. Toto bolo oveľa lepšie. Toto bol jeden z ich najlepších prejavov kampane. Bolo to také dobré, až to bolo takmer neopakovateľné, argumentoval Slota. „Pretože 5,02 xG v noci Ligy majstrov pripúšťa 0,18 xG, nebude ľahké to skopírovať,“ povedal.
Mohamed Salah strelil pekný gól (Liverpool FC cez Getty Images)
Ak to bolo ako v Liverpoole za starých čias, to, čo sa mohlo stať ďalším dôkazom úpadku Mohameda Salaha, sa preňho stalo katarzným večerom. Jeho výkon bol návratom. V polčase, keď sa dominancia Liverpoolu nepremietla do jednogólového vedenia, existovala možnosť, že Salahova nevyužitá penalta ich bude stáť. Hrozilo, že to bude jeho posledný európsky zápas v drese Liverpoolu, kým sa nepodieľal na troch góloch v priebehu 11 minút, ktoré boli nádherne zakončené. „Dal charakteristický gól, ktorý strelil toľkokrát na tomto štadióne a v tomto klube, prerezal sa dovnútra, našiel roh,“ povedal Slot, ktorý bol spokojný so Salahovou odpoveďou na neúspech. „To hovorí veľa o jeho duševnej sile.“
Galatasaray bol ohromený, prehra Liverpoolu v Istanbule minulý týždeň sa stala irelevantnou uprostred rozostrenia 32 striel, z toho 16 na bránu. Katalyzátorom obratu, azda nevyhnutne, bol Dominik Szoboszlai, ktorý si pridal do zbierky parádnych gólov a ktorý, ako to často robí, prelomil patovú situáciu.
reklama
Ak mal Galatasaray herný plán, ako si udržať vedenie v prvom zápase po strate času, nebolo to vidieť. Slot bol viac animovaný. „Nie je to niečo, s čím môžem robiť nič iné, len pobehovať ako blázon,“ povedal potom. Beh sa neobmedzoval len na jeho tím.
Začali tempom a dostali odmenu. Liverpool v tejto sezóne dvakrát inkasoval štandardky Galatasaray v Istanbule. Z jedného skórovali na Merseyside. Bolo to krásne spracované, Alexis Mac Allister zamaskoval nízky roh a Szoboszlai prvýkrát zakončil ľavou nohou z 15 yardov. Rutina bola tak odborne naplánovaná, že skončila u muža, ktorý mal techniku, aby zabezpečil cieľ. Pre Szoboszlaia to bol pozoruhodne piaty gól sezóny v Lige majstrov, keď pridal štyri asistencie. Jeho meno sa ozývalo okolo Anfieldu; Fanúšikovia, ktorých kritizoval za to, že odišiel v nedeľu predčasne, uznali, že sa stal talizmanom.
Dominik Szoboszlai sa stal talizmanom pre Liverpool (Reuters)
A potom sa Liverpool vydal na divoký nápor. Salah za obranou Galatasaray nedokázal odkopať loptu cez Ugurčana Cakira. Florian Wirtz tečoval divokú strelu nad bránu. Mac Allister zamieril k tyči zo štyroch metrov. Szoboszlai odrazil strelu z diaľky. Najväčšiu šancu zo všetkých mal Egypťan. Bola to divoká a zbytočná výzva od Ismaila Jakobsa poslať Szoboszlaia lietať. Naproti tomu Salahova penalta bola príliš krotká. Cakir to zachránil svojou zadnou nohou.
reklama
Ak by to posilnilo pocit, že Liverpool môže byť tímom, ktorý sa snaží zdvojnásobiť náskok, strelil druhý, tretí a štvrtý gól v rýchlom slede. Každá sa točila okolo Salaha. Najprv naskočil do ofsajdovej pasce a odcentroval, aby sa trafil Hugo Ekitike. Potom, čo Cakir odbil svoj halfvolej, Ryan Gravenberch sa pohol pri odraze. Po tom, čo bol Wilfried Singo ušetrený od zahanbujúceho vlastného gólu ofsajdovou zástavkou, Salah strelil svoj 50. gól v Lige majstrov klasickým spôsobom. Natáčka z vonkajšej strany krabice zasadená do siete. Salah si na oslavu chytil Pečeňového vtáka za tričko. Vysoko na tribúne sa k potlesku pridal Steven Gerrard.
Hugo Ekitike z Liverpoolu, vľavo, oslavuje s Alexisom Mac Allisterom (PA)
Salah mal mať naozaj sekundu, keď trafil tyč z Ekitikeho zníženia. Napriek tomu mal pocit, že je neodolateľný; až zrazu nebol. Odišiel, zdanlivo sa raz nahradil a zamieril do tunela na ošetrenie. „Niečo cítil,“ dodal Slot.
Útočná superhviezda Galatasaray bola už vtedy dávno preč. Victor Osimhen, ktorého brzdilo zranenie ruky, sa už v druhom polčase neobjavil. Jeho manažér Okan Buruk si myslel, že zranenie ruky Osimhena je pre jeho tím psychickou ranou. Jeho najlepší strelec odišiel po polčase a smeroval do nemocnice, kde sa k nemu neskôr pripojil Noa Lang, natiahnutý s potenciálne vážnym problémom s prstom.
Roland Sallai z Galatasaray bojuje o vlastníctvo (Getty)
Dokončila to hroznú noc pre Galatasaray. Keďže v Európe zašli ďalej, ako sa očakávalo, od tejto výzvy ustúpili. Liverpool to dokázal. A tak si v tejto sezóne, na rozdiel od minulej, zahrajú v apríli európsky futbal. Napriek tomu existuje podobnosť. Je to opäť Paris Saint-Germain, odveta, ktorá ponúka vyhliadky na odvetu. A pre Salaha príležitosť naplánovať kurz smerom k jeho štvrtému finále Ligy majstrov.
