17. marca 2026; Orlando, Florida, USA; Strážca Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander (2) prechádza do koša okolo útočníka Orlanda Magic Tristana da Silvu (23) v štvrtom štvrťroku v Kia Center. Povinný kredit: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images
Oklahoma City Thunder zabezpečili prvý krok pri obhajobe titulu a videli, ako Shai Gilgeous-Alexander v utorok predĺžil svoju historickú sériu.
Po tom, čo sa Thunder stal prvým tímom, ktorý si v tejto sezóne zabezpečil postup do play-off, pokúsi sa získať 10. víťazstvo v rade a zvýšiť si náskok na čele Západnej konferencie, keď sa v stredu v New Yorku stretne s Brooklyn Nets.
Thunder si vybojovali svoje tretie miesto v play-off za sebou, keď vyhrali 113:108 nad hostiteľským Orlandom Magic po tom, čo si v polovici druhého štvrťroka udržali 18-bodový náskok. Pre Oklahoma City to bolo siedme jednociferné víťazstvo počas jeho druhej najdlhšej víťaznej série v sezóne.
„Sme na to hrdí,“ povedal tréner Thunder Mark Daigneault. „Nie je to ľahké. Minulý rok sme vyhrali šampionát a myslím si, že to môže narušiť spôsob, akým sa pozeráte na iné veci, ako je získanie miesta v play-off alebo tituly v divízii – veci, ktoré samozrejme nie sú také významné ako majstrovstvá, ale napriek tomu je veľmi ťažké ich urobiť. Takže sme hrdí na úspech a je to niečo, čo nepovažujeme za samozrejmosť.“
Gilgeous-Alexander zaznamenal šiestykrát v sezóne 40 bodov a v tretej štvrtine mal 19 bodov. Hviezdny strážca predĺžil svoju rekordnú sériu NBA na 129 zápasov s najmenej 20 bodmi a urobil tak v zápase, keď sa Thunder darilo v iných oblastiach.
Oklahoma City držala súpera pod 50 % už deviaty zápas po sebe, čo obmedzilo Orlando na presnosť 39,8 %. Bolo to druhé najnižšie percento súperových gólov z poľa počas víťaznej série a Thunder odolali 17 trojbodovým zásahom, keď si udržali náskok 54:32 pri maľovaní a odrazu 53:41.
„Je to pre nás bod, na ktorý sa kladieme dôraz,“ povedal Gilgeous-Alexander, keď hovoril o odraze vo svojom pozápasovom rozhovore pre FanDuel Sports. „Každú noc bude mať hra inú úlohu, inú výzvu a je to naša práca. Dostávame zaplatené, aby sme realizovali herný plán a hrali na vysokej úrovni a s maximálnou energiou. Dnes večer sme toho urobili dosť na to, aby sme získali W. O tom je skladanie W.“
Nets ťahajú sériu štyroch prehier a 2:14 v posledných 16 zápasoch. V posledných dvoch zápasoch Brooklyn výrazne zaostal v prvom polčase a pokúsil sa o comeback v štvrtej štvrtine.
Po sobotňajšom úniku z 28-bodovej diery v sedembodovej strate vo Philadelphii sa Brooklyn vzdal prvých 10 bodov svojej domácej prehry 114:95 s Portland Trail Blazers v pondelok. Nets zaostávali v treťom štvrťroku až o 31, no krátko na to znížili rozdiel na 15, kým sa prepadli.
Michael Porter Jr., vedúci strelec Brooklynu, vynechal svoj tretí zápas v rade pre vyvrtnutý pravý členok a je na zozname ako sporný pre stredu. Ak bude hrať, môže skončiť v štvrtej štvrtine, čo Nets urobili s Nicom Claxtonom a Noahom Clowneym v posledných zápasoch.
V pondelok bol nováčik Danny Wolf jediným štartérom, ktorý sa objavil vo štvrtom štvrťroku, pretože Nets poskytli veľký herný čas nováčikom Benovi Sarafovi, Chaneymu Johnsonovi a Malachimu Smithovi spolu s EJ Liddellom, Tysonom Etiennom a Ochaiom Agbajim.
Johnson viedol Nets s najlepšími 17 bodmi v kariére vo svojom piatom zápase NBA, zatiaľ čo Saraf zaznamenal 10 zo svojich 15 bodov v štvrtej štvrtine.
„Hrá viac, ako je,“ povedal tréner Brooklynu Jordi Fernandez o Johnsonovi, ktorý meria 6 stôp. „Jeho dĺžka, viete, môže sa prehliadnuť, ale dokáže ustrážiť takmer každého. Je super aktívny, super atletický. Vie strieľať tri, ako, všetko robí dobre a nesnaží sa robiť príliš veľa a myslím, že to vždy pomôže.“
–Médiá na úrovni terénu
