Je pravda, že to bolo len pred 59 dňami, ale som si celkom istý, že o 59 rokov sa mi v spomienkach na finále Afrického pohára národov v roku 2026 v Rabate, najbláznivejší zápas, aký som kedy zúčastnil – a pravdepodobne bude niekedy zúčastniť – bude rovnako žité.
Pri chôdzi po marockej diaľnici v hustejšom daždi o 1:00 sa vyskytli márne pokusy odstaviť taxík – licencovaný alebo iný. Nehovoriac o zápasení medzi fanúšikmi, novinármi a stewardmi.
Ale prvá vec, ktorá vám napadne pri spomienkach na tento zápas, ktorý odhalil obe tváre takzvanej krásnej hry, bude extáza, odchod do dôchodku a slzy radosti, ktoré vyronili hráči a fanúšikovia Senegalu po víťazstve na turnaji na marockej pôde.
Tiež si spomeniem, ako som zle odbočil pri pokuse opustiť štadión a náhodne (no, aj tak to bola najprv náhoda, ale nikto ma nezastavil) som sa otrepal o ramená so Sadiom Manem, ktorý mal žiarivý úsmev, ktorý sa tiahol od Rabatu až po Dakar.
Toto bol pre Mane vrcholný moment podceňovanej, no trblietavej kariéry. Druhý titul AFCON, ktorý sa umiestnil vedľa jeho medailí z Ligy majstrov, Premier League a Bundesligy v jeho kabinete trofejí, jeho posledný úspech je pravdepodobne najväčší vzhľadom na jeho úlohu na ihrisku i mimo neho.
Spomínam si na Brahima Diaza z Realu Madrid, ktorý bol bez útechy po tom, čo nepremeškal penaltu za víťazstvo v zápase s Marokom. Pamätám si, že zo štadióna odišlo viac ako 65 000 tvárí ako hrom, keď miestni premýšľali nad tým, ako ich tím tak dramaticky nadýchol šancu na slávny triumf na domácej pôde.
Toto bol vrcholný moment podceňovanej, ale trblietavej kariéry pre Sadia Manea
Brahim Diaz z Realu Madrid, ktorý nepremeškal penaltu, aby vyhral zápas pre Maroko, zostal v záplavách sĺz.
Na druhý deň, keď som zabil čas pred letom domov, viem si predstaviť skľúčené tváre po uliciach. Určite som si užil svoj citrónový kurací tagine viac ako ostatní patróni, ktorí sa usmievali hore nohami v reštaurácii Dar Naji v centre mesta.
Spomínam si na hnev trénera Maroka Walida Regraguiho, ktorý po týždňoch prišiel o prácu. Semifinalista Svetového pohára a finalista AFCON federácie uviedol, že potrebujú „nový dych a inú energiu“, pričom uviedli, že rany z tejto prehry sú pre ich najväčšieho šéfa príliš ťažké zotaviť sa z nich.
Čo na to fanúšikovia Senegalu? Tí, ktorí mali to šťastie, že mohli byť prítomní, nikdy nezabudnú na pocit eufórie, keď videli Manea, brankára Edouarda Mendyho a kapitána Kalidoua Koulibalyho, suspendovaných pre finále, ako dvíhajú trofej.
Po návrate domov si státisíce, ktoré lemovali ulice, odnesú na smrteľné postele víziu, ako ich hrdinovia prechádzajú na prehliadke autobusov s otvorenou strechou. Utáborili sa cez noc a čakali celý deň, aby zachytili čo i len letmý pohľad na Mane and Co. Stálo to za to.
Ale teraz, o dva mesiace neskôr, nám bolo povedané, že všetky tie spomienky sú bezvýznamné. CAF, Africká futbalová federácia, zrušila výsledok a uviedla, že Senegal prehral zápas, keď odišiel z ihriska (so skóre zablokovaným na 0:0) v hneve po penalte, ktorú udelil Jean-Jacques Ndala z DR Kongo.
Po 17 minútach, keď Senegal odmietol hrať, s hnevom, ktorý pramenil aj z jemného faulu na zamietnutie gólu na druhej strane, Diaz sa penaltoval, no zachránil ho bývalý brankár Chelsea Mendy. Pape Gueye z Villarrealu potom v predĺžení strelil gól, ktorý sme všetci považovali za víťaza.
Vo vyhlásení CAF sa uvádza, že Senegal „prehral finálový zápas“, keď odišiel z ihriska a Maroko teraz vyhralo 3:0.
Senegal sa odvolá na Športový arbitrážny súd (CAS) a uviedol, že ide o „nespravodlivé, bezprecedentné a neprijateľné rozhodnutie, ktoré zdiskredituje africký futbal“.
CAF zrušil výsledok a uviedol, že Senegal prehral zápas (vtedy 0:0), keď v hneve odišiel z ihriska po penalte, ktorú udelil Jean-Jacques Ndala z DR Kongo.
Späť v Senegale si státisíce, ktoré lemovali ulice, odnesú na smrteľnú posteľ víziu svojich hrdinov, ktorí prechádzajú na prehliadke autobusov s otvorenou strechou.
A je to tak. Hlavným problémom je načasovanie rozhodnutia. Ak by CAF oznámil toto rozhodnutie tam a potom, keď Pape Thiaw nariadil svojim mužom opustiť ihrisko, bolo by to úplne pochopiteľné.
Áno, rozhodcovské rozhodnutie bolo priepastné a stávky v tomto zápase boli také vysoké, ako prišli, ale predstavuje nebezpečný precedens odísť na protest. Ak by bolo takéto správanie bežné, žiadny zápas Premier League by sa nikdy neskončil vzhľadom na nekompetentnosť niektorých našich funkcionárov.
Ale toto je páchnuce rozhodnutie urobiť dva mesiace od tej noci. Ako povedala senegalská federácia, „výsmech“. Bude to rovnaké, ak sa právna bitka Manchestru City niekedy vyrieši. Mohli by im vziať tituly, ale skúste im vziať pocit z posledného gólu Sergia Aguera proti QPR v roku 2012.
Hviezdička v historických knihách by nikdy nezmenila skutočnosť, že ide o najlepší moment života väčšiny fanúšikov City, popri víťazstve v Lige majstrov v Istanbule. To isté platí pre Senegal. CAF môže vziať trofej, ale nikdy nemôže vziať emócie tej noci v Rabate.
Náhodou som bol v utorok večer na štadióne Etihad, keď sa objavili správy o obrate CAF. Pozrel som sa na Diaza na lavičke Realu Madrid, ktorý odohral väčšinu zápasu pri víťazstve nad tímom Pepa Guardiolu.
Možno sa usmieval, smial a držal imaginárnu trofej vo výške, keď prešiel na plný úväzok na hosťovanie, ale aká bude jeho trvalá spomienka na jediný domáci AFCON, ktorý kedy bude hrať?
Bude chýbať penalta, ktorá ho mohla navždy vryť do marockého folklóru. Bude to utierať slzy, keď sledoval, ako Senegal dvíha trofej, po ktorej tak túžil. Budú to temné dni, ktoré budú nasledovať, kde pravdepodobne nechcel opustiť svoj domov.
Senegal, jeho hráči a nadšení fanúšikovia so šťastnými spomienkami na celý život, budú vždy skutočnými šampiónmi. CAF a prezident Patrice Motsepe si budú pamätať ako porazení. Maroko je na Wikipédii iba víťazom.
